穎川書院的日子，規律而充實。劉乾每日清晨即起，於驛舍小院中完雷打不的站樁調息後，便準時前往啟蒙齋，混在一群七八歲的孩中，誦讀蒙書，練習書寫。
他刻意收斂鋒芒，表現出的水準維持在“遠超普通六歲孩，但在天才範圍尚可接”的程度——識字快，記誦牢，理解力稍顯突出，但於經義深奧則出恰如其分的懵懂。授課的先生雖覺此子可教，卻也只當是早慧，並未引起過大驚。
然而，劉乾的真正注意力，早已不在那些啟蒙讀之上。他的大部分心神，都用在了觀察與傾聽上。書院彷彿一個巨大的資訊匯場，各種思、議論、乃至機訊息，都在不經意間流淌。
幾日下來，他已能確認那日所見青衫年，正是年僅十三四歲、卻已鋒芒初的郭嘉郭奉孝。而那位溫潤青年，也確是年方十七、已有“荀令君”之風的荀彧荀文若。他還留意到常與郭嘉相伴的另一個形瘦削、面略顯蒼白但目銳利的青年，年紀稍長於郭嘉，應就是戲志才。
這日午休，學子們大多在飯堂用膳或回舍小憩。劉乾藉口溫書，獨自一人來到書院後園一僻靜的竹林。這裡有一座小小的石亭，甚是幽靜。他並非真要讀書，而是想尋個無人，靜靜梳理這幾日接收到的龐雜資訊，並嘗試練習一番太極的勁運使——總在車廂和房間練習，終究有些侷限。
他立於亭中，雙目微閉，並未擺出明顯架勢，只是雙腳不丁不八自然站立，雙臂微垂，整個人於一種極放鬆又極警覺的狀態。意念微，引導著那日漸清晰的氣循著微末的脈絡緩緩流，嘗試會那種“運勁如”、“邁步如貓行”的細微控制。他的手指無意識地在側微微划著圓弧，帶袖產生幾乎看不見的。
正沉浸其間，忽聽竹林外傳來一陣略顯虛浮卻節奏奇特的腳步聲，伴隨著一個帶著幾分戲謔調侃意味的年聲音：
“嘖嘖，我說這幾日怎覺書院多了份異樣氣韻，原是有‘幽州神’在此餐風飲，吐納練氣乎？”
劉乾心中一驚，立刻收斂所有氣息作，恢復普通孩站立姿態，轉頭去。只見郭嘉拎著個小酒壺，臉上帶著似笑非笑的表，晃晃悠悠地從竹叢後轉了出來。他旁跟著的，正是那位面蒼白、眼神銳利的青年，戲志才。戲志才看著劉乾，眼中也帶著幾分好奇與探究。
劉乾暗失策，沒想到這僻靜之地也會有人來，更沒想到來得是覺如此敏銳的郭嘉。他面上出恰到好的靦腆和一被撞破“遊戲”的慌，躬行禮：“小子劉乾，見過郭師兄，戲先生。”他記得聽人稱呼過戲志才為“先生”，雖其年紀不大，但因才學已幾分尊重。
郭嘉擺擺手，毫不在意地走進石亭，一淡淡的酒氣隨之飄來。他饒有興致地圍著劉乾轉了一圈，上下打量：“不必多禮。方才我看你那般姿態，似靜非靜，似非，暗合某種自然韻律，倒不像尋常孩嬉戲。聽聞你來自幽州涿郡，那地界民風彪悍，莫非是家傳的導引之？”
話語隨意，卻直指核心。劉乾心念電轉，知郭嘉此人聰明絕頂，敷衍反惹懷疑，不如半真半假。他故作不好意思地低下頭，小聲道：“讓師兄見笑了。並非家傳。是小子前些時日病重，昏沉中總覺氣息不暢，後來……後來便自己胡想著，如何能讓氣息順一些，子暖和一些，胡比劃而已，當不得真。”
