郭嘉與戲志才的突然出現，讓客廳的氣氛瞬間活躍起來。
郭嘉依舊是那副懶散不羈的模樣，彷彿對什麼都漫不經心，但那雙靈的眼睛卻在劉乾和趙雲上掃來掃去，閃爍著探究的芒。戲志才則相對沉穩，對劉乾微微頷首示意，目中帶著審視。
劉乾連忙起，笑著拱手：“奉孝兄！志才兄！別來無恙！方才還在與文若兄提及諸位，沒想到說曹，曹就到！”他下意識用了後世的典故，說完才覺不妥，不過此時曹尚未顯赫，眾人也只當是尋常比喻。
“曹？那是誰？”郭嘉果然挑眉，笑嘻嘻地問道，“定之賢弟如今說話是越發高深莫測了。不過，你倒是來得正好，免得我和志才整日對著文若這張一本正經的臉，無趣得！”
荀彧無奈地搖搖頭：“奉孝，休得胡言。”但語氣中並無責怪之意，顯是習慣了郭嘉的調侃。
眾人大笑，分別落座。舊友重逢，自是不了一番寒暄問候，談及別後種種。
郭嘉打量著劉乾，嘖嘖道：“定之賢弟如今可是大變樣了。當年雖聰慧，終帶幾分稚氣。如今看來，龍行虎步，氣度沉凝，更有猛將隨行，”他目瞟向靜坐一旁、氣度不凡的趙雲，“看來這數年，賢弟經歷頗啊？莫非真如傳聞所說，在幽州搞出了好大靜？連公孫伯圭都在你手上吃了癟？”他訊息竟如此靈通。
劉乾心中微凜，暗道郭嘉果然厲害，遠在穎川，竟對幽州之事也有所耳聞。他微微一笑，避重就輕道：“奉孝兄訊息靈通。不過是一些自保之舉，不足掛齒。倒是諸位兄長，如今可好？仍在書院治學？”
荀彧嘆道：“天下紛紛，何能安心治學？如今書院也冷清了許多。我與奉孝、志才等人，也不過是偶爾聚在一起，清談議論，虛度罷了。”語氣中帶著一懷才不遇的落寞。
郭嘉則嗤笑道：“文若你就是太過方正。如今這世道，清談有何不好？至不必去看那些蠅營狗苟之徒的臉。”他話鋒一轉，又看向劉乾，眼中帶著狡黠，“不過嘛，若是有人能弄出點真正有趣的大事，我郭奉孝倒也不介意去湊湊熱鬧。”
他的話意有所指，顯然是在試探劉乾的來意和志向。
戲志才也緩緩開口，聲音低沉：“定之此次前來，恐怕不止是探故友那麼簡單吧？”他一向眼毒辣，直接點破。
劉乾見時機已到，便不再繞彎子，正道：“志才兄明鑑。乾此次前來，確是有一事，想請教三位兄長，亦是請三位兄長出山相助。”
客廳頓時安靜下來。荀彧、郭嘉、戲志才三人神各異，但目都聚焦在劉乾上。
劉乾深吸一口氣，目掃過三位頂尖智者，沉聲道：“如今天下大勢，三位兄長比我看得徹。漢室傾頹，佞當道，諸侯並起，百姓流離。黃巾崛起，更大的世即將來臨。值此存亡之際，我等飽讀詩書，負才學，豈能坐視蒼生倒懸，社稷崩壞？”
他頓了頓，聲音愈發懇切：“乾不才，雖年識淺，然亦有一腔熱，在這世之中，尋一條自強之路，護佑一方百姓，以待天時，匡扶漢室！然獨木難支，孤掌難鳴。乾深知大事，非憑一己之力可，需有經天緯地之才、運籌帷幄之士相助！”
他站起，對著荀彧、郭嘉、戲志才三人，深深一揖：“文若兄有王佐之才，可安邦定國；奉孝兄善奇謀，算無策；志才兄悉人心，明見萬里！三位皆乃國士之才，豈能空老於林泉之下？乾，懇請三位兄長，出山相助！共圖大業！若蒙不棄，乾必以師禮相待，言聽計從，共富貴！”
一番話，真意切，目標明確，將招攬之意和盤托出。
客廳一片寂靜。荀彧面沉，手指無意識地敲擊著桌面。郭嘉收起了玩世不恭的笑容，眼神變得深邃難測。戲志才則目銳利，彷彿在衡量評估。
片刻後，荀彧緩緩開口，語氣凝重：“定之賢弟之志，令人敬佩。然，茲事大，關乎家命，前途未來，非一時可決。且……”他頓了頓，看了一眼劉乾，“賢弟如今雖據有涿郡，然基尚淺，北有公孫瓚虎視，南有袁紹曹等雄主……前景如何，尚難預料啊。”他說話較為委婉，但點出了劉乾目前的劣勢。
郭嘉則笑嘻嘻地介面道：“文若說得對。投資需看潛力。定之賢弟，空口白牙，可難以讓我等放心把家命押上啊。總得……讓我等看看你的本錢和手段不是？”他這話說得直白而現實。
戲志才言簡意賅：“用我等，需知我等之志，亦需展你之能。”
劉乾心中瞭然。這三位大才，絕非輕易可招攬。他們需要評估自己的潛力、能力和誠意。而荀彧那裡，似乎還有一層未明言的關係需要顧慮——那便是他與荀彩的婚約。荀彧作為兄長，必然要考量家族利益和妹妹的未來。
“三位兄長所言極是。”劉乾不慌不忙，微笑道，“乾此番前來，並非要三位兄長立刻做出決定。只是表明心跡，懇請三位慎重考慮。至於能力手段……”他目掃過三人，自通道：“三位兄長不妨拭目以待。或許，就在這不遠的將來，天下便會聽到幽州劉乾之名。”
他語氣中的自信與從容，讓荀彧三人都微微容。
“至於彩兒小姐……”劉乾看向荀彧，語氣變得格外鄭重，“乾與彩兒小姐雖有婚約，然此乃長輩之命。乾此番前來，亦想尋機拜會彩兒小姐。無論將來如何，乾必以誠相待，尊重其意。絕不敢因私廢公，更不會以此婚約作為要挾三位兄長之籌碼。”
他這番話，既表明了對待婚約的慎重態度，也劃清了公私界限，顯得明磊落。
荀彧聞言，眼中閃過一讚賞，點了點頭：“賢弟有心了。彩兒……近日隨家母去城外別院小住，過幾日方回。”
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