突擊艇關閉了大部分主訊號源，依靠燧石遠端提供的確座標和慣導航，如同幽靈般在集的小行星帶中穿行。凌霜和曦分別駕駛領頭的兩艘艇，神高度集中，掃描著每一塊可能藏匿敵人的岩石。
“檢測到微弱引擎熱量殘留……在前方那個編號B-734的小行星背面。”曦率先發現了蹤跡。
“分散包圍，同步接近。”凌霜下達指令。四艘突擊艇如同默契的獵犬，從不同方向悄然近目標。
繞過小行星崎嶇的邊緣，目標現——一艘經過糙改裝、外殼上還殘留著海盜標記的小型走私船正靜靜懸浮在那裡，它的引擎於低功耗執行狀態，顯然是為了藏自。
就在平衡者突擊艇完合圍的瞬間，那艘走私船似乎察覺到了危險，引擎猛地發出刺目的尾焰，試圖強行突圍！
“攔住它！”凌霜冷喝一聲，微戰甲瞬間覆蓋全，甚至沒有完全依賴突擊艇的火力，直接開啟艙門，手持矛躍太空！明之力在腳下形短暫的推進力，如同流星般衝向走私船！
曦和其他隊員也同時開火，準的能量束封鎖了走私船所有的規避路線，擊毀了它的推進尾部！
走私船如同被打斷的野，在太空中失控地旋轉起來。凌霜已然近，矛狠狠刺其艦接，強行撕開了一個缺口！
“進攻！”曦帶領隊員們隨其後，從多個缺口突艦。
艦的抵抗比預想的要弱。只有幾名裝備雜、顯然是被僱傭來的亡命之徒，在短暫的火後便被迅速制服。在艦橋，他們找到了此行的目標——一個穿著灰斗篷、正在試圖銷燬資料終端的影。
凌霜的矛瞬間點出，準地擊飛了對方手中的終端，另一隻手已凝聚明之力，形錮牢，將其牢牢鎖在原地。
斗篷落，出一張蒼白而略顯扭曲的人類面孔，眼神中充滿了驚惶與一瘋狂。
“你們……平衡者……阻止不了……偉大的融合……”他嘶啞地喊道，角開始溢位黑的泡沫。
“阻止他服毒！”曦驚呼。
但已經晚了。那人的劇烈搐了幾下，皮下彷彿有無數細小的蟲子在蠕，隨即整個人以眼可見的速度迅速乾癟、碳化，最終化為一小堆灰燼，連帶著他試圖銷燬的終端也冒出一青煙，徹底報廢。
“混沌的狂信徒……被種下了自毀機制。”凌霜解除牢，面凝重。對方顯然沒打算活著被俘。
“檢查船隻，蒐集所有可能的資訊碎片！”下令道。
隊員們迅速散開搜查。雖然主要目標自毀，但還是在走私船的秘隔間裡找到了一些有價值的東西：幾塊帶有混沌侵蝕痕跡的未知星域星圖碎片；一套的、能夠偽裝和穿部分聯盟防火牆的通訊中繼裝置；以及，最重要的一份尚未完全銷燬的、用文書寫的行日誌殘片。
燧石遠端接突擊艇的系統，開始全力破譯。殘片上的文等級極高，但在燧石強大的運算能力和對混沌能量特的理解下，還是被逐漸剝離出部分資訊。
【……‘巢’呼‘暗芽’……‘種子’已確認‘壁壘’薄弱點……‘收穫日’定於……】
【……重點關注……‘搖籃’……座標……（部分損毀）……】
【……‘母親’在等待……融合……永恆……】
“‘巢’是接應者，‘暗芽’是伊桑，‘種子’可能指代破壞行或伊桑本人。”燧石分析道，“‘壁壘’薄弱點，指的是我們故意洩的防。‘收穫日’……是他們計劃發攻擊的時間！”
凌霜的心沉了下去。混沌果然計劃直接攻擊基地！
“最關鍵的是這個‘搖籃’……”燧石的電子眼鎖定在那個損毀的座標上，“資料不完整，無法確定位，但據星圖碎片和能量流向模擬……它指向的方向，與守護者最初指引的‘塵埃之’，以及觀測站提到的‘記憶迴廊’，存在某種空間上的關聯！”
所有的線索，似乎都指向同一個方向——那個被忘的、可能蘊含著宇宙過去秘的未知之地。
凌霜立刻將全部報傳回基地。墨淵收到資訊後，沉默了片刻。
“加強基地防，準備迎接‘收穫日’的攻擊。”他的命令簡潔有力，“同時，集中所有關於‘搖籃’、‘記憶迴廊’的線索。伊桑這條線暫時不要，我們需要他傳遞‘我們已上鉤’的訊號。真正的戰場，或許不在家門口，而在那片……承載著過往與希的‘搖籃’之地。”
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