初冬的建康，寒意漸濃，但外場合的熱度卻與日俱增。隨著盟誓大典的臨近，北齊與北魏的使團先後抵達，這座千年帝都的驛館區頓時變得車馬盈門，冠蓋雲集。作為東道主的監國皇子蕭景琰，也進了前所未有的忙碌狀態。
這一日，天空飄著細碎的雪粒子，落在朱雀大街潔的石板上，瞬間融化，留下溼漉漉的痕跡。位於皇城東南角的“四方館”，是專門接待重要外賓的驛館，此刻更是戒備森嚴，燈火通明。北齊帝（由宗室重臣陪同）以及北魏監國公主拓跋月的下榻之皆在於此。
館驛正廳，暖意融融，炭盆燒得正旺，驅散了窗外的寒意。蕭景琰穿著一象徵親王份的絳紫蟠龍常服，外罩一件玄狐皮滾邊的錦緞披風，面容俊秀，舉止得。他正親自接待北齊使團的首席代表——一位頭髮花白、神態沉穩的北齊宗室老王。
“王叔一路辛苦，”蕭景琰臉上帶著恰到好的溫和笑容，親自執壺為對方斟上一杯熱茶，“建康冬日溼冷，比不得上京城乾爽，還請王叔多注意保暖。館中一應所需，若有短缺，儘管吩咐下人，萬萬不要客氣。”
北齊老王連忙欠，雙手接過茶杯，連聲道：“殿下言重了，言重了。貴國招待周到細緻，老夫激不盡。此次奉我主之命前來，是為促和談，共襄盛舉，些許路途勞頓，算不得什麼。”他話語謙恭，眼神卻不時掃過蕭景琰，帶著一不易察覺的審視。
“王叔深明大義，實乃兩國之福。”蕭景琰笑容不變，語氣誠懇，“邦聯之議，乃利國利民之百年大計，我朝上下定當竭盡全力，確保大典圓滿功。日後，還需王叔在北齊多多斡旋，使我梁齊兩國，永結盟好。”
兩人又就大典流程、雙方席位安排等細節寒暄了片刻，氣氛看似融洽和諧。蕭景琰表現得滴水不，既保持了天朝皇子的威儀，又充分展現了東道主的熱與誠意。直到將北齊老王送至廳外，看著他在隨從簇擁下離去，蕭景琰臉上的笑容才微微收斂，眼底掠過一疲憊與更深層的東西。
他轉，對旁恭敬侍立的禮部員吩咐道：“北魏拓跋公主那邊，一應供應需比照此例，甚至要更優渥些。公主是眷，心思細膩，切勿怠慢。”
“是，殿下，下明白。”禮部員連忙躬應下。
理完這些明面上的公務，蕭景琰藉口要回府審閱大典安保細則，便帶著幾名侍衛，離開了四方館。馬車行駛在溼的街道上，窗外是熙熙攘攘的人流和為慶典做準備的忙碌景象，但蕭景琰靠在的墊子上，閉目養神，眉宇間卻鎖著一化不開的凝重。
馬車並未直接返回監國府，而是在城繞了幾圈，最終停在了一條相對僻靜、但依舊整潔的街巷深。這裡有一家看似普通的茶樓，名為“清源居”，門面不大，裝飾古樸，並非達貴人常來之所。
蕭景琰披上一件不起眼的灰斗篷，帽簷遮住了大半張臉，只帶著一名心腹侍衛，悄無聲息地從茶樓後門走了進去。掌櫃的似乎早已等候多時，見到他來，也不多言，只是恭敬地行了一禮，便引著他穿過幾重院落，來到最裡面一間極為秘的雅室。
雅室焚著淡淡的檀香，陳設簡單，卻著雅緻。窗戶閉，垂著厚厚的簾幕，將外面的線和聲音幾乎完全隔絕。一個穿著北地常見商人服飾、材微胖、面容普通的中年男子，正坐在桌旁，慢條斯理地品著茶。見到蕭景琰進來，他並未起，只是抬起眼皮，出一雙與平庸外貌極不相稱的、斂的眼睛。
