車隊穿過冀州北部，終於踏幽州地界。空氣中的肅殺與寒意驟然加劇。秋風卷著沙礫，打在車篷上，發出噼啪的聲響。道旁的景象愈發淒涼，村落十室九空，斷壁殘垣間時有黑煙升起，顯然是遭了兵燹。流民的數量減了，並非因為得以安居，而是因為能逃出來的已然不多，剩下的……或許已永遠留在了故土。
護衛們的神繃到了極點，不再班休息，而是全員警戒，刀出鞘，弓上弦，目如鷹隼般掃視著道路兩側的枯草叢和遠方的矮丘。老僕劉福的臉也終日蒼白，時不時催促車隊加快速度。
一種無形的、令人窒息的力，籠罩著整個車隊。就連拉車的駑馬，似乎也知到了危險，不安地打著響鼻，腳步加快。
劉乾坐在顛簸的車廂，雙手下意識地結著一個簡單的太極安神印，呼吸深長細勻，努力保持著心的鎮定。但他的知卻提升到了極限，耳中捕捉著風帶來的每一異響，眼中留意著地平線上的任何細微變化。歸途所見，已讓他對世的殘酷有了清醒認知，而此刻瀰漫在空氣中的危險氣息，更是讓他明白，真正的考驗，或許就在眼前。
這一日，車隊行至一名為“野狐嶺”的地界。此地已是涿郡北部，地勢漸高，道從兩片連綿的土丘之間穿過，道旁枯草及腰深，風聲嗚咽，顯得格外荒涼僻靜。
護衛隊正猛地舉起拳頭，示意車隊停下。他側耳傾聽了片刻，臉變得極其難看，低吼道：“有馬蹄聲！很多！從北面來的！快！車隊靠攏，結圓陣！快！”
訓練有素的護衛們立刻行起來，幾輛馬車被迅速驅趕著靠在一起，車轅向外，組一個簡陋的防圈。僕役們驚慌失措地被喝令躲車陣中央。護衛們則依託車輛，張弓搭箭，張地著北面土丘的方向。
劉乾也被老劉福一把從車裡拽出，塞到了車陣最中心，與其他瑟瑟發抖的僕役在一起。他矮小的形被大人擋住，卻能過隙向外去。
很快，如同悶雷般的馬蹄聲由遠及近，震得地面微微抖。只見北面坡頂之上，猛地冒出一片黑的騎兵，人數不下百騎！來者並非漢軍裝束，而是穿著皮袍，戴著氈帽，髮型髡頭，面目猙獰，手中揮舞著雪亮的彎刀和骨朵，口中發出“嗷嗷”的怪聲，如同撲食的狼群，向著車隊猛衝下來！
“是鮮卑馬賊！”護衛隊正嘶聲大吼，聲音中帶著一絕，“放箭！攔住他們！”
稀稀拉拉的箭矢了出去，命中了幾騎，但相對於洶湧而來的騎兵洪流，這點抵抗如同杯水車薪。鮮卑騎兵極其悍勇，馬湛，輕易便躲過大部分箭矢，瞬間便衝到了車陣之前！
“轟！”
巨大的撞擊聲響起，整個車陣都劇烈晃了一下。彎刀砍劈木頭的聲音、骨朵砸碎骨骼的悶響、護衛們的怒吼與慘聲、馬賊瘋狂的嚎聲、僕役婦驚恐的尖聲……瞬間混雜在一起，奏響了一曲腥殘酷的死亡樂章！
戰鬥從一開始就呈現出一邊倒的態勢。護衛們雖然忠誠勇敢，但人數劣勢，裝備和戰力遠不如這些常年刀頭的鮮卑銳馬賊。不斷有護衛被彎刀劈倒，被鐵蹄踏碎。車陣被強行撕開幾個口子，凶神惡煞的馬賊嚎著衝圈，開始砍殺毫無抵抗能力的僕役，並試圖搶奪車上的財。
鮮飛濺，染紅了枯黃的土地。慘聲不絕於耳。
劉乾被老劉福死死護在後，老人手持一抵門的木槓，渾抖，卻兀自不退。一名馬賊獰笑著策馬衝來，彎刀直劈老劉福的頭顱！
就在這千鈞一髮之際！劉乾瞳孔驟，那修煉近一年、微薄卻純的太極息以前所未有的速度瘋狂運轉！他的在這一刻變得無比敏銳，時間彷彿變慢，那馬賊劈砍的作軌跡、力量的流向、甚至其猙獰表下的嗜與輕蔑，都清晰地映他的知！
來不及思考！完全是本能反應！他猛地從老劉福後竄出，不是擋，而是用盡全力氣，雙手猛地推向老劉福的後腰，用的正是太極“引帶”的雛形理念，並非對抗那劈砍的巨力，而是順勢一帶一引！
老劉福正全力準備格擋，猝不及防被劉乾這麼一推，腳下頓時一個趔趄，向側後方跌退兩步，恰好險之又險地避開了那致命一刀！彎刀帶著淒厲的風聲，著老劉福的襟劈空，重重砍在地上，濺起一蓬泥土！
那馬賊一愣，顯然沒想到必殺的一擊竟會落空，更沒想到破壞他好事的竟是一個矮豆丁大的孩子！他然大怒，嚎一聲，策馬便要向劉乾踩踏過來！
劉乾一擊之後，只覺渾力氣彷彿被空，那點微薄息瞬間耗盡，口氣翻騰，眼前陣陣發黑，再也無法做出任何作，只能眼睜睜看著那碗口大的馬蹄裹挾著死亡的氣息，向自己當頭踏落！
老劉福目眥裂，嘶聲撲過來，卻被另一名馬賊纏住。
死亡的氣息，從未如此真切地籠罩住劉乾。他甚至能聞到馬匹上的腥羶味和馬蹄帶起的泥土氣息。
要結束了嗎？好不容易重生一世，歷經穎川求學，見識了未來的風雲人，難道就要莫名其妙地死在這荒郊野嶺，死於異族馬賊的鐵蹄之下？
不甘心！絕不甘心！
就在這生死一線間！
“咻——！”
