荀彩的突然出現和犀利質問，讓涼亭的氣氛瞬間從思想撞的高跌一種尷尬而張的寂靜。郭嘉看好戲般地挑了挑眉，重新懶洋洋地靠回椅背，一副“看你如何收場”的表。戲志才目微，沉默旁觀。荀彧則顯得有些窘迫和擔憂，連忙開口：“彩兒，休得無禮！定之賢弟正在與我們商議大事，你……”
“大哥！”荀彩打斷荀彧的話，眼圈微微發紅，卻倔強地昂著頭，目依舊盯著劉乾，“什麼是大事？天下蒼生是大事，難道子的終就不是事了嗎？他劉公子既然有如此懷天下的大道理，為何行事卻如此……如此不堪！”顯然氣極了，聲音帶著一抖。
劉乾心中也是愕然，但他迅速冷靜下來。他站起，對著荀彩拱手一禮，態度誠懇：“荀小姐，久違了。不知乾何行事不堪，竟惹得小姐如此怒？還請明示，若真是乾之過，定當賠罪。”他確實不明白，自己何時“欺瞞戲耍”了？兩人雖有婚約，但數年未見，通訊都極，何來欺瞞？
荀彩見他一副茫然不知的樣子，更是氣苦，從袖中取出一個小巧的錦囊，猛地擲在石桌上，發出“啪”的一聲輕響。“劉公子可認得此？！”
劉乾定睛一看，那是一個做工緻的錦囊，上面用綵線繡著一對栩栩如生的鴛鴦，旁邊還有一個小小的“彩”字。他微微一怔，隨即想了起來。這是數年前他離開穎川時，荀彩私下送他的臨別贈禮，當時小姑娘臉頰緋紅，塞給他便跑了，只說讓他隨攜帶，保平安。他當時並未多想，只當是小兒家的誼，後來潛心練武，四奔波，早已將此不知塞到了哪個行囊角落，幾乎忘。
“這……這是小姐當年所贈……”劉乾有些遲疑地道。
“難為公子還記得！”荀彩語帶嘲諷，“那你可還記得，當時我說過什麼？”
劉乾努力回憶，當時荀彩似乎確實低聲說過幾句話，但他當時心緒紛，並未聽清，後來也就忘了。他老實搖頭：“時隔數年，乾……記不清了。還請小姐提醒。”
荀彩見他果然不記得，眼中失與憤怒更甚，聲音愈發冰冷：“我當時說，‘此囊乃我親手所繡，君攜帶，見它如見我。他日……他日若君有意，便遣人持此囊歸來；若君無意，也請……請遣人送還此囊，也好讓我……死了這份心！’”
幾乎是咬著牙複述完當年的話，淚水已在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下：“可你呢？一別數年，音訊寥寥！此囊想必早已不知被你丟在哪個角落蒙塵！你既無意，為何不早早明言？為何要讓我空等數年，淪為他人笑談？如今你功名就，攜猛將歸來，在此高談闊論什麼天下民心！卻連對一個子的基本尊重和誠信都沒有！你這般言行不一，讓我如何相信你口中那套‘取信於民’的大道理？不過是欺世盜名之徒罷了！”
這一番連哭帶訴的質問，資訊量極大，不僅揭示了當年的約定，更將劉乾推到了一個“失信於人”、“欺世盜名”的道德困境中。
涼亭雀無聲。郭嘉和戲志才都出了了然的神，原來癥結在此。荀彧則是滿臉心疼和無奈，他顯然知道妹妹的心結，卻沒想到會在此刻發。
劉乾徹底愣住了。他萬萬沒想到，當年那個小姑娘的一句低語，竟然是一個如此鄭重的約定和詢問！而他，竟完全忽略了！設地想，若自己是荀彩，苦等數年，對方卻彷彿石沉大海，毫無表示，確實會到被輕視、被欺騙，其憤怒和失完全在理之中。
