同盟立後的第四十八小時。
崑崙基地，深層審訊室。
時間在這裡彷彿失去了流速，只有頭頂和卻冰冷的燈，無聲地潑灑在米牆壁與那盆萬年青僵的葉片上。神應遮蔽力場在空氣中製造出一種近乎粘稠的寂靜，連呼吸都顯得格外沉重。
李嵩、陳遠山與史斯再次隔桌而坐。與上次不同，此刻桌面上多了一個不起眼的黑金屬箱，箱表面沒有任何標識，只有啞塗層吞噬著線，散發出不祥的沉默。裡面存放著從“稜鏡”行慘烈殘骸中打撈出的部分核心資料儲存，以及過往GSC報部門傾盡心力，將1999年的歷史碎片、散落的古老傳說與史斯此前零散供述進行殘酷叉分析後，得出的初步報告。
沒有寒暄，沒有前奏。李嵩直接手，用指紋與虹雙重解鎖了金屬箱。箱蓋無聲開，他從中調出一段影像，投在兩人與史斯之間的空氣中。那是經過極端演算法增強理的1999年戰場記錄，焦點死死鎖定在那艘神秘的第三方飛船上。影像被一幀幀放大、銳化，最終，在飛船艦某個極其蔽的、通常會被視為結構影的角落，一個徽記被高亮標註出來——那是一個由巢狀的、違背歐幾里得幾何原理的線條構的，宛如象眼球狀的符號。最令人不安的是其“瞳孔”部分，並非實，而是由無數不斷分解又重組的數學分形構，永無止境地演化，散發著一種非人的、純粹的解析意志。
“我們找到了這個。”李嵩的聲音不高，卻像一塊淬火的鋼錠砸在寂靜上，每個字都帶著理重量，“不僅在1999年。在‘稜鏡’能量放大的核心耦合壁，奈米尺度上，發現了完全一致的微觀蝕刻。它不是你們真理會的標誌。”
史斯的幾不可察地繃了一瞬，彷彿被無形的針扎中脊椎。他靠在椅背上的姿態微微僵，隨即又強迫自己放鬆下來，結滾，發出一聲短促、乾，近乎破裂的笑聲：“呵……你們的效率，還有……挖掘的深度，確實超出了我的預期。”他的目膠著在那個分形瞳孔上，眼神複雜，混雜著一不易察覺的、源自記憶深的忌憚。“‘觀察者之眼’……或者，按照我們部那些最古老、最秘的卷宗裡更直白的稱呼——‘篩選者的刻度’。”
“觀察者？篩選者？”陳遠山立刻追問，前傾，科學家追索真相的本能倒了一切，“就是它們，在1999年‘給予’了你們技，然後冷眼旁觀我們和那個……‘虛空孳孽’（他重複了史斯之前的用詞）兩敗俱傷，最後再出來進行所謂的‘評估’與‘清理’？”
“給予？”史斯重複這個詞，臉上出一種混雜著尖銳嘲弄和深沉苦的複雜表，彷彿在品味一個釀壞了幾個世紀的苦酒，“不，陳教授。那從來不是慷慨的贈予。那更像是一種……冷酷的‘投資’，或者，更切地說，是‘播種’。”他語速放緩，似乎在謹慎地挑選詞彙，避免某些深植於意識深的忌。“它們提供了一些基礎的、但極其關鍵的、指向特定科技路徑的‘鑰匙’或‘公式’。然後，它們觀察，耐心地、長時間地觀察，看我們如何理解、如何運用，如何在這條被預設好的道路上‘進化’，或者……因為理解錯誤、應用失控而‘淘汰’。”
他停頓了一下，視線從那個令人不安的徽記上移開，向天花板和的燈，彷彿在回溯一段染的記憶膠片。
“1999年……那場戰役，是我們第一次，在如此巨大的規模上，運用那些被‘授予’的知識與技，去對抗連你們GCA至今都無法完全理解其本質的‘虛空孳孽’。我們贏了，是的，但代價……”他搖了搖頭，沒有說下去，但那未盡的餘音裡充滿了山海。
“而它們，這些‘觀察者’，則在一切即將塵埃落定的最後時刻出現，進行冰冷的‘效能評估’，並順手清理掉所有它們認為‘不合格’、‘冗餘’或‘知過多’的部分——這其中包括當時我方一些知曉核心秘的高階人員，以及……”他的目轉向李嵩，帶著一種近乎殘忍的平靜，“你們那些英勇無比，但在戰鬥中，意外窺見了某些……不該存在於凡人認知中的景象的飛行員和艦隊。”
他的話語，如同手刀，準地剖開了一段被刻意塵封、模糊的歷史。審訊室，那盆萬年青的綠意彷彿也在這一刻黯淡下去，只有桌上投影中，那隻不斷分解重組的“觀察者之眼”，在無聲地、永恆地凝視著所有被捲這場宏大而殘酷遊戲中的囚徒。
