北齊的夏日，悶熱得如同一個巨大的蒸籠，連偶爾吹過的風都帶著灼人的氣息。上京城皇宮深，雖殿宇深深，巨木蔭，也難以完全驅散這份燥熱。年的皇帝所居的“乾元殿”，更是門窗閉，只留些許隙通風，空氣中瀰漫著淡淡的、用於驅蚊避暑的艾草香氣，混合著龍涎香的味道，顯得格外沉悶。
這日午後，北齊帝剛跟著太傅唸完一段《孝經》，正由太監伺候著用些冰鎮的瓜果解暑。孩子畢竟只有七八歲年紀，耐不住酷熱，也有些倦怠，小臉懨懨的，沒什麼神。
“陛下，再用些瓜吧，這是今日剛進貢來的，最是清甜。”老太監小心翼翼地捧著一碟切好的、晶瑩剔的瓜，臉上堆著討好的笑容。
小皇帝搖了搖頭，推開銀碟：“朕沒胃口，想睡會兒。”
老太監不敢強求，連忙招呼宮伺候陛下寬，安置到那張寬大奢華的龍榻上。的涼蓆，的玉枕，本該是舒適的，但小皇帝躺下後，卻覺得心頭一陣莫名的煩惡，翻來覆去，難以眠。
約莫過了半個時辰，殿侍候的宮突然聽到龍榻上傳來一陣急促的、如同拉風箱般的息聲，夾雜著痛苦的。嚇了一跳，連忙掀開紗帳檢視，只見小皇帝面紅，額頭冷汗涔涔，雙手抓著口襟，小小的蜷一團，不住地抖。
“陛下！陛下您怎麼了？”宮嚇得魂飛魄散，聲音都變了調。
小皇帝已經說不出完整的話，只是斷斷續續地嗚咽：“疼……朕……肚子好疼……悶……不過氣……”
“快！快傳醫！快去稟報攝政王殿下！”老太監畢竟經歷得多，雖也驚慌，但尚存一理智，尖聲嘶吼著下令。整個乾元殿瞬間作一團，宮太監們如同無頭蒼蠅般奔跑起來，恐慌如同瘟疫般蔓延。
訊息以最快的速度傳到了攝政王府。紅蠍正在與幾名心腹將領商議邊境防務，聞訊，手中的硃筆“咔嚓”一聲被斷！臉上瞬間褪去，但僅僅一瞬，便恢復了令人心悸的冷靜，甚至比平時更加冰冷。
“備轎！立刻宮！”霍然起，聲音如同淬了冰，“傳令，封鎖乾元殿，沒有本座手令，任何人不得進出！今日當值的所有侍衛、宮、太監，一律原地拘押，分開看管，不許頭接耳！”
一道道命令如同冰雹般砸下，帶著不容置疑的鐵意味。紅蠍甚至來不及更換朝服，依舊穿著那便於行的紫勁裝，便快步衝出王府，登上早已備好的轎輦。轎伕們到主人上散發出的恐怖低氣，拼盡全力，抬著轎子幾乎腳不點地地向皇宮疾馳。
皇宮門口，守衛顯然也已接到命令，見到攝政王的轎輦，不敢有毫阻攔，迅速放行。轎子一路暢通無阻，直抵乾元殿外。
殿外，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。大批穿玄甲、隸屬於紅蠍直接掌控的“蠍尾衛”已經將宮殿圍得水洩不通，刀出鞘，箭上弦，眼神警惕地掃視著每一個角落。原先的宮廷侍衛已被繳械，集中看押在一旁，面如土。宮太監們則被驅趕到偏殿，由逐一盤問。
紅蠍走下轎輦，步伐又快又穩，裾帶風，所過之，侍衛紛紛躬行禮，無人敢抬頭直視。徑直走殿，濃重的藥味和一若有若無的異樣腥甜氣息撲面而來。
龍榻前，幾位鬚髮皆白的醫正圍在一起，低聲商議，個個眉頭鎖，額上見汗。榻上，小皇帝依舊在痛苦地搐，臉由紅轉為一種不祥的青紫，呼吸微弱，角甚至溢位了些許白沫。
“況如何？”紅蠍的聲音不大，卻讓所有醫渾一，慌忙跪倒在地。
為首的太醫院院正聲道：“回……回攝政王殿下，陛下……陛下脈象紊急促，邪毒攻心，症候兇險異常！似……似是中了劇毒！”
“中毒？”紅蠍瞳孔驟然收，儘管心中已有猜測，但被醫證實，依然讓心頭巨震。強著滔天的怒火和一不易察覺的恐慌，厲聲問道，“可知是何毒？可能解？”
院正冷汗淋漓，叩首道：“殿下恕罪！此毒……老臣行醫數十載，從未見過！毒猛烈而詭異，發作極快，且……且似乎非中原常見之毒……老臣……老臣只能先用金針護住陛下心脈，再以解毒聖藥‘紫雪丹’暫時制，但能否……能否撐過去，尚在未定之天！”
非中原常見之毒？紅蠍的心猛地一沉。一個名字幾乎瞬間跳的腦海——影！只有那個老毒，才可能弄到如此詭異罕見的毒藥！而且，皇宮戒備森嚴，尤其是皇帝的飲食起居，更是層層把關，能神不知鬼不覺地下毒，必然有應，且份不低！宗室？還是那些被自己打的舊臣？
走到龍榻邊，看著榻上那個小小的人兒。這孩子雖非所生，但畢竟是名義上輔佐的君主，也是穩定北齊局勢的重要象徵。若他此刻夭折，北齊必將陷更大的混，那些宗室更有理由將撕碎！
“不惜一切代價，救活陛下！”紅蠍的聲音冰冷刺骨，帶著不容置疑的決絕，“用最好的藥，需要什麼，直接去庫取！若陛下有事，你們太醫院……便跟著陪葬吧！”
醫們嚇得若篩糠，連聲應諾，連滾爬爬地繼續施救。
紅蠍轉，走到殿外，對守候的心腹侍衛統領低聲吩咐，每一個字都像是從牙裡出來的：“給本座查！從今日陛下口的每一滴水、每一粒米查起！接過陛下飲食、皿的所有人，給本座三層皮，也要問出線索！還有，最近有哪些宗室或大臣，以各種理由往宮裡送過東西，或者接過膳房、太醫署的人，名單，立刻報上來！”
“是！”侍衛統領領命，眼中閃過狠厲之，立刻帶人下去執行。
紅蠍獨自站在殿廊下，夏日灼熱的照在上，卻驅不散心底那冰寒。抬頭向皇宮上方那片被高牆分割的、湛藍得刺眼的天空。
影……宗室……你們終於還是忍不住，用上了這種最下作、也是最致命的手段了嗎？
？我倒扳來，命的子孩小個一用想
。度弧的冷冰而酷殘抹一起勾，角的蠍紅
！誰死玩先，誰是底到，看看就們我那
。冊史刻謀和鮮以要定註，天夏個這的城京上。幕序了開拉然已，擊反與洗清的酷殘和腥加更場一，外殿；救搶力命生的帝為在還們醫，殿元乾