這件事，無關天下大勢，無關文韜武略，卻關乎一個人最基本的誠信和對他人的尊重。若理不好，他剛才所有慷慨激昂的言論，都會變巨大的諷刺，不僅會失去荀彩，更可能讓剛剛被打的荀彧、郭嘉、戲志才心生疑慮，看清他！
瞬間的力，巨大無比。
劉乾深吸一口氣，沒有急於辯解，而是再次對著荀彩，深深作了一揖，語氣無比鄭重和愧疚：“荀小姐，此事，千錯萬錯，皆是劉乾之錯！當年乾年懵懂，一心專注於武藝兵法，竟未能深刻會小姐之言中深意，疏忽怠慢，致使小姐多年苦候，心生怨，乾……悔恨加，愧難當！”
他承認錯誤極其乾脆，沒有毫推諉，態度誠懇至極。荀彩似乎沒想到他認錯認得這麼快，這麼徹底，一時怔住了，眼中的怒火稍減，但委屈依舊。
劉乾直起，目清澈地看著，繼續道：“然，乾雖錯，卻絕非有意欺瞞戲耍小姐，更非輕視小姐之誼。實是……實是當時未曾想得如此深遠。如今想來，確是愚鈍不堪，辜負小姐一片真心，百死莫贖。”
他話鋒一轉，語氣變得無比認真：“但，請小姐相信，乾方才所言‘民水君舟’、‘取信於民’，絕非空談！或許乾在個人小事上有疏愚鈍之，然於天下大義、於承諾之事，絕無虛言！今日，乾便在此，當著文若兄、奉孝兄、志才兄之面，鄭重回應小姐當年之問！”
他出手，輕輕拿起石桌上那個鴛鴦錦囊，握在手心，目灼灼地看著荀彩：“此囊，乾不會遣人送還！乾願親自保管，視若珍寶！”
此言一齣，荀彩軀一，眸猛地睜大，難以置信地看著他。荀彧、郭嘉、戲志才也皆訝。
劉乾的聲音清晰而堅定，迴盪在亭中：“乾對小姐之心意，雖因年未能及時回應，然數年之間，並非毫無念及。昔日書院相，小姐之聰慧明麗，早已深印我心。今日重逢，更知小姐非尋常閨閣子，有見識，有膽魄，敢敢恨，乾心中唯有敬佩與傾慕！”
他上前一步，目更加誠摯：“若小姐不棄劉乾之愚鈍，不因往日疏忽而全然否定乾之為人，乾願履行婚約，此生必以誠相待，敬之之，絕不相負！這‘取信於民’，便從‘取信於荀彩’始！若違此誓，天人共戮！”
他沒有說什麼甜言語，而是將個人誠信與政治理念結合在一起，發出了一個極其鄭重的承諾和誓言！
這番作，完全出乎了所有人的意料！原本是一場興師問罪，卻瞬間變了當眾的承諾與表白！
荀彩徹底呆住了，臉上的寒霜和憤怒早已消失不見，取而代之的是震驚、不知所措，以及一難以掩飾的意和慌。萬萬沒想到，劉乾會如此直接、如此鄭重地在兄長和兩位大名士面前給出這樣的回應！原本準備好的所有斥責和質問，瞬間都失去了目標，心慌意之下，跺了跺腳，臉頰緋紅地嗔道：“你……你胡說什麼！誰要你發誓了！”說罷，竟是轉掩面，帶著侍匆匆離去，連背影都著慌。
涼亭，再次陷寂靜。
半晌，郭嘉才“噗嗤”一聲笑了出來，搖頭晃腦地道：“高！實在是高！定之賢弟，你這手化干戈為玉帛，順帶還表白了心跡，真是……令我郭奉孝自愧弗如啊！佩服，佩服！”他這話雖是調侃，卻也帶著幾分真心實意的讚歎。劉乾理這場突發危機的手段，確實漂亮至極。
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