七日後，黃昏時分。北魏、北齊、南梁三國界，黑水河畔。
這裡遠離道，地勢偏僻，河面在此拐彎，形一片水流相對平緩的河灣。久而久之，便自發形了一三不管的黑市。說是黑市，其實更像一個雜無章的臨時營地，簡陋的木板房、歪斜的帳篷雜分佈，空氣中瀰漫著牲畜糞便、劣質酒水和各種不明貨的混雜氣味。往來之人大多行匆匆，面容模糊，帶著江湖客或亡命徒特有的警惕與冷漠。這裡是報販子、走私商賈、逃犯流寇的樂土，也是進行各種見不得易的理想場所。
河灣最深，一間看似廢棄的舊船塢孤零零地立在岸邊，木板牆壁飽經風雨侵蝕，顯得破敗不堪。唯有塢棚下懸掛的一盞孤零零的、散發著昏黃暈的氣死風燈，表明此地今晚有人使用。
酉時整，最後一抹夕的餘暉被地平線吞沒，天迅速暗沉下來。河面上起了薄霧，對岸的景變得模糊不清。
“吱呀——”一聲，舊船塢那扇沉重的木門被從裡面推開一條，一名做夥計打扮、眼神卻異常悍的男子探出頭，警惕地四下張片刻，然後側讓開。
首先走進來的，是一位著北魏富商服飾、頭戴帷帽的子。雖看不清面容，但那窈窕的姿和沉穩的步伐，出不凡的氣度。後跟著兩名沉默的護衛，氣息斂，目如電。此人正是北魏監國皇姑拓跋月的代表，邊最得力的，心腹之一的“青鸞”。
幾乎同時，另一側影中，一道暗紅的影悄然浮現。紅蠍依舊是一標誌的暗紅勁裝，外罩同斗篷，臉上輕紗遮面，只出一雙深邃難測的眸。沒有帶任何隨從，獨自一人，步履從容地走向船塢，彷彿只是來赴一場尋常的約會。但那無形的、如同毒蠍般危險的氣場，讓門口那“夥計”都不自覺地繃了。
兩人在船塢門口相遇，目短暫匯，沒有任何言語，一前一後走了進去。
船塢部比外面看起來寬敞些，中央清理出了一片空地，擺著一張糙的木桌和三把椅子。桌上只放著一盞油燈，火苗跳躍，將有限的明投在方寸之間，四周的影顯得格外濃重。
青鸞和紅蠍各自擇位坐下，依舊沉默。空氣彷彿凝固，只有油燈燈芯偶爾出的噼啪聲。
就在這時，船塢角落的影裡，傳來一陣輕微的咳嗽聲。一個穿著灰舊棉袍、鬚髮皆白、拄著柺杖的老者，巍巍地走了出來。他面容蒼老，步履蹣跚，正是易容後的蕭玄。他扮演的角，是南梁方面一位負責邊境貿易、訊息靈通但份不高的老管事，作為“天下諜盟”的傳聲筒出席。
看到這老者，紅蠍帷帽下的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對南梁只派來這樣一個人到意外或者說……不悅。青鸞則只是平靜地看了一眼，看不出喜怒。
蕭玄巍巍地走到桌邊，在剩下的那把椅子上坐下，將柺杖靠在桌邊，用沙啞的聲音開口道：“二位貴人久等了，老朽腳不便，來得遲了些，恕罪，恕罪。”
紅蠍輕笑一聲，聲音過面紗傳來，帶著一慵懶的磁：“無妨，老人家能來就好。只是沒想到，南梁那邊，如今是這般……謹慎。” 話語中的嘲諷意味，不言而喻。
青鸞則直接切主題，聲音清冷：“時間寶貴，客套就免了。紅蠍殿下提出三方會談，想必已有章程，不妨直言。”
紅蠍目在青鸞和蕭玄上掃過，最後定格在搖曳的燈火上，緩緩開口：“好，爽快。既如此，本王也不繞彎子。今日請二位來，只為一事：突厥阿史那咄吉狼子野心，整合部落，厲兵秣馬，南下之意已如箭在弦。其兵鋒所向，首當其衝便是我北齊與北魏。亡齒寒的道理，想必二位都懂。”
