初冬的建康城，彷彿一位盛裝打扮的貴婦，褪去了往日的肅殺與張，換上了節日的喜慶。距離四國和談盟誓大典尚有十餘日，但整座帝都早已沉浸在一片忙碌而祥和的氣氛之中。
通往皇城的主幹道朱雀大街，早已被灑掃得乾乾淨淨，不見一片落葉。街道兩旁，家家戶戶門口都掛起了喜慶的紅燈籠，有些講究的商鋪甚至紮起了綵綢，張著寓意吉祥的剪紙。空氣中飄著淡淡的糯米和糖漿的香氣，那是各家糕點鋪子在趕製慶典用的喜餅和餞。小孩子們穿著新棉襖，在街上追逐嬉戲，清脆的笑聲為這座古城注了鮮活的生氣。
皇城之，更是忙碌異常。數以千計的工匠和宮人如同工蟻般穿梭不息。高大的宮牆被重新刷，斑駁修補得煥然一新。太極殿前的廣場上，工人們正在搭建一座宏偉的天典禮臺，用的都是上好的楠木，雕刻著象徵和平的祥雲瑞圖案。禮部的員們捧著厚厚的典章程式，來回奔波，核對每一個細節，生怕出一紕，額頭都急出了細汗。
“快！那邊的彩幔再掛高一點！對，對齊殿角的神！”
“小心點！這尊青銅鼎是前朝古，拭乾淨即可，萬萬不可磕！”
“各國使節下榻的驛館都檢查過了嗎？一應務必嶄新，薰香要用最好的！”
……
各種指令和催促聲此起彼伏，卻中有序，彰顯著天朝上邦的富庶與氣度。灑在琉璃瓦上，折出炫目的彩，整個皇城金碧輝煌，一派盛世氣象。
在這片繁忙與祥和景象的中心，監國皇子蕭景琰的府邸，卻保持著一種異樣的寧靜。書房，炭火燒得暖融融的，上好的銀霜炭幾乎沒有煙塵。蕭景琰穿著一家常的杏黃錦袍，正伏案批閱著堆積如山的奏章。他看起來比迎接蕭玄那天從容了許多，眉宇間帶著一勞過度的疲憊，但眼神專注，似乎全心都撲在了為大典做準備的政務上。
一名心腹侍輕手輕腳地走進來，奉上一杯熱氣騰騰的參茶，低聲道：“殿下，您都忙了一上午了，歇歇吧。禮部剛送來訊息，北齊帝和北魏拓跋公主的儀仗，已分別進我國境，沿途接待一切順利，預計五日後便可抵達建康。”
蕭景琰抬起頭，接過參茶，輕輕吹了吹熱氣，呷了一口，臉上出一溫和的笑意：“順利就好。此次和談，關乎天下安寧，絕不能有任何閃失。吩咐下去，沿途州縣務必小心接待，彰顯我大梁禮儀之邦的風範。”
“奴才明白。”侍躬應道，猶豫了一下，又道，“只是……大將軍府那邊，今日又接收了十幾車各地送來的賀禮，門庭若市，比咱們這兒……熱鬧多了。”他的語氣帶著一不易察覺的酸意。
蕭景琰端著茶杯的手微微一頓，眼底閃過一鬱，但很快便恢復了平靜，淡淡道：“大將軍功高蓋世，萬民景仰，收些賀禮也是常。我等只需做好分之事，確保大典圓滿即可。下去吧。”
“是。”侍不敢多言，躬退下。
書房恢復了寂靜。蕭景琰放下茶杯，目重新落在奏章上，卻半晌沒有翻一頁。他修長的手指無意識地在的紫檀木案面上敲擊著，節奏有些紊。蕭玄城那日的盛大場面，萬民高呼“萬歲”的聲音，以及蕭玄那看似爽朗卻含無邊威勢的笑容，如同夢魘般在他腦海中揮之不去。
“功高蓋世……萬民景仰……”他低聲重複著這兩個詞，角勾起一抹冰冷的弧度。這建康城的祥和，這籌備大典的忙碌，有多是真正為了國家，又有多，是迫於那個人的滔天權勢？
就在這時，書房角落的影裡，彷彿空氣微微扭曲了一下，一個低沉沙啞的聲音悄然響起，如同耳語：“殿下似乎心緒不寧。”
蕭景琰似乎早已習慣，頭也不抬，只是敲擊桌面的手指停了下來：“先生來了。外面形如何？”
影中，那個聲音再次響起，帶著一詭秘：“一切如殿下所料，祥和之下，暗流湧。大將軍府每日車水馬龍，各地將領、士紳、甚至一些宗室，都爭相前去拜謁，禮堆積如山。相比之下，殿下這監國府，倒是清靜得很。”
蕭景琰冷哼一聲：“樹大招風。他越是得意，離懸崖也就越近。我們要的東西，準備好了嗎？”
“殿下放心。”影中的聲音著十足的把握，“‘貨’已安全運抵，存放在最秘的地方。只待時機一到，便可派上用場。北邊來的‘朋友’，也很滿意殿下的‘誠意’，他們保證，到時候會配合我們，讓這場大典……終難忘。”
蕭景琰眼中閃過一狠厲，但很快又被謹慎取代：“小心行事，絕不能走半點風聲。蕭玄不是易與之輩，他手下的‘麟’無孔不。”
“嘿嘿……”影中傳來幾聲低沉的冷笑，“‘麟’再厲害，也防不住來自‘自己人’的刀子。殿下只需安心扮演好您‘兢兢業業’的監國角即可。其他的，給在下和北邊的‘朋友’。”
蕭景琰深吸一口氣，下心中的悸，重新拿起硃筆，彷彿剛才的對話從未發生：“知道了。你去吧，沒有我的召喚，不要再來。”
影中再無聲息，彷彿那人從未出現過。
蕭景琰強迫自己將注意力集中到奏章上，那是一份關於大典當日軍佈防的詳細方案。他看得異常仔細，甚至提筆修改了幾細節，將原本安排在蕭玄席位附近的護衛，不聲地調開了一些，換上了些看似幹、實則……他信得過的人。
做完這一切，他放下筆，走到窗邊，推開窗戶。冷風湧，讓他神一振。遠皇城方向，依稀可見典禮臺的廓和飄揚的彩旗。一片祥和，盛世可期。
然而，他眼底深的那抹霾，卻比窗外的冬日天空更加沉鬱。這建康城的張燈結綵，這四國和談的盛大籌備，在他看來，不過是一場巨大風暴來臨前，短暫而虛假的平靜。而他，正在這平靜的水面下，悄然佈下致命的漩渦。
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