就在南梁建康城外風雲激盪、蕭玄大軍兵臨城下之際，與之隔淮水相的北齊國，同樣暗流洶湧，一場不見硝煙卻更為兇險的博弈，正在最高權力層激烈上演。
北齊，上京，攝政王府邸深
夜如墨，籠罩著這座宏偉卻著森嚴之氣的府邸。書房，燭火通明，卻驅不散空氣中瀰漫的凝重與肅殺。紅蠍並未著往日標誌的暗紅勁裝，而是換了一更為正式、繡著繁複蠍紋的玄攝政王朝服，長髮高挽，出潔而飽滿的額頭，以及那雙深邃得令人心悸的眸。斜倚在鋪著白虎皮的榻上，指尖輕輕敲擊著榻邊小几上一份剛剛送達的報，臉上看不出喜怒，只有一片冰封般的平靜。
報的容，詳細記錄了南梁落坡軍大規模陣前倒戈、蕭玄兵不刃近建康的整個過程。同時附上的，還有潛伏在南梁的“幽狼”探發回的急訊息——柳太后困守孤城，敗局已定。
“呵……”一聲極輕的、帶著幾分嘲弄的冷笑從紅蠍邊溢位，“柳河塢出來的‘英’，也不過如此。苦心經營數十年，竟被蕭玄一紙檄文、一番言語就打得土崩瓦解。真是……廢。”
侍立在下方的，是幾名鴞羽營的核心骨幹，以及兩位著戎裝、氣息彪悍的軍方將領。這些人都是紅蠍在清洗“影”和大皇子勢力後，逐步提拔或拉攏過來的心腹。此刻，他們都屏息凝神，等待著攝政王的決斷。
“王爺，”一名鴞羽營頭領上前一步，低聲道，“南梁劇變，正是我大齊千載難逢之機！‘影’大人那邊……似乎已有作。駐紮在淮水北岸的‘赤狼軍’主將呼延豹，以及其麾下三名副將，近日頻繁調兵力，囤積渡船，恐有強行干預之意。”
另一名將領也介面道：“呼延豹是‘影’一手提拔起來的嫡系，對王爺的號令向來奉違。若真讓其率軍渡過淮水，無論是以‘助南梁平叛’為名，還是直接趁火打劫，都將徹底打破眼下平衡，甚至可能引發與蕭玄的全面衝突，破壞王爺與蕭玄的……約定。” 他提到“約定”時，語氣有些遲疑。
紅蠍抬起眼皮，淡淡地掃了說話之人一眼，那目冰冷如刀，讓後者下意識地了脖子。
“約定？”紅蠍的聲音慵懶，卻帶著刺骨的寒意，“本王與蕭玄的約定，是‘南北息兵，共西陲’。前提是，南梁那邊別自己爛到子裡，也別有人……自作主張，把本王當槍使。”
坐直了子，將那份報隨手丟在几上，發出“啪”的一聲輕響。“呼延豹？他算個什麼東西？也配代表大齊出兵？‘影’躲在裡久了，是不是忘了，現在坐在攝政王位置上的人，是誰？”
話語中的殺意，毫不掩飾。書房的溫度彷彿瞬間降到了冰點。
“王爺的意思是……”鴞羽營頭領眼中閃過一厲。
紅蠍沒有直接回答，而是看向那兩位軍方將領：“除了呼延豹，軍中還有哪些人最近跳得比較歡？哪些營寨在秘準備渡河事宜？名單，給本王。”
其中一位將領連忙從懷中取出一份早已準備好的名單，恭敬呈上：“王爺明鑑，這是近日來異常調的將領名單及所屬部隊，除呼延豹的赤狼軍主力外，還有鎮守側翼‘飛熊營’的都尉賀拔嶽、負責後勤糧草的督運段延……共計七人，皆與‘影’過往甚。”
紅蠍接過名單，目快速掃過，角那抹冰冷的弧度愈發明顯。“很好。看來，有些人真是迫不及待地想去找死了。”
站起，玄朝服在燭下流淌著暗沉的澤。“傳本王令。”
所有人立刻躬聽令。
“第一，鴞羽營即刻出，按名單拿人！罪名：違抗軍令，私調兵馬，意圖挑起邊釁，破壞邦！證據嘛……”紅蠍冷笑一聲，“他們營中那些多出來的渡船和糧草，就是鐵證！反抗者，格殺勿論！”
“第二，”的目轉向那兩位將領，“你二人，持本王兵符，立刻接管赤狼軍及飛熊營的指揮權！若有不服者，就地正法！穩定部隊後，沒有本王親筆手令，任何人不得擅離營寨半步，更不許一兵一卒越過淮水！”
“第三，將本王清洗軍中叛逆、穩定邊境的訊息，‘適當’地給對岸的蕭玄。讓他知道，本王……很有誠意。”
命令清晰冷酷，帶著紅蠍一貫的鐵作風。
“諾！”眾人齊聲應命，眼中閃爍著興與敬畏的芒。他們知道，攝政王這是要藉此機會，再次清洗軍中“影”的殘餘勢力，徹底鞏固權力！同時，也是向蕭玄展示和“誠意”——看，我幫你按住了想搗的人，我們的“約定”，我是認真的。
是夜，北齊淮水大營，雨腥風。
鴞羽營的高手如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地潛各目標將領的營帳。大部分人都還在睡夢或謀中，便被直接拿下，連反抗的機會都沒有。只有赤狼軍主將呼延豹武功高強，察覺有異，暴起反抗，擊傷了兩名鴞羽營好手，但最終被隨後趕到的、紅蠍嫡系將領帶領的大軍圍住，箭殺於中軍帳外！
整個清洗過程迅速而高效，等到天亮時，名單上的七名將領或被捕或被殺，其麾下部隊在紅蠍嫡系將領的彈和安下，很快穩定下來。所有渡河的準備被強行中止，邊境重新恢復了張的平靜。
次日清晨，紅蠍坐在書房，聽著屬下彙報清洗結果。面前擺著一份新的名單——是空缺出來的將領職位和擬定的接任人選。
“王爺，呼延豹等人已伏法，部隊均已接管完畢。”鴞羽營頭領稟報道。
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