頓了頓，繼續道：“我北齊提議，北魏、南梁（看了一眼蕭玄），與我北齊，就此達默契，暫息干戈，共同應對突厥之威脅。期限，暫定十年。在此期間，三國邊境維持現狀，互不侵犯，並建立報共機制，共同抵突厥。”
青鸞立刻反駁，語氣強：“紅蠍殿下此言差矣！突厥威脅固然存在，但北魏與北齊積怨已久，豈是一句‘暫息干戈’就能化解？更何況，你北齊部尚且不穩，如何保證承諾的有效？若我北魏與南梁在前方抵突厥，你北齊卻在背後捅刀，又當如何？”
紅蠍似乎早有準備，不慌不忙：“部之事，不勞貴使心。本王既敢提此議，自有掌控局面的把握。至於保證……三國可各派使者，組聯合巡查使團，常駐邊境要衝，相互監督。若有一方背約，另兩方可共討之。此外，關於突厥的報，我北齊願率先共部分關鍵軍，以示誠意。”說著，從袖中取出一卷薄絹，放在桌上，“這是突厥近期兵力調及可能進攻路線圖，可供驗證。”
青鸞沒有立刻去那捲絹，而是看向蕭玄扮演的老者：“南梁方面，意下如何？”
蕭玄咳嗽兩聲，用沙啞的聲音慢悠悠地說道：“老朽只是個傳話的。我家主人的意思是，合作可以談，但有幾個前提。第一，北齊需明確承諾，十年不得以任何形式支援南梁境叛勢力（暗指柳太后及影餘孽）。第二，邊境互市需有限度開放，但敏資（如鐵、戰馬）需嚴格管制。第三，報共不能是單方面的，北齊需開放部分關於突厥及……及其他可能威脅三方安全的勢力（意有所指）的報庫。”
紅蠍聽完，眼中閃過一寒，顯然對南梁提出的“不支援叛”這條極為敏，這幾乎是直接點明瞭的肋。但城府極深，並未發作，只是淡淡道：“條件可以談。不過，南梁似乎忘了，如今三國之中，誰面臨的直接威脅最大？若我北齊西線崩潰，突厥鐵騎長驅直，下一個遭殃的，會是誰？”
青鸞立刻接過話頭：“紅蠍殿下此言有理，但風險共擔，利益也需共。若合作達，北齊是否願意在商貿、技等方面，對北魏和南梁做出一定讓步？畢竟，我們也是在為你北齊分擔力。”
三方頓時陷了激烈的博弈之中。紅蠍強調突厥的共同威脅，試圖佔據道德和形勢制高點，服魏梁讓步；青鸞則扣北齊部不穩和歷史積怨，要求切實的保證和利益；蕭玄扮演的南梁代表則看似弱勢，卻每每在關鍵點上提出準而刁鑽的條件，直指紅蠍的痛和潛在算計。
言辭鋒，機鋒暗藏。每一條條款，每一個細節，都牽扯著巨大的國家利益和未來的戰略走向。油燈的火苗隨著三人或激昂或冷冽的語調解地跳，將三張或明或暗的臉龐映照得忽明忽暗。
蕭玄雖然偽裝老邁管事，言語遲緩，但他提出的每一個問題，都像準的手刀，剝開紅蠍提議表面華麗的包裝，直指核心利害關係。他甚至巧妙地引導著青鸞和紅蠍的爭論，讓北魏承擔了正面質疑的力，而南梁則躲在後面，不斷加碼條件。
紅蠍漸漸意識到，這個看似不起眼的“老管事”，絕非常人。他的眼之毒辣，對局勢把握之準，遠超一個普通邊境商人。開始將更多的注意力放在蕭玄上，言語間的試探也多了起來。
會談，從黃昏持續到深夜。河畔的黑市漸漸安靜下來，唯有這間破舊船塢裡，依舊進行著足以影響天下格局的激烈博弈。三方誰都不肯輕易讓步，都在為自己的國家（或勢力）爭取最大的利益和最安全的保障。
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