劉乾一行離開了陳留郡地界，將尋訪典韋未果的些許憾拋在後，加速向穎川進發。道兩旁，豫州的平原沃野漸漸取代了北方的蒼茫，雖同樣飽經戰，但依稀可見幾分中原腹地的氣象。
連日趕路，人馬皆疲。這日午後，行至一前不著村後不著店的荒野地帶，劉乾見天氣炎熱，便下令在一有稀疏林木遮蔭的小土坡旁休息片刻，飲馬造飯。
親衛們散開警戒，各自找地方坐下歇息，取出乾糧清水食用。
劉乾與趙雲並肩坐在一棵大樹下，一邊吃著乾糧，一邊著道延的南方。
“四哥，依你之見，郭奉孝、戲志才他們，如今會在穎川嗎？”劉乾喝了口水，問道。越是接近目的地，他心中越是有些忐忑。穎川才俊，是許多諸侯目所聚，他擔心自己去晚了。
趙雲沉道：“郭奉孝先生灑不羈，戲志才先生亦非循規蹈矩之人。彼等皆有大才，恐不甘久居書院之中。是否仍在穎川，實難預料。不過，荀文若先生出潁川荀氏，家族基在此，應能知其向。”
劉乾點頭：“文若兄確是關鍵。只他們尚未投效他人……”他想起歷史上郭嘉先是投袁紹，後轉投曹，若是已經做出了選擇，再想挖牆腳就難了。
趙雲安道：“五弟不必過於憂心。以五弟之才略氣度，誠心相邀，必有賢士來投。即便一時不得，亦可結下善緣，以待將來。”
“但願如此。”劉乾笑了笑，正要再說些什麼。
忽然，遠約傳來一聲沉悶而極穿力的咆哮聲！
吼——！！！
聲音來自西南方向的深山之中，距離似乎頗遠，但那百之王的威嚴與暴戾之氣，依舊讓聞者心驚膽戰！
“虎嘯！”趙雲瞬間警惕起來，按劍起，目銳利地掃向聲音來源的方向。親衛們也紛紛起，握兵，警惕地向那邊。
“聽這聲音，似乎離道尚遠。”劉乾側耳傾聽片刻，判斷道，“不必驚慌，加強警戒即可。荒野之地，有猛出沒也是常事。”
眾人稍稍安心，但依舊不敢大意。在這荒郊野外，若是遇上一頭極了的猛虎，絕對是可怕的災難。
然而，那虎嘯聲並未停歇，反而接連響起，一聲比一聲急促、暴怒，彷彿正在與什麼生激烈搏鬥！其間還夾雜著樹木折斷、巨石滾落的轟響！
“不對勁！”趙雲劍眉鎖，“這大蟲似乎……被激怒了？正在與人或其他猛搏殺？”
劉乾也聽出了異常。老虎乃是山林之王，尋常況下不會如此狂躁不休，除非是遇到了勢均力敵的對手，或者……正在被攻擊？
“聽靜，搏殺異常激烈。是何人如此大膽，竟敢主招惹山君？”劉乾心中好奇起來。他自恃有趙雲和五十銳在側，倒也不懼，反而生出幾分探究之意。
他站起，對趙雲道：“四哥，我帶幾人過去看看況。你帶大隊在此留守戒備。”
趙雲立刻反對：“不可！五弟萬金之軀，豈可輕易涉險？若要探查，由我前去即可！”
劉乾擺手笑道：“無妨。有此銳護衛，何況還有四哥你在旁，區區一頭大蟲，何足道哉？我只是好奇，是何方神聖在此與虎相鬥。或許能遇見什麼奇人異士呢？”他心中約有種預，這突如其來的變故，或許並非壞事。
趙雲見劉乾堅持，且所言亦有道理，便不再強勸，但堅持道：“那我隨五弟同去！護衛可帶二十人，其餘三十人留守此地，互為呼應。”
“好！就依四哥之言！”劉乾點頭同意。
當下，劉乾、趙雲點了二十名最為悍勇、弓馬嫻的親衛，翻上馬，朝著虎嘯聲傳來的方向，策馬奔去。留守的親衛則在原地結簡易陣勢，張戒備。
越往西南方向走，地勢越是崎嶇，林木漸，道早已消失在後。虎嘯搏鬥之聲也越來越清晰，震得人耳嗡嗡作響，甚至能聞到風中傳來淡淡的腥味！
顯然，前方的戰鬥已到了白熱化的階段！
劉乾與趙雲對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與好奇。究竟是何等場面？
