破舊船塢，油燈的火苗掙扎著，將三人的影子拉長、扭曲，投在斑駁的木板牆上，如同暗中湧的鬼魅。桌上的那捲突厥兵力圖已被傳閱過，其真實毋庸置疑，為紅蠍的提議增添了幾分沉甸甸的砝碼。但之前的激烈博弈，也讓空氣中瀰漫著濃重的火藥味和彼此間深刻的不信任。
長時間的爭論似乎耗盡了最初的鋒芒，取而代之的是一種更為審慎、更為現實的權衡。三方都清楚，純粹的對抗只會讓突厥漁翁得利，但完全的信任又是天方夜譚。現在需要的，是一個大家都能勉強接、又能各自作的脆弱平衡點。
紅蠍率先打破了僵局，的聲音帶著一不易察覺的疲憊，但依舊保持著主導者的姿態：“爭論無益，徒耗時間。突厥不會等我們吵出結果。不如各退一步，先定下一個基本的框架。細節，可以日後由專人慢慢磋商。”
目掃過青鸞和蕭玄（偽裝的老者）：“本王重申底線：十年之，三國邊境罷兵，互不侵犯。在此基礎上，建立針對突厥的報共機制。我方可提供西線軍，但魏梁兩國，也需拿出相應的誠意。”
青鸞沉片刻，知道這已是紅蠍能做出的最大讓步，若再迫過甚，談判可能破裂。看了一眼蕭玄，見後者微微頷首，便開口道：“北魏原則上同意此框架。但需補充三點：第一，互不侵犯需包括不得以任何形式支援對方境的叛勢力；第二，報共需設立聯合稽查機制，確保報真實有效，而非單方面利用；第三，此約定需嚴格保，僅限於今日在場之人及各自最高決策者知曉，避免引起不必要的盪和外部干預。” 這第三條，顯然是擔心訊息洩會刺激突厥提前行，或引起國主戰派的反彈。
紅蠍對前兩點不置可否，對第三點則立刻表示同意：“可。約之事，正合我意。” 也不想讓國反對派知道自己與宿敵私下媾和。
這時，蕭玄扮演的老者咳嗽一聲，用沙啞的嗓音緩緩道：“南梁……附議。不過，老朽需再加一條：三國需共同承諾，在此十年期間，不得與突厥進行任何形式的單獨媾和或秘易，一切涉突厥事務，需三方協商一致。”
這一條極為刁鑽，直接堵死了紅蠍可能“禍水東引”或者北魏可能“隔岸觀火”的後路，將三方牢牢綁在一起。紅蠍眼角微微搐，深深看了“老管事”一眼，最終冷冷道：“可。”
基本框架就此敲定：口頭達《止戰約》，核心容為——十年三國邊境互不侵犯、建立針對突厥的報共與聯合稽查機制、承諾不與突厥單獨媾和、此約為最高機。
沒有盛大的儀式，沒有歃為盟，只有在這昏暗破敗的船塢裡，三人輕飄飄的口頭約定。但這看似脆弱的約定，卻可能在未來十年，為這片飽經戰火的大地帶來一難得的息之機。
“既如此，便以此燈為證。”紅蠍出纖纖玉手，指尖輕輕拂過油燈的玻璃罩，火苗隨之晃，“希我等今日之約，能如這燈火，雖微弱，卻能照亮前路，驅散部分狼煙。”
青鸞也出手，虛按在桌面上：“但願如此。”
蕭玄扮演的老者則只是巍巍地點了點頭，含糊道：“能……息戈止武。”
盟約已，但船塢的氣氛並未輕鬆多。三人心中都如同明鏡一般，這紙（口頭）盟約，約束力極其有限，更多的是一種基於當前殘酷現實的權宜之計。
紅蠍心中盤算： 十年時間，足夠徹底清洗部，穩固權力，並利用魏梁分擔的力，全力擊退甚至重創突厥。屆時，一個統一強大、再無後顧之憂的北齊，必將捲土重來。這十年之約，不過是蓄力的息之法。而且，過與魏梁的“合作”，或許能更容易地監控甚至影響其部向，尤其是那個讓始終心存忌憚的蕭玄……以及那個可能存在的“前朝脈”之謎。
青鸞（代表拓跋月）心中思量：北魏眼下最大的威脅是部以拓跋緯為首的舊貴族叛謀，必須儘快平息。與北齊暫時和解，能避免兩線作戰，集中力量清除患。同時，也能借此機會，從紅蠍那裡獲取關於突厥和可能涉及北魏部謀（如柳太后手）的報。至於十年後？只要北魏部穩定，國力恢復，未必會怕了北齊。這盟約，是解燃眉之急的良藥，也是以空間換時間的策略。
蕭玄心中冷笑： 他比誰都清楚這盟約的脆弱。紅蠍的野心，拓跋月的困境，他都瞭然於。他同意此約，首要目的是為“驚蟄計劃”和南梁政整頓贏得寶貴時間。其次，便是要利用這“報共”和“聯合稽查”的幌子，名正言順地將“天下諜盟”的角更深地滲北齊和北魏的核心領域。紅蠍想監控他？殊不知，他更要藉此機會，將暗棋佈到的眼皮底下。至於突厥，他樂見其與北齊兩敗俱傷。這盟約對他而言，更像是一層便於行事的煙霧彈。
三人各懷鬼胎，面上卻都維持著達共識後的平靜（或冷漠）。
“既然約定已定，此地不宜久留。”紅蠍站起，暗紅的斗篷劃出一道利落的弧線，“後續事宜，會有人與二位聯絡。告辭。” 說完，毫不留地轉，推開木門，影迅速融門外的夜與霧氣之中，彷彿從未出現過。
青鸞也站起，對蕭玄微微頷首：“老人家，也請保重。今日之約，能嚴守秘。” 隨即，在護衛的簇擁下，也悄然離去。
破舊的船塢，只剩下蕭玄一人，以及那盞依舊在孤獨燃燒的油燈。
他緩緩站起，佝僂的腰背漸漸直，那雙渾濁的老眼重新變得清明銳利。他走到門邊，著外面漆黑一片、霧氣瀰漫的河面，角勾起一抹冰冷的弧度。
口頭約？不過是世中又一張隨時可以撕毀的紙罷了。
真正的博弈，現在才真正開始。而他，早已布好了局，只待各方甕。
他吹熄了油燈，船塢頓時陷一片黑暗。只有河水流淌的聲音，彷彿在無聲地訴說著，這短暫和平之下，那從未停息的暗流與殺機。
