建康城，這座南梁的國都，歷經了北方戰事的牽和權力核心的微妙變遷，終於在臘月的寒風中，迎來了它真正的主心骨——蕭玄的凱旋。
城門大開，淨水潑街，黃土墊道。自城門直至皇城朱雀門的街兩側，旌旗招展，盔明甲亮的軍士兵五步一崗，十步一哨，肅然而立，維持著秩序。街之外，則是被攔在人牆後、翹首以盼的無數建康百姓。他們臉上洋溢著與有榮焉的興，議論聲、歡笑聲匯一片嗡嗡的背景音浪，空氣中瀰漫著一種節慶般的躁。
以當朝宰相為首，文武百著隆重的朝服，按品級序列，肅立在朱雀門外的迎候廣場上。冬日稀薄的照在他們彩斑斕的袍和儀仗上，反出炫目的，卻照不某些人眼底深的複雜緒。
監國皇子蕭景琰，站在百的最前方。他今日著杏黃四爪蟒袍，頭戴金冠，面容經過心修飾，顯得年輕而尊貴。他臉上掛著恰到好的、符合他份和此刻場景的莊重笑容，目平和地向城門方向，彷彿一位殷切期盼兄長歸家的賢德弟弟，一位為邦國強大而由衷喜悅的監國儲君。
唯有離得極近、觀察極細緻的人，或許才能發現，他負在後、藏在寬大袖袍中的雙手，正微微握，指節因用力而顯得有些發白。他角的笑容弧度完，但那笑意卻並未真正抵達眼底，在那雙看似平靜的眸子深，是一汪深不見底的潭水，藏著難以言說的忌憚、審視，以及一被強行制的……不安。
“來了！來了！”遠傳來，接著是如同悶雷般滾的馬蹄聲，由遠及近，越來越響，震得人心頭髮。
首先映眼簾的是那面玄底金邊的“蕭”字大纛旗，在寒風中獵獵作響，旗幟上那條暗金螭紋彷彿活了過來，張牙舞爪，睥睨眾生。接著，是黑、如同鋼鐵洪流般的騎兵隊伍。這些剛從北境山海中廝殺出來的百戰銳，即便刻意收斂了殺氣，但那歷經火淬鍊的彪悍氣息，那冰冷甲冑反的寒，那整齊劃一、沉重如山的馬蹄聲，依舊形一無形的力，撲面而來，讓迎候的文佇列中泛起一陣輕微的，不人下意識地屏住了呼吸。
隊伍中央，蕭玄騎在神駿的踏雪烏騅之上，一玄甲未卸，外罩的暗金螭紋大氅隨風輕揚。他並未刻意釋放氣勢，但只是平靜地端坐馬上，目掃視過來，便自然為整個天地的中心。那是一種超越了權位、源於絕對實力和赫赫功勳的威嚴，厚重如山，深廣如海。
蕭景琰臉上的笑容瞬間更加“燦爛”了幾分，他快步上前，在蕭玄馬前站定，依照禮制，率先躬行禮，聲音清朗，帶著十足的敬意與熱：
“臣弟景琰，率文武百，恭迎王兄凱旋！王兄北伐之功，驚天地，平定北齊，一統華夏，實乃不世之功勳，萬民之福祉！臣弟與滿朝文武，皆佩萬分！”
他這一番話，說得真意切，禮數週全，任誰也挑不出錯。
蕭玄翻下馬，作流暢而沉穩。他手虛扶了一下蕭景琰，聲音平和，聽不出太多波瀾：“監國言重了。此戰之功，非我一人之力，乃將士用命，上天庇佑，亦是監國與朝中諸公穩定後方，全力支援之結果。”
他話語謙遜，將功勞分攤，但越是如此，越顯得氣度恢弘，與蕭景琰刻意表現出來的熱形了微妙對比。
“王兄過謙了！”蕭景琰順勢直起，笑容滿面地引著蕭玄走向百，“若非王兄神武，焉能有此大勝？快，王兄請，陛下已在宮中設下盛宴，為王兄接風洗塵！”
百見狀，齊刷刷躬行禮，山呼海嘯般的聲音響起：“恭迎蕭王凱旋！蕭王千歲千歲千千歲！”
這呼聲整齊劃一，顯然是經過排練的。但在這方的呼聲之外，街兩側的百姓人群中，卻發出了更加熱烈、更加發自心的歡呼：
“蕭王萬歲！”
“蕭王威武！”
百姓的呼聲如同水，瞬間過了百的朝拜，無數人激地揮舞著手臂，試圖更清楚地看到那位傳說中的英雄。許多人的眼中甚至閃爍著淚，那是一種劫後餘生、對帶來和平與希的強者的由衷擁戴。
蕭景琰臉上的笑容有那麼一瞬間的僵，雖然極其短暫，快得幾乎讓人無法捕捉，但他眼底深那一抹霾，卻似乎又濃重了幾分。他側讓路，示意蕭玄先行，姿態放得極低。
蕭玄目掃過黑跪倒的百，又向遠激萬分的百姓，臉上依舊平靜。他微微抬手，示意眾人起，然後邁步，在蕭景琰和百的簇擁下，向著皇宮方向走去。
沿途，百姓的歡呼聲不絕於耳。蕭玄偶爾會向人群點頭致意，每一次都能引發更熱烈的回應。他彷彿一顆投湖心的太，吸引著所有的芒和注視。而跟在他旁、同樣份尊貴的監國皇子蕭景琰，在這一刻，竟顯得有幾分黯淡，彷彿了陪襯的影子。
百隊伍中，眾人心思各異。一些真心敬服蕭玄功績的員，面激與自豪；一些傾向於三皇子的員，則眼神閃爍，暗自觀察著兩位巨頭之間無形的氣場鋒；更多則是明哲保之輩，低眉順眼，不敢表任何傾向。
蕭景琰努力維持著臉上的笑容，與蕭玄並肩而行，不時低聲介紹著朝中近況，言語間充滿了對蕭玄的倚重和請教之意。然而，他眼角的餘，卻一次次掠過那些為蕭玄瘋狂的百姓，掠過後那些神各異的百，心中的危機如同野草般瘋狂滋生。
這建康城，這南梁天下，乃至這新生的華夏邦聯，民心所向，已然清晰得刺痛了他的眼睛。蕭玄的威，如日中天，已非任何禮法規制所能限制。他這位監國，在對方的芒下，還能有多實權？未來的路，該如何走？
盛大的歡迎儀式還在繼續，鑼鼓喧天，旌旗招展。但在這一片看似和諧歡騰的表象之下，權力的暗流，已在這兩位南梁最有權勢的男人之間，洶湧澎湃地激盪開來。蕭景琰那完笑容下的忌憚，如同冰層下的暗礁，預示著這場凱旋盛典之後，必將迎來更加驚心魄的波瀾。
