酒宴氣氛愈加熱烈，四人關係拉近，言談也更加隨意。張飛好奇地問起劉乾的過往，尤其是他那古怪又厲害的“太極”功夫是怎麼練的。
劉乾便簡略說了自己年弱（適當誇張），後得異人傳授養健之法（模糊化理），又拜淵門下打熬基礎，最後觀自然之理，悟出太極之道的過程。他言語風趣，不時穿些山中學藝的趣事和糗事，引得張飛哈哈大笑，連關羽角都帶上了笑意。
當談及為何立志要匡扶天下時，劉乾並未空談大道理，而是嘆了口氣，語氣變得深沉起來：“其實，此志並非天生便有。乃是當年遊學穎川歸來途中，親眼所見，方知民間疾苦，已到了何等目驚心的地步。”
他目向廳外，彷彿陷了回憶：“那時，我與家僕途經冀州，只見赤地千里，殍遍野，易子而食……絕非虛言！府救濟不力，豪強卻依舊囤積居奇……更有鮮卑馬賊趁機劫掠，殺戮百姓，如同豬狗……我等一行亦遭襲擊，死傷慘重，幾乎命喪當場……”
關羽張飛聞言，神都凝重起來。他們雖知百姓苦，但劉乾描述的慘狀，依舊超出了他們的想象。尤其是聽到遭遇馬賊，更是同（關羽逃亡，張飛也知邊患）。
“幸得恩師淵與子龍師兄恰巧路過，出手相救，方才倖免於難。”劉乾看了一眼趙雲，趙雲點頭確認。
“但那遍地骸、百姓絕的眼神，卻深深烙在了我的心裡。”劉乾聲音低沉，“自那時起，我便常想，我輩習武，學文，所為者何？若不能護佑邊之人，不能為這天下掙扎求生的黎民百姓做點什麼，空有一本事，又有何用？”
他這番話說得真意切，並非虛偽矯飾。那是他融合了原記憶和現代人價值觀的真實。
關羽聞言，丹眼中閃過深深的共鳴。他因家鄉豪強欺百姓而憤然殺人，不也正是出於一份類似的俠義之心嗎？只是他的方式更為激烈直接。他看向劉乾的目，多了幾分知己之。
張飛更是聽得眼圈發紅，猛拍大：“兄弟說得對！俺老張最見不得欺負人的混蛋！那些該死的馬賊、貪！就該統統殺！”
劉乾緩和了一下氣氛，笑道：“故而，我便立下此志。雖知前路艱難，但總需有人去做。能力越大，責任越大。我既為漢室宗親，又蒙天幸，學得些微末本領，更結識了子龍師兄和二位兄長這等豪傑，若再不起，豈非辜負上天厚賜？”
“說得好！”張飛大聲讚道，“能力越大，責任越大！兄弟這話，俺老張記下了！”
關羽也緩緩點頭，深以為然。
此時，劉乾似乎想起什麼，道：“說起那時慨，途中偶有所得，曾胡謅了幾句詩，聊抒臆，讓二位兄長見笑了。”
張飛立刻來了興趣：“兄弟還會作詩？快念來聽聽！”
劉乾沉片刻，緩緩誦道：
“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡幽州路。西都，意躊躇。
傷心秦漢經行，宮闕萬間都做了土。
興，百姓苦；亡，百姓苦。”
他借用的乃是元代張養浩的《山坡羊·潼關懷古》，稍改地名，其核心“興，百姓苦；亡，百姓苦”道盡了千古以來百姓在王朝更迭中的悲慘命運，蘊含著深沉的悲憫與人道主義關懷。
此詩一齣，廳頓時一片寂靜！
關羽猛地抬起頭，丹眼中發出前所未有的彩，盯著劉乾，彷彿要重新認識他一般！他雖非文人，但此詩意境之深遠，之沉痛，尤其是最後那八個字，如同重錘般敲擊在他的心頭！將他心中那份對世的憤懣、對百姓的同，提升到了一個全新的哲學高度！
張飛雖然不能完全理解詩的全部意境，但“興，百姓苦；亡，百姓苦”這直白而深刻的句子，他聽懂了！結合剛才劉乾描述的慘狀，他只覺得一悲涼之氣堵在口，半晌，才重重一拍桌子，嘆道：“唉！真是……真是說到了子上！咋樣都是老百姓苦啊！”
趙雲亦是首次聽劉乾誦此詩，心中同樣震撼，對師弟的欽佩更深一層。
劉乾嘆道：“胡言語，讓兄長們見笑了。只是每每思及百姓之苦，便覺心中難安。”
關羽肅然起敬，起對著劉乾，鄭重一揖：“公子大才！關某……今日方知，何為真英雄！不僅武藝超群，謀略深遠，更兼有此悲天憫人之心，察世事之智！此詩，當流傳千古！能追隨公子，實乃關某之幸！”
他徹底折服了。劉乾所展現出的，已遠遠超出一個強大主公的範疇，更有一種令人心折的人格魅力和思想深度。
張飛也嚷嚷道：“沒錯！兄弟你真是……真是啥都會！俺老張跟定你了！”
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