新軍的籌建如火如荼，涿郡上下彷彿注了一新的活力。然而，劉乾並未被眼前的順利衝昏頭腦。他深知，在這世之初，偏安一隅固然可以積蓄力量，但若不能放眼全域，察天下大勢，終將被時代的洪流所吞沒。
連日來的忙碌稍歇，他便獨自一人於書房之中，鋪開一幅心蒐集而來的大漢十三州地圖。地圖之上，山川河流、郡縣城池標註詳略不一，但大致格局清晰。他的目沉靜而深邃，手指緩緩在地圖上劃過。
“黃巾之雖平，然天下痼疾未除……”劉乾喃喃自語，腦海中浮現的是沿途所見的民生凋敝、流民如，“朝廷威信掃地，中央對地方的控制力已降至冰點。各州牧、刺史、太守，乃至地方豪強，皆擁兵自重，割據之勢已雛形。”
他的手指點向：“京師之地，皇帝昏聵，宦與外戚爭鬥不休，大將軍何進看似權傾朝野，實則優寡斷，邊環繞者多為諂之徒……一團麻，積重難返。”歷史上何進召董卓進京導致天下大的教訓，他記憶猶新。
手指移向北方：“幽州之地，雖父為太守，然上有幽州牧劉虞，仁德卻稍顯懦弱，與北平公孫瓚矛盾漸深。公孫瓚……此人驕悍善戰，擁兵於邊塞，其志非小，乃心腹之患。”想起之前的衝突，劉乾眼神微冷。
目掃過冀州、幷州、青州、徐州……各地諸侯、豪強林立，彼此牽制，又暗懷鬼胎。
“中原之地，四戰之區，未來必是爭奪焦點。袁紹四世三公，名極高，正在河北積蓄力量；曹……此人乃世梟雄，雖有才略，但手段狠辣，志向宏大，此刻雖蟄伏，未來必是勁敵……”劉乾對曹的評價極高，也極為警惕。
他的手指最終落在穎川郡一帶：“穎川……天下之中，人才輩出。荀彧、荀攸、郭嘉、戲志才……王佐之才，鬼謀之士，皆在於此。”想到那些在穎川書院結識的英才，劉乾心中一片火熱。若能得此數人輔佐，何愁大業不？
“然，如今我僅有涿郡一隅之地，兵馬初建，名不顯。雖有宗親之名，卻無實權高位。穎川士子，眼界甚高，未必肯輕易來投。”劉乾冷靜地分析著自的優勢和劣勢。
“大事，需有基、有大義、有人才、有時機！”他總結著，“基，便在涿郡，需儘快將太極軍練勁旅，並將涿郡經營鐵板一塊。大義，漢室宗親之名需善加利用，更要行仁政，收民心。人才……本地雖有關張趙，然治國安邦、出謀劃策之才，尚極度匱乏。”
他的目再次投向穎川方向：“穎川才俊，必須爭取！即便不能全部招攬，也需建立聯絡，留下善緣。待時機，或可引得來棲。”
“而時機……”劉乾深吸一口氣，“朝廷的混已達頂點，大變故恐怕就在眼前！何進與宦的矛盾已不可調和……一旦京師大，便是天下徹底崩壞，群雄並起之時！我必須在那之前，擁有足夠的力量和資本，才能在這世中站穩腳跟，進而逐鹿中原！”
他的思維飛速運轉，一個清晰的戰略框架在腦中逐漸形：固本涿郡，結好幽州（劉虞），警惕公孫，暗聯穎川，等待天時。
“呼——”劉乾長出一口氣，到肩頭的力巨大，但目標卻前所未有的清晰。他知道自己不能急躁，必須一步一個腳印。
他提起筆，在一卷空白的竹簡上寫下兩個大字：“穎川”。
是時候，再次將目投向那片英才薈萃之地了。或許，需要親自再去一趟？或者，先以書信聯絡？
正當他沉思之際，趙雲敲門而：五“弟，新軍首批一千二百人已招募完畢，名冊在此。二哥已在桃莊開始初步整訓。”
劉乾接過名冊，快速瀏覽，眼中閃過滿意之：“好！速度比預期更快。四哥，辛苦你了，也代我謝過雲長二哥。”
他放下名冊，看著趙雲，忽然道：“四哥，新軍整訓已步正軌，有二哥三哥和你看著，我甚為放心。我近期再往穎川一行，你以為如何？”
趙雲微微一愣，隨即瞭然：“五弟是去尋訪郭奉孝、戲志才諸位先生？”
“正是。”劉乾點頭，“世爭雄，非僅憑武勇。運籌帷幄，決勝千里，更需要頂尖謀士。穎川才俊，乃我心之所繫。如今涿郡基業初建，正當未雨綢繆，延請大才。”
趙雲沉道：“五弟所慮極是。只是……如今涿郡亦需五弟坐鎮，且此去穎川，路途遙遠，恐有不測。是否待基再穩固些，或派他人前往？”
劉乾搖頭：“如此大才，非我親往，不足以顯誠意。涿郡之事，有父親主持大局，軍務有兩位兄長，政務我可遠端決斷，短期應無大礙。此事宜早不宜遲。”
他目堅定：“我意已決。待新軍整訓稍定，我便。此行，志在必得！”
