渡過波濤洶湧的黃河，南方的氣息便撲面而來。雖已是初冬時節，但相較於幽燕之地的蒼涼肅殺，潁川郡所在的豫州腹地，顯然更多了幾分溫潤與繁盛。道更為平整寬闊，車馬行人絡繹不絕，沿途的村落城鎮也顯得更為集富庶。
越靠近潁川郡治翟縣，這種文風鼎盛之便愈發明顯。冠楚楚計程車人、負笈遊學的學子隨可見，路旁酒肆茶棚中，常能聽到高談闊論之聲，縱論經學典籍，品評朝野人，言辭間引經據典，意氣風發。這與北地邊郡尚武重實的風氣截然不同。
劉乾默默觀察著這一切，心中既新奇，也更添謹慎。在這裡，一言一行都需更加註意，否則很容易被這些眼毒辣計程車人看出破綻。
車隊並未直接進喧囂的翟縣城，而是在嚮導的引領下，拐向城西一清幽之地。遠遠地，便可見一片依山傍水而建的建築群，青瓦白牆，飛簷斗拱，雖不顯奢華，卻自有一莊重典雅、寧靜致遠的書卷氣息瀰漫開來。那裡，便是名聞天下的潁川書院所在。
書院並非方設立，而是由潁川荀氏、陳氏等幾大世家聯合資助興辦，延請各地名儒講學，因其學氛圍自由開放，不拘一格，吸引了無數天資聰穎的寒門與世家子弟前來求學，堪稱東漢末年的“學流中心”和“人才搖籃”。
車隊在書院外專門用於接待訪客的驛舍停下。劉衛早已修書至此，託庇於一位在書院擔任講師的故——姓李名徽，字文卓，曾是太學博士，因不喜朝中傾軋，遂返鄉任教。
很快，一位年約四十、著青儒袍、頭戴進賢冠、面容清癯的中年文士便迎了出來，後跟著兩名書院僕役。他目掃過車隊，最終落在被老僕劉福攙下馬車的劉乾上。
“可是涿郡劉府君公子，乾小哥當面？”李徽拱手問道，語氣溫和，但眼中帶著一不易察覺的審視。顯然，他也聽聞了關於這位“六歲神”的些許傳言。
劉乾整了整冠，上前一步，依足禮數，像模像樣地躬長揖，稚的聲音卻清晰沉穩：“小子劉乾，字定之，奉家父之命，前來穎川求學。路途遙遠，未來得及提前投帖拜見，冒昧叨擾，還請李師海涵。”
舉止得，言語清晰，更難得的是那份超乎年齡的沉靜氣度。李徽眼中閃過一訝異，臉上的笑容真切了幾分，連忙手虛扶：“賢侄不必多禮。我與汝父乃舊識，書信已然閱過。遠來辛苦，快請歇息。”
安頓好車馬僕役，李徽引著劉乾步驛舍客廳，吩咐奉上熱湯茶點。敘話間，李徽簡單詢問了路上況以及劉衛的近況，劉乾一一恭敬作答，言簡意賅，既不怯場，也不多言。
“賢侄年遠來，志氣可嘉。”李徽須點頭，“只是書院雖重才學，亦有規制。學子皆需過簡單的經義答問，方可院旁聽，與諸生共學。不知賢侄……”
這是題中應有之義，劉乾早有準備。他放下湯碗，恭敬道：“小子才疏學淺，不敢妄求特例。但請李師考較。”
李徽見他態度誠懇，便隨口問了幾個《論語》、《孝經》中的常見句子含義。這些開蒙典籍，劉乾早已爛於，但他並未賣弄，只以最樸實準的語言解釋了字面意思，略作發揮，皆中規中矩，顯出了紮實的背誦功底和基本的理解能力，對於一個六歲孩而言，已是堪稱優異。
李徽滿意地點點頭：“基頗為紮實。既如此，明日我便帶你院，先隨蒙班習字誦經，待日後學有所進，再觀其才，或可聽名師大儒講經。”
“謝李師。”劉乾再次行禮。他深知循序漸進之理，並未急於求。
次日清晨，劉乾換上一乾淨的學青衿，在老僕劉福擔憂的目中，跟著李徽正式步了潁川書院。
一書院，彷彿踏另一個世界。外界的喧囂被高牆與林木隔絕，取而代之的是瀰漫在空氣中的墨香，以及從各學舍中傳出的、抑揚頓挫的琅琅讀書聲。庭院打掃得乾乾淨淨，古木參天，雖值冬季，松柏依舊蒼翠。
學子們年齡不一，小的不過七八歲，大的已有二十出頭。有的行匆匆，抱著竹簡帛書趕往不同的講堂；有的三五群，聚在廊下或亭中激烈辯論，爭得面紅耳赤；也有的獨自一人，坐在石凳或水邊，埋頭苦讀，旁若無人。人人臉上都帶著一種求知若的專注，以及為潁川學子的自信與驕傲。
李徽先帶他去了蒙班所在的“啟蒙齋”。這裡都是些年紀較小的學子，正在一位中年先生的帶領下，搖頭晃腦地誦讀《急就章》和《倉頡篇》。見到李徽帶來一個明顯更小的陌生孩，孩子們都好奇地投來目。
李先生與蒙班的先生低語幾句，那先生看了看劉乾，點了點頭，指了一個空位給他。劉乾安靜地坐下，取出自帶的書簡，很快便融了一片稚而認真的讀書聲中。他表現得與其他蒙並無二致，認真跟讀，努力習字，只是那雙眼睛，在低垂的眼瞼下，悄然觀察著周圍的一切，耳朵則捕捉著空氣中流的各類資訊。
午間休息時，李徽又帶他在書院中略作走，悉環境。他們經過了辯論聲最激烈的“論道堂”，那裡多是年長些的學子在探討經義疑難，甚至不乏對時政的大膽抨擊；經過了安靜肅穆的“藏簡閣”，裡面收藏著無數竹簡帛書，是書院的智慧寶庫；也經過了飯堂和學子宿舍區。
一路上，劉乾始終保持沉默，認真聆聽李徽的介紹，但心神早已高度集中。他聽到了有人慷慨陳詞“黨錮之禍，國之大殤”，有人低聲議論“閹宦當道，君子道消”，更有人晦提及“太平道眾，恐非良善”……各種思在這裡撞、鋒，雖略顯稚，卻充滿了生機與對天下的關切。
他甚至遠遠地瞥見幾個氣質尤為突出的年輕學子。一個看起來單薄、眼神卻異常靈跳的青衫年，正懶洋洋地靠在廊柱上曬太，角掛著一玩世不恭的笑意，聽著同伴爭論，偶爾一句，便往往切中要害，引得眾人或恍然大悟或哭笑不得；另一個則年紀稍長，容貌俊雅，神溫潤沉穩，行走間步履從容，正與幾位同窗談，言談舉止間自有一令人心折的氣度……
劉乾的心跳微微加速。雖然距離尚遠，無法確認，但他有一種強烈的直覺——那青衫年，莫非就是……郭嘉郭奉孝？而那溫潤青年，是否就是被譽為“王佐之才”的荀彧荀文若？
他強下心中的激，面上不聲，只是默默將那些人的形貌特徵記在心裡。
初至穎川，這書院的風采已讓他深震撼。這裡匯聚的不僅是知識，更是這個時代最鮮活、最頂尖的思想與人才。他像一滴悄悄融大海的水珠，開始貪婪地吸收著這一切，同時小心翼翼地藏著自己，等待著合適的時機。
他的穎川生涯，就在這片琅琅書聲與思想激盪中，正式開始了。
）完章九第（
