翌日，天未明，風雪依舊。
蘇方率領的聯軍先鋒部隊，在克服了惡劣天氣和道路泥濘後，終於越過了黑石嶺，進了相對平坦的鄴南平原。然而，映眼簾的景象，卻讓所有將士的心都沉了下去。
原本應該散佈著村莊炊煙、田野冬麥的平原，此刻卻被一道道沖天的黑煙所籠罩！視線所及之，一片狼藉。被焚燬的村莊只剩下焦黑的斷壁殘垣，還在冒著縷縷青煙。雪地之上，滿是雜的腳印、車轍印，以及散落的雜，卻看不到半個人影。空氣中瀰漫著一種嗆人的焦糊味，混合著風雪也掩蓋不住的淡淡腥氣。
“這……這是怎麼回事？”副將勒住戰馬，看著遠一座仍在燃燒的村落，臉上寫滿了震驚與憤怒。
蘇方臉鐵青，握著韁繩的手因為用力而指節發白。他早已從“麟”的報中知曉“影”可能採取極端手段，卻沒想到對方作如此之快，手段如此之狠絕！
“是焦土政策！”蘇方從牙裡出幾個字，“‘影’這個瘋子！他要把鄴城周邊變不之地，讓我們無從補給！”
他派出一隊斥候，前往最近一冒著煙的地方查探。不久，斥候帶回了幾名面黃瘦、衫襤褸、臉上還帶著菸灰和恐懼的百姓。
那幾位百姓一見到大軍，便如同見到救星般跪倒在地，嚎啕大哭起來。
“將軍！將軍為我們做主啊！”一位白髮蒼蒼的老者涕淚橫流，捶打著雪地，“前天晚上，突然來了一隊兵，不由分說就放火燒村！搶走了所有能吃的，還把不肯走的鄉親……都給殺了！我們……我們是躲在菜窖裡才逃過一劫啊！”
“他們說是奉了朝廷的命令，說南邊的軍隊要來搶糧，寧可燒了也不留給你們……”另一箇中年漢子哽咽著補充道，眼中充滿了絕和仇恨，“這冰天雪地的，房子沒了，糧食沒了，可我們怎麼活啊！”
聽著百姓的哭訴，聯軍將士們無不義憤填膺，怒火中燒。他們本是抱著“討逆平”的信念而來，卻親眼目睹了北齊偽朝廷如此殘害自家百姓的暴行！
“王八蛋！簡直畜生不如！”急的參將破口大罵，恨不得立刻飛到鄴城，將“影”碎萬段。
蘇方強下心中的怒火，下令分出部分軍糧，救濟這些倖存的百姓，並安排他們隨軍後勤隊伍暫時安置。他知道，這只是開始，越靠近鄴城，這樣的慘狀會越多。
“影”這一招，極其毒辣。不僅破壞了聯軍的就地補給能力，更試圖用流民和慘狀來拖慢聯軍速度，打擊聯軍士氣，甚至將聯軍置於“侵者”導致百姓流離失所的道義劣勢。
接下來的幾天，聯軍每前進一步，都彷彿踏在焦土和淚之上。沿途所見，盡是廢墟、焦土和麵黃瘦的難民。軍中的氣氛，從最初的同仇敵愾，漸漸多了一沉重與抑。補給開始變得張，雖然主力糧草還在後方，但新鮮蔬菜、食的獲取已極為困難。
這一日，大軍行至一名為“落雁坡”的地方紮營。天已晚，風雪暫歇，但氣溫更低。中軍大帳，蘇方看著地圖上標記出的、前方几可能還有存糧的大型鎮甸都被標註了“已焚燬”的記號，眉頭鎖。
“將軍，這樣下去不行。”灰隼悄無聲息地出現，低聲道，“‘影’的焦土戰正在生效。我們的行軍速度已經慢了下來，士卒們看著沿途慘狀，士氣也到影響。而且，據最新報，‘影’似乎還派出了小騎兵，專門襲擊我們的斥候和運糧隊。”
蘇方一拳砸在案几上，震得茶杯跳：“這個頭烏！就知道用這些下三濫的手段！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜思考。強攻鄴城，時機未到，後勤力也大。若被拖在此地，一旦突厥或其他勢力介，後果不堪設想。
“我們不能被他牽著鼻子走。”蘇方目銳利起來，“他燒他的，我們打我們的！灰隼，立刻傳信給主公和墨九先生，詳陳此地況。同時，加派‘麟’銳，給我盯死那些執行焦土政策的北齊騎兵！找到他們的規律和落腳點！”
他走到地圖前，指著鄴城西面一片相對崎嶇的山地：“明日，分兵五千銳，由你帶領，換上輕甲，攜帶十日干糧，從西面山區秘迂迴，繞過焦土區域，直鄴城後方！你的任務不是攻城，是破壞！找到他們的糧道，襲擊他們的後勤據點，散播恐慌！我要讓‘影’也嚐嚐後院起火的滋味！”
“是！”灰隼眼中一閃，領命而去。這正是“麟”擅長的敵後作戰。
蘇方又對副將道：“明日主力放緩進軍速度，大張旗鼓，做出被焦土政策所困的假象。多派民夫裝作收攏難民，麻痺對方。我們要給灰隼創造機會！”
命令下達，聯軍這部龐大的戰爭機，開始按照新的策略運轉。明面上，大軍因焦土政策而步履維艱；暗地裡，一把致命的尖刀，已悄然出鞘，刺向鄴城的心臟。
而此刻，在另一條更加秘的道路上，那輛白的馬車，距離鄴城已越來越近。車的紅蠍，過幽姑不斷傳來的訊息，已然知曉了“影”的焦土毒計。蒼白的臉上，沒有任何表，唯有那雙深潭般的眸子裡，燃燒著足以焚燬一切的冰冷火焰。
“燒吧……盡地燒吧……”靠在車廂壁上，著馬車顛簸帶來的劇痛，低聲自語，“等你把最後一點人心都燒了……便是你的死期……”
風雪依舊，焦土千里。鄴城外，一張毀滅與反毀滅的大網，正在緩緩收。蘇方的鐵拳，紅蠍的暗刃，與“影”的毒火，即將在這北境的寒冬裡，撞出最絢爛也最殘酷的火花。
