偏殿之，藥香與凝重的氣氛織，時間在蕭玄的默默運功與紅蠍的昏睡中緩慢流淌。而在殿外，在照不到的影角落，一場高效而冷酷的調查，正以“天下諜盟”獨有的方式，鑼鼓地展開。
麟德殿的喧囂早已散去，取而代之的是整個皇城乃至建康城一種外鬆的肅殺氛圍。軍巡邏的度增加了數倍，進出宮門的盤查嚴格到近乎苛刻。百姓們雖然不明就裡，但也能從這異常的氣氛中到山雨來的抑。
皇城西北角，一間隸屬於務府、看似堆放雜的偏僻庫房地下，實則是一不為人知的“麟”秘審訊點。這裡空氣溼冷，牆壁上掛著幾盞昏黃的油燈，跳的火苗將有限的空間照得影影綽綽，更添幾分森然。
墨九的影出現在這裡，他已經換下了一腥氣的，依舊是那不起眼的黑，但周散發出的寒意，比這地窖的溫度還要低。他面前，那名在麟德殿被生擒、卸掉了下的刺客，被特製的鐵鏈捆縛在石柱上，衫襤褸，上帶著刑訊後的傷痕，眼神渙散，卻依舊殘留著一頑固的死意。
旁邊站著兩名於刑訊的“麟”員，面無表，如同兩臺冰冷的機。
“說，誰指使的？”墨九的聲音沒有任何起伏，直接切核心。
那刺客嚨裡發出嗬嗬的怪響，被卸掉下的無法清晰言語，只能用怨毒的眼神瞪著墨九，試圖咬斷自己的舌頭，卻發現連這點力氣都被藥控制住了。
墨九並不著急，他只是淡淡地掃了一眼旁邊的刑訊者。其中一人會意，取出一細長的銀針，手法準地刺刺客頭頂某位。刺客猛地一僵，雙眼瞬間凸出，佈滿，一種遠超痛苦的、源自靈魂深的恐怖幻覺開始折磨的神經，讓發出不調的淒厲嗚咽。
這並非單純的折磨，而是結合了藥與道刺激的神摧殘，旨在徹底擊潰其心理防線。
與此同時，另一條調查線也在同步進行。針對刺客是如何混戒備森嚴的皇宮，併為教坊司獻舞伶人這一關鍵環節，“天下諜盟”啟了最高效的報網路。
禮部，為了首要懷疑件。負責大典樂舞安排、人員稽核的，正是禮部下屬的祠祭清吏司。當夜值守、負責最後一道伶人核驗宮手續的，是一名姓王的主事。
這位王主事此刻正惴惴不安地待在自己家中，對外稱病告假。他年約四旬，材微胖，看起來是個謹小慎微的員。然而，在他書房暗格中，卻藏著幾張來歷不明的鉅額銀票，以及一枚質地普通的玉佩，玉佩上刻著一個模糊的、類似商隊印記的圖案。
深夜，王主事在臥房中輾轉反側，難以眠。窗外偶爾傳來的夜梟啼，都能讓他驚出一冷汗。他不斷回憶著那晚的形：那個自稱是教坊司新晉管事、出手闊綽的商人，是如何將一袋沉甸甸的金錠塞進他手裡，又是如何保證那些新來的“伶人”份乾淨、只是走個過場……他當時鬼迷心竅，想著不過是些舞，又有上的條子（事後證明是偽造），便睜一隻眼閉一隻眼放了行。誰能想到，竟釀如此滔天大禍！
就在他心神不寧之際，臥房的燭火毫無徵兆地熄滅了。王主事嚇得差點出聲，接著，他覺脖頸一涼，一柄薄如蟬翼的短刀已經架在了他的嚨上，一個冰冷的聲音在他耳邊響起：“王主事，想活命，就老實回答幾個問題。”
王主事魂飛魄散，瞬間溼，結結地道：“好……好漢饒命！我……我什麼都說！”
黑暗中，詢問簡潔而直接。關於那晚收賄賂、放人宮的細節，關於那個“商人”的相貌口音，關於那枚作為信的玉佩……王主事為了活命，如同竹筒倒豆子般，將自己知道的一切和盤托出，甚至包括他約覺得那商人的北地口音有點奇怪，不像純粹的北齊人，反而夾雜著一點……西邊的味道？
問話持續了不到一炷香的時間。隨後，王主事只覺得後頸一痛，便失去了知覺。當他第二天早上醒來時，發現自己好端端地躺在床上，彷彿昨夜只是一場噩夢。但枕邊放著的那幾張他藏匿的銀票和那枚玉佩，卻不翼而飛，取而代之的，是一張寫著“若要人不知，除非己莫為”的紙條。王主事面如死灰，他知道，自己完了，生死已然不由自己掌控。
幾乎在同一時間，地下審訊室那邊也有了突破。在持續的神摧殘和某種吐真藥的作用下，那名刺客的心理防線終於崩潰。斷斷續續地供認，們確實是大皇子高琛的餘孽，被一個神秘組織收編，此次行的目標就是刺殺紅蠍，製造混。至於毒藥“碧落黃泉”，是組織提供的，們只知道來自北齊宮廷，來源不明。而混皇宮的渠道，是由組織擅長易容和打通關節的人安排的，只知道對接的是一個南梁禮部的員，姓王。
兩條線索，在王主事這裡匯了。
墨九得到彙總的報時，天已近黎明。他站在偏殿外的廊下，晨風吹他黑的角。報清晰指向了禮部王主事的職賄，以及刺客“北齊大皇子餘孽”的份和“碧落黃泉”毒藥的來源。表面上看，邏輯鏈似乎完整：北齊部權力鬥爭的失敗者，勾結南梁部貪，意圖刺殺現任攝政王紅蠍。
然而，墨九的眉頭卻微微皺起。太“完整”了，反而顯得有些刻意。王主事提到的商人那點奇怪的“西邊口音”，刺客供詞中語焉不詳的“神秘組織”，以及“碧落黃泉”這種皇室秘藥如此輕易地流落到餘孽手中……這一切，都像是被人心設計好的劇本，目的就是將禍水徹底引向北齊，坐實紅蠍乃至整個北齊的“罪責”。
這背後，一定還有一隻更深的黑手在縱。
墨九轉，輕輕推開偏殿的門，走了進去。蕭玄已經醒了，正靠坐在榻上，臉依舊蒼白，但眼神已經恢復了往日的深邃與冷靜。紅蠍在雪山靈芝的藥力下，依舊沉睡著，氣息比昨夜平穩了許多，但那份憔悴與虛弱，依舊目驚心。
墨九走到榻前，用最簡潔的語言，將徹查的初步結果稟報給了蕭玄。
“……禮部王主事已控制，供認賄放。刺客供認為北齊大皇子餘孽，毒藥來源指向北齊宮廷。”墨九的聲音低沉而清晰，“但其中尚有疑點，指向可能另有幕後縱，意圖嫁禍。”
蕭玄靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表，彷彿早已料到會是如此。他的目掠過墨九，落在了沉睡的紅蠍上，看著鬢邊刺眼的白髮，眼神複雜難明。
線索指向北齊……這盆髒水，潑得又狠又準。若在平時，他或許會順勢而為，藉此打北齊。但現在……想到紅蠍那決絕的換之舉，想到為此付出的慘重代價，他心中那杆天平，已然發生了微妙的傾斜。
“繼續查。”蕭玄的聲音沙啞卻堅定，“不要被表面線索迷。重點查那個‘神秘組織’，查毒藥的真正流出渠道，查王主事接過的所有可疑之人。尤其是……與西邊有關的任何蛛馬跡。”
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