北境的冬夜，來得格外早，也格外酷烈。狂風捲著鵝大雪，將天地間染一片混沌的慘白。氣溫低得呵氣冰，就連最耐寒的烏，也在巢裡不敢頭。
鄴城，這座北齊的舊都，此刻如同一隻傷的巨，匍匐在風雪之中。高大的城牆在夜和雪幕的遮掩下，顯得影影綽綽，城頭上零星的火把芒，被風吹得明滅不定，映照出守軍士卒蜷的影，更添幾分肅殺與淒涼。
與城外的酷寒死寂不同，位於鄴城中心、原本屬於北齊攝政王的府邸，如今已了“天順偽帝”朝廷的中樞。府邸深，一間門窗閉、炭火燒得極旺的書房，卻瀰漫著一種與嚴寒格格不的冷氣息。
一個形瘦削、披著厚重黑大氅的影，背對著門口，站在巨大的北齊疆域圖前。跳的燭將他的影子拉長，扭曲地投在牆壁上，宛如一隻擇人而噬的鬼魅。他，便是攪天下風雲的幕後黑手——“影”。
即便是在這溫暖的室，他依舊給人一種冰冷刺骨的覺。臉上覆蓋著一張毫無表的銀灰金屬面，只出一雙深不見底、閃爍著幽的眸子。那目掃過地圖上被標註出的、正從南方向鄴城近的聯軍箭頭，冰冷得沒有一波瀾。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，一名著北齊中級軍服飾、面悍的男子快步走了進來，上還帶著從外面帶來的寒氣。他來到“影”後數步遠的地方，便單膝跪地，垂首恭敬道：“督主，南面的探馬回報，蘇方所部聯軍先鋒，已抵達黑石嶺，距鄴城已不足二百里。其軍容齊整，士氣……似乎並未因我朝新立而過分低落。”
這男子名韓豹，原是北齊邊軍一名不得志的校尉，如今已是“影”麾下負責執行特殊任務的親信頭目之一。
“影”沒有回頭，只是用他那特有的、帶著金屬般質的沙啞聲音緩緩響起，每一個字都像是從冰窖裡撈出來：“二百里……以蘇方的速度，加上這惡劣天氣，最多四五日，兵鋒便可直抵鄴城之下。”
他的聲音裡聽不出毫張，反而有種一切盡在掌握的冷漠。
韓豹抬起頭，臉上出一憂：“督主，鄴城雖堅，但城糧草雖足，可若長期圍困……況且，各地勤王之師態度曖昧，恐怕……”
“恐怕什麼？”“影”終於緩緩轉過，面下的目落在韓豹上，那目並不銳利，卻讓韓豹覺像是被毒蛇盯上，不由自主地打了個寒，連忙低下頭去。
“指那些牆頭草，不如指這老天爺把南軍都凍死。”“影”的語氣帶著一嘲諷，“蘇方是沙場老將，蕭玄既敢用他，必然糧草充足，準備充分。想靠鄴城城牆和他打消耗戰，正中其下懷。”
韓豹不解：“那督主的意思是……”
“影”重新轉向地圖，枯瘦的手指緩緩劃過鄴城周邊廣袤的區域，聲音變得愈發寒：“他們不是要來嗎？那就讓他們來好了。只不過，本督主要讓他們看到的，不是富庶的北齊腹地，而是一片……焦土！”
“焦土？”韓豹一愣。
“沒錯！”“影”的手指猛地敲在地圖上鄴城以南的大片區域，“傳本督主命令！即刻起，派出所有能用的快速騎兵，分數，給本督主將鄴城周邊百里之，所有村莊、鎮甸、糧倉、草料場……凡是能燒的，能給南軍提供補給的地方，全部焚燬！一粒糧食，一草料，都不許給他們留下！”
韓豹聞言，倒吸一口涼氣，臉上出難以置信的神：“督主！這……這百里之，可是有數十個村莊，數萬百姓啊！如今正值嚴冬，焚其房屋糧草，豈不是將他們往死路上？這……這會激起民變的！”
“民變？”“影”發出一聲低沉刺耳的冷笑，如同夜梟啼，“韓豹，你什麼時候變得如此婦人之仁了？大事者，不拘小節！那些賤民的死活，與大局何干？只要能讓南軍缺糧斷草，減緩其進軍速度，消耗其士氣，甚至得他們因糧草不濟而退兵，這點代價，算得了什麼？”
他頓了頓，面下的目閃爍著殘酷的芒：“更何況，流離失所的難民，正好可以衝擊南軍的行軍佇列，散播恐慌，還能消耗他們的存糧。一舉數得，何樂而不為？”
韓豹看著“影”那毫無波的背影，只覺得一寒氣從腳底直衝天靈蓋。他雖非善類，但如此狠毒絕戶的計策，還是讓他到心驚跳。這已不僅僅是軍事策略，這是徹底的瘋狂與毀滅！
“可是……督主，朝中那些元老，還有新帝……”韓豹還想掙扎一下。
“哼！”“影”冷哼一聲，打斷了他，“那些老傢伙和那個小傀儡，現在除了依靠本督主，還有別的選擇嗎？按命令去做！若有誰敢奉違，或是走訊息……你知道後果。”
那“後果”二字，輕飄飄的，卻帶著濃重的腥味。韓豹渾一，再不敢多言，連忙叩首：“是！屬下遵命！這就去安排！”
韓豹連滾爬爬地退出了書房，後背已被冷汗浸溼。他知道，這道命令一下，鄴城周邊必將化作一片人間地獄。
“影”獨自站在地圖前，面下的角，似乎勾起一抹冰冷的、滿意的弧度。焦土政策，固然殘忍，但卻是目前最能有效阻滯、削弱聯軍的手段。他不需要勝利，只需要時間，來徹底消化北齊的權力，來等待可能出現的變數，來……給那位正在趕回鄴城的“老朋友”，準備一份足夠的“驚喜”。
“紅蠍……你以為，你還能回得來嗎？”他對著空氣，喃喃自語，聲音低得幾乎聽不見，卻充滿了惡毒的期待。
幾乎就在韓豹離開偽攝政王府的同時，幾隊銳的北齊輕騎兵，如同鬼魅般從鄴城的側門悄然馳出，消失在茫茫風雪夜之中。他們揹負著的，不是保家衛國的使命，而是焚燒與毀滅的毒火。
