離開那承載了太多驚心魄記憶的山谷，師徒三人一路無話，只是默默趕路。淵並未選擇南下或東進，而是帶著二人折向西北，目的地明確——返回凰山。
一路行來，幷州地界的蒼涼與日漸張的局勢隨可見。關卡盤查愈發嚴，流民隊伍絡繹不絕，偶爾還能見到小軍隊調或匪患造的破壞痕跡。呂布的軍馬似乎也在頻繁活，為避免不必要的麻煩，師徒三人儘量避開道大路，專揀山野小徑而行。
數日奔波，終於再次踏常山郡地界，悉的山水氣息撲面而來。當那座如凰展翼般的雄偉山巒再次映眼簾時，劉乾和趙雲心中都湧起一難以言喻的複雜。離山不過月餘，卻彷彿經歷了數年之久。此番歸來，已非離去時的年心，上多了風塵，心中多了沉甸甸的閱歷與悟。
重返凰山茅屋，一切依舊。飛瀑深潭，古松石桌，彷彿時在此並未流逝。然而師徒三人都明白，有些東西，已經不一樣了。
淵讓二人各自歇息，自己則負手立於潭邊，著奔流不息的瀑布，久久不語。他那向來拔如松的背影，此刻竟出一不易察覺的疲憊與凝重。
劉乾與趙雲對視一眼，皆看出對方眼中的擔憂。師傅雖武功通神，但年事已高，此番為了他們，不遠千里奔波，更與呂布那等兇人手，雖看似輕鬆，其中耗費的心力必然極大。
是夜，月明星稀。師徒三人坐於院中石桌旁，桌上擺著趙雲簡單烹製的飯食，卻無人筷，氣氛有些沉悶。
最終還是淵率先打破沉默。他看了看兩位徒，緩緩開口，聲音帶著一沙啞：“此番幷州之行，你二人雖歷經兇險，卻也獲益匪淺。見識了天下頂尖的武勇，更明確了自不足與未來之道。為師……也算是放心了。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中出深深的憂慮：“然，當今天下之勢，你們也親眼所見。盜賊橫行，臣當道，然基已朽，豪強並起，象已生。幷州有呂布這等虓虎，中原、冀州、涼州等地，亦是群雄割據，戰將起。這凰山……雖能避得一時，終非久安之所。”
他的目掃過簡陋的茅屋，嘆道：“為師老了，於此世，能護得住這一方清靜，護得住你二人一時周全，卻護不住這天下蒼生，更未必能永遠護得住你們。未來的路，終需你二人自己去闖。”
這番話，說得語重心長，充滿了一位長者對晚輩未來的擔憂與無奈。趙雲聞言，神肅然，握了拳頭。劉乾更是心中劇震，他從未見過師父流出如此沉重無力的一面。
看著師傅鬢角似乎又多出的幾白髮，想到他為自己二人勞心勞力，甚至不惜與呂布對峙，劉乾只覺一熱流衝上心頭，混合著激、愧疚與強烈的責任。
他猛地站起，走到淵面前，跪倒在地，朗聲道：“師傅！您為弟子二人勞至此，弟子激不盡，更愧疚難當！弟子雖不孝，卻願為師傅分憂！”
淵微微一愣，看著跪在地上的劉乾：“乾兒，你這是何意？快快起來。”
劉乾卻不起，抬頭迎上師傅的目，眼神清澈而堅定：“師傅所憂，無非是世將至，弟子與師兄前程安危，以及師門傳承。弟子願即刻下山，正式開啟五年遊歷之約！”
“哦？”淵眼中閃過一訝異，“你傷勢初愈，為何如此急切？”
劉乾沉聲道：“正因見識了呂布之強，經歷了生死之險，弟子才深知時間迫，閉門造車絕難才！唯有世歷練，於風波險惡中磨礪自，廣豪傑，察時局，方能更快地長起來，方能在這世中擁有安立命、甚至護佑師門之力！”
他語氣愈發激昂：“師傅！弟子不願永遠活在您的羽翼庇護之下！弟子願持手中槍，下山去闖，去試，去歷經磨難！無論前途多艱難險阻，弟子定當謹遵師訓，堅守本心，不斷完善太極槍法，絕不墮了師門威名！待學有所，必歸來侍奉師傅左右！”
這一番話，擲地有聲，充滿了男兒的擔當與豪氣。一旁的趙雲聽得也是心澎湃，忍不住道：“師傅！師弟所言極是！男兒志在四方，豈能久困深山？弟子也願……”
他話未說完，淵卻抬手製止了他，目深邃地看著劉乾：“雲兒，你暫且留一下。乾兒，你先起來。”
劉乾依言起，心中有些忐忑，不知師傅是何用意。
淵凝視他良久，彷彿要看到他心深，緩緩道：“乾兒，你可知此時下山，意味著什麼？天下將，人心叵測，你所遇之險，恐遠超幷州之時。你之太極槍法尚未大，遇真正強敵，恐難自保。”
“弟子知道！”劉乾毫不猶豫地回答，“然雛鷹終須離巢！弟子相信，唯有真正的風雨，方能磨礪出最強的翅膀！至於危險……弟子會謹慎行事，量力而為。更何況，”他頓了頓，眼中閃過一抹智慧的芒，“弟子南下，亦可借遊歷之名，為師傅，為師兄，乃至為將來，留意天下英才，觀察各方勢力，或可為將來之計，早做籌謀。”
他這番話，已然超出了單純武者的思維，帶上了幾分戰略眼。這或許是在穎川耳濡目染，以及與郭嘉等人往所潛移默化的結果。
淵眼中終於出了欣與讚賞的芒。他緩緩點頭：“好！好！你能有此志氣，有此見地，為師甚！看來，不僅是武功，你的心智也已長了。”
他站起，拍了拍劉乾的肩膀：“既然你意已決，為師便不再攔你。五日之後，便為你送行。”
“謝師傅！”劉乾大喜，再次躬行禮。
“不過，”淵語氣轉為嚴肅，“下山之後，切記為師叮囑：一，保全自為首要，非萬不得已，不可輕易涉險；二，勤修不輟，勿忘基，你的太極槍道，需在實踐中不斷完善；三，明辨是非，廣結善緣，但亦需心存警惕；四，定期傳訊歸來，報個平安。”
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