南梁建康，大將軍府的書房，燭火依舊亮至深夜。蕭玄剛批閱完一批關於新政的奏章，正起活下筋骨，窗外卻傳來一陣極其急促、卻又刻意低的翅膀撲稜聲。並非尋常夜鳥，而是經過特殊訓練、用於最高級別報傳遞的夜行信鴿獨有的聲響。
蕭玄目一凝，快步走到窗前。只見一隻通羽深灰、幾乎與夜融為一的健碩鴿子，正落在窗欞特製的棲架上，喙邊帶有白沫，顯然經過了長途疾飛。它的上，綁著一枚細小的玄鐵管，封口的火漆是代表北齊分舵最高急等級的——暗紅蠍形印！
北齊！最高急！
蕭玄的心微微一提。他迅速取下鐵管，揮手讓信鴿飛室專門的鴿舍休息。碎火漆，倒出裡面卷得的一張薄如蟬翼的寫紙。他走到書案前，取出一小瓶特製藥水，輕輕塗抹在紙上。字跡迅速顯現，是北齊分舵舵主“夜梟”的親筆，字跡略顯潦草，顯然是在極度迫的況下書寫：
“主上鈞鑒：上京劇變！兩個時辰前，北齊帝於乾元殿突發急症，症狀兇險，醫初步診斷為中劇毒，來源不明，毒詭異，直言恐不久於人世！紅蠍攝政王已第一時間封鎖皇宮，拘押所有相關人員，嚴查毒源。然，宮外流言已起，宗室蠢蠢，尤以安平王為首，其府邸今夜燈火通明，訪客不絕。疑似影餘黨活跡象。北齊朝野，已即將噴發之火山，暗流洶湧，大變在即！屬下夜梟，叩首急報！”
短短百餘字，卻如同道道驚雷，在蕭玄腦海中炸響！
帝中毒！命垂危！
儘管早有預北齊部矛盾會激化，但沒想到對方出手如此狠毒、如此直接！目標直指國家象徵——年的皇帝！這一招，堪稱絕戶計！無論帝能否救回，北齊的政局都將不可避免地陷空前盪。
若帝死，紅蠍這個攝政王將立刻失去法理依據，宗室必然以“護國”、“討逆”為名，群起而攻之，甚至可能另立新君。屆時，北齊戰發幾乎不可避免。
若帝僥倖存活，但中毒之事坐實，紅蠍作為攝政王，護衛宮廷不力，難辭其咎，權威將到毀滅打擊，宗室同樣會藉此發難，其下臺。
而下毒者……“來源不明，毒詭異”，“疑似影餘黨”。蕭玄幾乎可以肯定，這背後必然有影那隻老狐狸的影子！只有他，才通這些損手段，並且有機、有能力在皇宮安排如此致命的棋子。宗室們，恐怕是被影當槍使了，或者兩者本就勾結在了一起。
“好毒辣的計策……”蕭玄放下報，眼中寒四。這一手，不僅是要紅蠍的命，更是要徹底攪北齊，甚至為突厥可能的侵創造絕佳時機！一旦北齊，梁魏聯盟的西線屏障將出現巨大缺口！
他立刻走到巨大的疆域圖前，目死死鎖定北齊上京城。地圖上，代表北齊的區域彷彿瞬間被一片濃重的戰爭雲所籠罩。
“墨九！”蕭玄沉聲喝道。
幾乎是聲音落下的瞬間，墨九的影便已出現在書房，顯然也一直於待命狀態。“主公！”
“北齊出事了。”蕭玄將報遞給他，言簡意賅，“帝中毒，紅蠍危矣。”
墨九快速掃過報，臉頓時變得無比凝重：“影和宗室手了！這是要釜底薪！”
“不錯。”蕭玄手指點在地圖上的上京城，“我們必須立刻做出應對。第一，用我們在北齊所有能用的力量，不惜一切代價，協助紅蠍穩定局勢！重點做兩件事：一，暗中協助調查毒藥來源和下毒真兇，尤其是追查影餘黨的線索；二，嚴監控以安平王為首的宗室向，收集他們與影或突厥勾結的證據！”
“屬下明白！這就去傳令給北齊分舵，啟最高級別應急預案！”墨九肅然應命。
“第二，”蕭玄目銳利，“立刻加強我們與北魏邊境、以及淮水一線的軍備！尤其是靠近北齊方向的關隘和營寨，進二級戰備狀態。對外宣稱是例行秋季防務演練，但要讓對岸的人，特別是那些心懷鬼胎的人，看清楚我們的！”
這是威懾，也是預備。萬一北齊真的大，邊境不穩，南梁必須有能力迅速反應，防止戰火蔓延，或者……趁機獲取最大利益。當然，後一點蕭玄不會明說，但墨九自然心領神會。
“第三，”蕭玄沉片刻，“以我的名義，給紅蠍發一封信。容不用長，就寫：風雨同舟，守相助。若有需，南梁劍可指上京城。”
這話既是表明支援態度，給予紅蠍信心，也是一次試探，看看紅蠍在如此絕境下，是否願意接更深的援助，甚至允許南梁力量直接介北齊政。
“是！屬下即刻去辦！”墨九記下所有指令，轉走。
“等等。”蕭玄住他，補充道，“讓我們的人，特別留意突厥方向的靜。北齊，最高興的莫過於他們。防止他們趁火打劫，甚至與影裡應外合。”
“明白！”墨九重重點頭，快步離去，影迅速融夜。
書房再次剩下蕭玄一人。他回到書案前，卻沒有再坐下，而是負手立於窗前，著北方漆黑的夜空。上京城的方向，什麼也看不見，但他彷彿能到那裡正在匯聚的風暴。
帝的生死，關乎北齊國運，也關乎他心構建的“華夏邦聯”藍圖。紅蠍是他重要的盟友，也是目前能穩住北齊局勢的最關鍵人。於公於私，他都不能坐視不管。
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