夏日的上京城，早已沒了往日的喧囂。城門閉，吊橋高懸，城牆之上，兵士們頂著烈日，握著手中刀槍，目警惕地注視著遠方地平線。空氣中瀰漫著塵土、汗水和一種無形的焦灼。護城河的水位似乎都因這連日來的張氣氛而下降了幾分，出部分淤泥乾裂的河床。
皇宮深，昔日莊嚴肅穆的乾元殿，如今更添了幾分森。帝的靈柩依舊停放在大殿中央，香燭的氣息混合著藥味，久久不散。一縞素的紅蠍，並未守在靈前，而是站在偏殿那幅巨大的北齊疆域圖前，背影直，卻著一難以言喻的孤寂。
上已換下了孝服，重新穿上了那象徵權力與決斷的暗紫攝政王常服，只是袖口依稀可見幾點暗紅，那是之前握拳頭時，指甲刺破掌心留下的痕跡，尚未完全洗淨。
“報——！”一名鴞羽營探如同影子般殿，單膝跪地，聲音急促，“殿下！突厥西路主力前鋒五千輕騎，已突破‘黑風隘’，距上京城已不足四百里！沿途……沿途村鎮盡遭焚掠，守軍寡不敵眾，或潰或降！”
紅蠍的目死死釘在地圖上“黑風隘”的位置，那裡已是一片被硃筆標記的刺眼紅。沒回頭，聲音冷得像冰：“叛軍呢？周猛和趙乾到哪兒了？”
“回殿下，叛軍主力仍在上京城西南二百里外的‘野狼原’紮營，按兵不。但……但營中似有異，斥候發現有多份不明的信使頻繁出，疑似……疑似與影勢力接頻繁。”探的聲音帶著一遲疑。
“按兵不？”紅蠍猛地轉，眸中寒乍現，角勾起一抹譏誚的弧度，“好一個周猛、趙乾！口口聲聲‘清君側’，如今外敵侵，反倒做起頭烏了？是想等突厥人和本座拼個兩敗俱傷，再來撿便宜？還是說……已經和影那老鬼達了什麼齷齪協議，想借突厥人的刀來殺我？”
的話語如同鞭子，在寂靜的殿。幾名心腹將領和文垂首站立，大氣不敢出。誰都明白，如今的北齊，已是危如累卵。有叛軍圍城、宗室作、影攪局，外有突厥鐵騎長驅直，真正到了生死存亡的關頭。
紅蠍踱步到窗邊，推開沉重的雕花木窗。熱風裹挾著城外的塵土氣息撲面而來，約似乎還能聽到極遠傳來的、如同悶雷般的馬蹄聲。的目越過層層宮牆，彷彿能看到那滾滾而來的狼煙。
腹背敵，四面楚歌。這八個字，如今像烙鐵一樣燙在的心上。
紅蠍縱橫北齊諜場多年，什麼風浪沒見過？即便是當初與影爭權，也是暗流洶湧，步步為營。可像如今這般，明刀明槍、外困的絕境，還是第一次。
靠自己？上京城滿打滿算能戰的兵力不過兩萬，還要分心防備城可能存在的應。城外是五萬虎視眈眈的叛軍，更遠是如狼似虎的十二萬突厥鐵騎。實力懸殊，如同天塹。
靠那些首鼠兩端的宗室？靠那個躲在暗、只會玩弄謀的影？簡直是笑話！他們只怕比突厥人更盼著自己死！
那麼……還能靠誰？
一個玄墨髮、眼神深邃的影，不由自主地浮現在的腦海——南梁，蕭玄。
那個與亦敵亦友、糾纏不清的男人。那個曾與並肩作戰，也曾彼此算計的對手。那個……如今唯一有可能，也有能力出援手的人。
向他求援？
這個念頭剛冒出來，紅蠍的心就像被針紮了一下，湧起一強烈的屈辱和不甘。紅蠍何時需要向人低頭？更何況是向那個曾讓屢次吃癟的蕭玄低頭？這比殺了還難！
可是……若不求援，等待北齊的，將是國破家亡，是千里焦土，是無數百姓淪為突厥鐵蹄下的冤魂。紅蠍可以死，但北齊的江山社稷，不能就這麼毀了！這是作為攝政王，作為……一個北齊人，最後的責任。
兩種緒在心中激烈戰，讓那張絕卻蒼白的臉上，神變幻不定。
就在這時，又一名探踉蹌著衝進殿，上帶著傷，聲音嘶啞：“殿下！急軍！突厥前鋒……前鋒改變了方向，沒有直撲上京城，而是分兵繞行，看意圖……像是要切斷上京城與南方、與淮水方向的所有聯絡和補給通道！”
殿眾人聞言，臉瞬間慘白！突厥人這一手太毒了！這是要徹底困死上京城，讓他們變甕中之鱉！一旦通道被切斷，別說援軍，連糧草都進不來！
“夠了！”紅蠍猛地閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，所有掙扎和猶豫都已消失不見，只剩下一種破釜沉舟的決絕。快步走回書案前，鋪開一張特製的、用於急軍的薄韌絹帛。
“研墨！”的聲音不容置疑。
心腹連忙上前，挽起袖子，用抖的手開始磨墨。紅燭高燒，映照著毫無的臉和那雙燃著幽火的眸子。
紅蠍提起一支狼毫筆，筆尖在硯臺中飽蘸濃墨，卻懸在半空，遲遲沒有落下。求援……這封信該怎麼寫？是低聲下氣地乞求？還是以利益換？抑或是……
腦海中閃過與蕭玄數次鋒的場景，想起他那句“兵來將擋，水來土掩”，想起他看似平靜卻蘊含磅礴力量的眼神。忽然，明白了。對蕭玄那種人，虛偽的客套和弱的哀求都沒有用，唯有最直接的利益陳述和最坦誠的困境剖析，或許才能打他。
筆尖終於落下，鐵畫銀鉤，力絹背。沒有用任何浮誇的辭藻，只是冷靜地陳述事實：
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