“殿下真是貴人事忙，讓在下好等。”商人開口，聲音略帶沙啞，帶著明顯的北齊口音，語氣卻不卑不，甚至帶著一若有若無的倨傲。
蕭景琰解下斗篷，遞給後的侍衛，那侍衛立刻退到門外警戒。他在商人對面坐下，自己斟了杯茶，神恢復了平靜，甚至帶著一冷意：“慕容先生，非常時期，小心為上。外面的眼睛，多得是。”
這位被稱為“慕容先生”的商人，正是蕭景琰暗中多次會的北齊神秘人。他表面份是來自北齊的皮貨商人，實則是北齊境一秘勢力的代表，與如今主政的紅蠍並非一路。
“呵呵，”慕容先生低笑兩聲，放下茶杯，“殿下說的是。不過，越是這個時候，有些事，越要抓辦。紅蠍那個人，藉著邦聯的勢頭，在國大力清洗異己，我們的日子，越來越不好過了。”
蕭景琰指尖挲著溫熱的茶杯，不聲：“先生答應本王的東西，帶來了嗎？”
慕容先生從懷中取出一個扁平的、用油紙包裹得嚴嚴實實的小包，推到蕭景琰面前：“這是殿下要的‘憑證’。有了它，足以證明紅蠍與當年南梁秘府‘孤鸞’一案，以及近期邊境幾起‘意外’，不了干係。若是時機恰當……嘿嘿，足以讓敗名裂，甚至搖北齊歸附的基。”
蕭景琰沒有立刻去那油紙包，只是冷冷地看著對方：“東西的真偽，本王自會查驗。但本王要提醒先生，我們的目標，首先是一致的。扳倒紅蠍，符合你們的利益，也符合本王的利益。但之後……”
“之後的事，好說。”慕容先生介面道，眼中閃過一狡黠，“只要殿下能助我們……恢復北齊應有的‘地位’，而非如今這般仰人鼻息，那麼，北齊將是殿下最堅定的盟友。至於蕭玄……一個權傾朝野、功高震主的大將軍，對任何一位君主來說，都是寢食難安的存在吧？屆時，或許我們還能幫殿下，解決這個心腹大患。”
這話語充滿了與陷阱。蕭景琰心中冷笑，面上卻依舊平靜：“眼下當務之急，是確保大典順利進行。至於其他……待大典之後，再議不遲。先生所需的那批‘貨’，三日後，會準時送到老地方。”
“殿下爽快！”慕容先生臉上出滿意的笑容，舉起茶杯，“那就以茶代酒，預祝我們……合作愉快。”
蕭景琰也舉起杯，與他輕輕一。茶杯相撞，發出清脆的響聲，在這間室裡顯得格外刺耳。兩人各懷鬼胎，將杯中微涼的茶水一飲而盡。
會的時間很短。蕭景琰重新披上斗篷，如同來時一樣，悄無聲息地離開了清源居。坐在返回監國府的馬車上，他著懷中那個油紙包傳來的冰冷堅的，心中沒有毫輕鬆，反而更加沉重。
與虎謀皮，險之又險。這慕容先生背後的勢力，絕非善類。但眼下，他需要這把刀，去對付紅蠍，去制衡蕭玄。至於這把刀最終會傷到誰……蕭景琰眼中閃過一狠厲，那就各憑本事了。
馬車駛過喧鬧的街市，外面依舊是籌備大典的繁忙景象。蕭景琰掀開車簾一角，看著那些洋溢著喜悅和期待的百姓面孔，心中卻是一片冰冷。這建康城的祥和，這四國來朝的盛況，不過是他權力棋局上華麗的背景布。真正的博弈，早已在照不到的影裡，悄然展開。而他，絕不會坐以待斃。
