南梁朝堂部塵埃漸定，蕭玄的目便投向了北方。與北齊攝政王紅蠍那份脆弱的《止戰約》，是穩定外部環境的關鍵一環。尤其是在他剛剛平定、百廢待興之際，一個相對平穩的北部邊境至關重要。兌現承諾，不僅關乎信義，更是一場妙的政治博弈。
樞院改建的大將軍府，一場關於北疆事務的會議正在進行。與會者除了蕭玄、蘇方、周青等軍方核心，還有新任的戶部尚書以及通商貿和經濟的老臣。
戶部尚書面帶難，率先開口：“大將軍，開放邊境五市，輸送大量資，固然可示好北齊，穩定邊境。然則，我國新經，國庫空虛，各地糧倉亦有虧空，春荒在即，恐力有未逮啊。且北齊狼子野心，若以此資敵，養虎為患，豈非……”
他的擔憂不無道理，不員聞言點頭。
蕭玄端坐主位，手指輕輕敲擊著桌面上的北疆地圖，目沉靜：“尚書所言，確是實。然，與北齊之約，非僅為信義，實為戰略必需。”
他頓了頓，環視眾人，分析道：“其一，紅蠍初掌北齊大權，有宗室掣肘，外有突厥威脅，其境況不比我們好多。急需外部支援以穩固地位，尤其是糧食、布匹等民生資。我等雪中送炭，可助其穩定部，避免北齊因而鋌而走險，南下劫掠。”
“其二，所謂開放五市，並非無條件敞開供應。我等可設定易品類、數量，嚴格管控。糧食可以陳糧、雜糧為主，布匹以棉麻為多，既可解其燃眉之急，又不至於過度增強其國力。同時，我可藉此機會，換回我國急需的北地戰馬、皮、藥材等，互通有無，於我亦有裨益。”
“其三，”蕭玄眼中閃過一，“邊市一開，商旅往來，資訊流通。這五邊市，便是我‘天下諜盟’深北齊、監控其向的絕佳據點。紅蠍想得到資，就要付出一定的‘明度’作為代價。”
眾人聽完蕭玄的分析，茅塞頓開。原來這開放邊市，並非簡單的援助，而是一石三鳥之策：穩住紅蠍、獲取急需資、滲監控北齊。
蘇方掌道：“大將軍深謀遠慮！如此一來，既全了信義，又得了實惠，更暗藏機鋒！末將贊同！”
戶部尚書也鬆了口氣：“若如此可控地進行，下便無異議了。只是這首批資的籌措……”
蕭玄果斷下令：“首批資，由朝廷府庫優先調撥部分存糧、布匹。同時，可號召江南富商大賈，以府擔保、未來邊市稅收優惠為條件，鼓勵他們組織商隊參與邊市貿易。告訴他們，這是為國出力，亦是開拓財路的好機會！細則，由戶部會同相關衙門，三日擬出章程！”
命令迅速下達，南梁這臺剛剛開始恢復運轉的機，展現出了驚人的效率。戶部與相關衙門連夜制定出詳細的《邊境五市管理條則》和《首批援助資清單》。清單上的品經過心考量：以足夠支撐北齊底層民生、緩解其社會力為度，但絕不包含良兵、大型工程械等可能增強其軍力的戰略資。
與此同時，通往北部邊境的道上，變得異常繁忙。一隊隊滿載糧食、布匹、食鹽、茶葉的馬車，在兵的護送下，浩浩向北進發。沿途州縣員不敢怠慢，全力保障通行。許多嗅覺敏銳的江南商人也聞風而，組織起龐大的商隊，帶著更多的綢、瓷、工藝品等，希能在這新開的邊市中搶佔先機。
被選定的五邊境口岸（原本因戰事封閉或嚴格管制），迅速熱鬧起來。南梁這邊，臨時搭建起了市集、倉庫、查驗關卡，吏和士兵各司其職，維持秩序，登記貨，徵收定額稅賦。對岸的北齊方面，起初還有些戒備，但看到南梁方面確實運來了大量急需的資，且易秩序井然，也很快放下了戒心，派出員接手，並吸引了大量北齊商人和平民前來易。
一時間，邊境線上人聲鼎沸，駝鈴陣陣，南來的糧布北往的馬匹皮匯，原本劍拔弩張的氣氛，被一種奇異的、充滿生機的商業活力所取代。雖然雙方軍士依舊在各自防線後警惕地注視著對方，但那種你死我活的殺氣，確實淡了不。
北齊，上京，攝政王府。
紅蠍看著案頭堆積的、來自邊境五市的詳細報告，以及南梁輸送過來的第一批資清單，纖細的手指輕輕劃過清單上的專案，眼神複雜。
一名心腹將領難掩喜：“王爺，南梁送來的這批糧食，正好解了西部幾個災郡縣的燃眉之急！還有這些布匹，可以趕製一批軍服，穩定軍心。蕭玄此人，倒是信守承諾！”
另一名謀士則謹慎道：“王爺，蕭玄此舉，固然緩解了我方力，但其用意恐非單純。開放邊市，商賈湧，難保沒有南梁細作混。且我北齊資依賴南梁輸，長久以往，恐其制肘。”
紅蠍放下清單，慵懶地靠回椅背，角勾起一抹似笑非笑的弧度：“承諾？制肘？你們啊，把蕭玄想得太簡單，也把本王想得太無能了。”
站起，走到窗前，著南方：“他這是在告訴本王，他有能力幫我，也有能力卡住我。這是在展示，也是在遞出橄欖枝。邊市是雙刃劍，他能派人進來，難道本王就不能派人過去？他能監控我，我就不能利用邊市，獲取南梁的報，甚至……暗中扶持一些對我北齊有利的勢力？”
轉，目銳利地掃過下屬：“傳令下去，邊市照常進行，嚴格查驗，但對南梁商人，不必過於苛刻。他們要賺錢，就讓他們賺。我們要的，是資，是時間，是穩定！至於滲和反制……那是鴞羽營該心的事。告訴下面的人，把眼睛給本王放亮一點！”
“諾！”眾人領命而去。
紅蠍獨自留在殿，把玩著蕭玄之前送還的那枚“蠍令”，喃喃自語：“蕭玄……你送了份大禮，這個人，本王記下了。不過，這盤棋，才剛剛開始呢……”
邊境五市如火如荼地進行著，南梁輸送的資有效地幫助紅蠍穩定了北齊國因權力更迭和天災造的盪。表面上看，南北關係進了一段難得的緩和期。
然而，在熙熙攘攘的市集背後，無形的較量從未停止。南梁“天下諜盟”的暗樁，利用商隊掩護，悄然潛北齊，開始構建新的報網路。而北齊“鴞羽營”的高手，也化商旅或流民，混南梁境，切關注著這個鄰國的一舉一。
蕭玄站在大將軍府，看著北方送來的邊市稅收報表和資接文書，臉上並無太多喜。兌現承諾是第一步，如何在這看似和平的往中，為南梁爭取最大的利益，併為未來可能出現的變局做好準備，才是他真正要考慮的。
。續繼在仍弈博，下之象表的平和。思心懷各，湧流暗，下橋；無有通互，往人來人上橋。樑橋的弱脆座一了起架間之國兩在同如，啟開的市邊
