“逐者”號及其護航艦“堅盾”號，如同兩尾游魚，悄無聲息地了徘徊星雲的邊緣。
眼前的景象令人震撼。並非預想中的小行星帶或星塵，而是一片不到邊際的、緩慢旋轉的彩極幕布。這些能量流呈現出夢幻般的紫、藍、綠、紅，織流淌，得令人窒息，卻也藏著致命的殺機。
“檢測到強烈的引力流和空間褶皺。”導航員張地彙報，“能量場干擾嚴重，常規測有效範圍減至百分之三十。我們像是闖進了一個由和引力編織的迷宮。”此迷宮蜿蜒曲折讓人難以走出。
主螢幕上，代表安全航路的綠通道狹窄而曲折，不時因為能量流的變而扭曲、消失，又在意想不到的地方重新出現。燧石坐在專屬的介面位，整個幾乎與戰艦的應系統融為一，他表的銀裝甲紋路以驚人的頻率閃爍著，理著遠超常規計算機負荷的環境資料。
“左舷十五度，下偏角七，存在一個短暫的‘靜默視窗’，持續時間約四十二秒。”燧石的聲音直接接艦橋廣播，帶著一資料流過的沙沙聲，“跟上我的指引，誤差不能超過零點三度。”
“逐者”號在他的指引下，如同靈巧的舞者，在狂暴的能量間隙中穿梭。時而急規避突然出現的引力漩渦，時而沿著一條几乎不可見的能量切線行。每一次看似驚險的轉向，都準地落在燧石計算出的安全節點上。
凌霜站在墨淵邊，看著舷窗外變幻莫測的影，低聲道：“這片星雲本，就是一道天然的屏障。如果沒有燧石，我們恐怕連十分之一都深不進來。”
墨淵微微頷首，目始終鎖定在前方：“混沌選擇這裡，不是沒有道理的。它在利用天險。”
經過數個小時如履薄冰的航行，兩艘戰艦終於穿越了最危險的外圍區域，抵達了一片相對穩定的部空間。這裡的彩極變得稀薄，視野開闊起來。而在他們正前方，一個巨大的、不斷微微脈的幽暗區域，如同宇宙背景布上的一塊疤痕，靜靜地懸浮在那裡。
“目標確認。高度引力異常點，視覺觀測呈現‘空’狀。”燧石報告道，他的電子眼盯著那片幽暗，“其引力場結構……非常奇特，不像自然形的黑或中子星。更像是一種……人為構造的‘鎖’或者‘通道’。”
就在此時，“堅盾”號的通訊接了進來，艦長的聲音帶著驚疑：“‘逐者’號，我們檢測到異常點附近有微弱的……非自然能量訊號！不是混沌氣息，更像是……某種裝置的週期信標！”
所有人的心都提了起來。混沌的陷阱？還是別的什麼？
墨淵下令：“保持最高警戒，放出偵察無人機，緩慢靠近。讓我們看看，這扇‘門’後面，到底藏著什麼。”