“哦？自己想的？”郭嘉眼中興趣更濃，與戲志才對視一眼，都看到對方眼中的訝異。郭嘉猛地灌了一口酒，用袖子了，“有意思。氣息不順，使其順，此乃常。然尋常人或深呼吸，或活肢，我觀你方才，卻似在極靜中尋求在之，意在氣先……小傢伙，有點門道啊。”
戲志才也開口，聲音略有些沙啞，卻條理清晰：“導引之，自古有之，多求延年益壽。然觀你之意，似不止於此，竟有……統自，調和之雛形。雖稚，其理卻高妙。果真只是自悟？”他的目如炬，彷彿能看人心。
劉乾心中凜然，這兩人果然厲害，僅憑驚鴻一瞥，便能窺得如此深意。他臉上出茫然與思索織的神，彷彿在努力組織語言：“小子……小子也不懂什麼道理。只是病時難，便想若是氣息能像水一樣流轉，遇石則繞，遇堤則蓄，是不是就能舒服些？子骨的，是不是就不容易疼？胡想的，讓兩位師兄見笑了。”他巧妙地將太極“”、“順”、“化”的理念，用孩能理解的、比喻的方式道出。
“像水一樣？遇石則繞，遇堤則蓄？”郭嘉重複了一遍，眼中猛地發出璀璨的彩，他猛地一拍大，“妙啊！此喻大妙！治國用兵，豈非亦是此理？強攻取，或可逞一時之快，然順勢而為，以克剛，方是上策！小子，你這話，頗有幾分道家真意！”
戲志才也微微頷首，蒼白的臉上出一讚許：“雖出自言，卻暗合天道。水至，卻能穿石破堤，無孔不。至者，乃至剛也。你能由此悟，確非常人。”
劉乾心中暗鬆一口氣，總算糊弄過去，甚至還意外地引起了他們的興趣。他連忙擺手，出孩般的赧：“小子胡言語，當不得師兄如此誇讚。”
郭嘉卻哈哈大笑，又飲了一口酒，顯得十分暢快：“胡言語方能見真，總比那些死讀經書、滿口仁義道德的酸腐強得多！劉乾是吧？我記住了。你很有趣。”他湊近了些，帶著酒氣的呼吸噴在劉乾臉上，眼神卻異常清亮，“日後在這書院，若有人欺你年，報我郭奉孝的名字！”
戲志才在一旁無奈地搖搖頭，對劉乾道：“休聽他胡吹。不過，若在經義上有何不解之，亦可來尋我或奉孝討論。”他語氣溫和，顯然也對劉乾產生了些許好。
劉乾心中暗喜，知道這初步的接算是功了。他恭敬行禮：“多謝郭師兄，戲先生。小子資質愚鈍，日後定然多多請教。”
“好說好說！”郭嘉心甚好，拉著戲志才，“走走走，志才，方才那局棋還未分出勝負，休想借機溜了！”又回頭對劉乾眨了眨眼，“小傢伙，自己玩吧，莫要學那些老夫子，整日死氣沉沉。”
說著，便與戲志才說笑著，晃晃悠悠地離開了竹林。
著兩人離去的背影，劉乾臉上的稚緩緩褪去，取而代之的是一抹深思。與郭嘉、戲志才的初次正式接，比他預想的更順利，也更驚險。這兩人思維之敏捷、察之深刻，遠超常人。日後相，必須更加謹慎，卻又不能過於藏拙，否則反惹懷疑。
“像水一樣麼……”他低聲重複了一遍自己的比喻，角微微勾起。太極之道， indeed， 至至剛，無形無相，卻又無孔不，無所不至。
這或許，就是他在這穎川書院，在這群未來頂尖謀士中立足的最佳方式。
他不再多留，整理了一下袍，緩步走出竹林，向著啟蒙齋走去。小小的影得筆直，步伐沉穩，眼中閃爍著與年齡不符的睿智芒。
結郭嘉、戲志才的第一步，已然邁出。未來的路，還很長。
）完章十第（
