趙雲的低語提醒，讓劉乾在熱烈的氣氛中保持了一警惕。他並未聲張，繼續與郭嘉、徐庶等人暢談，但眼角餘始終留意著亭外那抹青衫。
談中，劉乾進一步闡述了自己在幽州的一些初步規劃和設想，包括如何整頓軍備、如何鼓勵農耕、如何吸引流民、如何與周邊勢力周旋等。他雖然只是勾勒框架，但其思路之清晰、措施之務實，再次讓新加的徐庶和石韜到歎服，覺得這位年輕主公絕非空想家，而是有明確目標和執行能力的雄主。
郭嘉聽得津津有味，不時話提出一些天馬行空卻往往切中要害的建議，或者故意刁難，測試劉乾的反應。戲志才則沉默居多，但每次開口，都是直指實施過程中可能遇到的關鍵難點。荀彧則從更宏觀的禮法、制度、人心向背角度給予補充。徐庶和石韜也逐漸融討論，貢獻自己的想法。
這場聚會，已然了劉乾未來核心智囊團的第一次非正式戰略研討會。思想撞，火花四濺，許多未來的戰略方針和政策雛形，竟在這小小的涼亭中初現端倪。
約莫一炷香後，亭外那青衫影似乎終於下定了決心，緩緩從花樹後轉出，朝著涼亭走來。
來人是一名年約四十的中年文士，面容清癯，三縷長鬚，眼神明亮而帶著一不易察覺的剛烈之，著洗得發白的青儒袍，卻漿洗得十分乾淨，步履沉穩。
荀彧首先看到此人，略顯驚訝，起道：“仲德先生？您何時來的？快請進。”
被稱為“仲德先生”的文士拱手還禮，聲音洪亮：“彧公子，恕程昱冒昧打擾。昱在城外聽聞府上高論頻傳，心嚮往之，故而前來，已在亭外聆聽多時，獲益匪淺，心中激盪，難以自持，故而唐突現，還諸位見諒。”他態度不卑不，直言自己已在旁聽許久。
程昱？程仲德！
劉乾心中又是一震！這可是曹麾下的重要謀士，以格剛戾、足智多謀而著稱，尤其擅長軍略和決斷！歷史上曾獻計多次助曹扭轉危局。他竟然也出現在了這裡！
劉乾立刻起，拱手道：“原來是東郡程仲德先生！久聞先生大名，今日得見，幸何如之！先生既已聽得許久，想必已知我等在此妄議天下事，不知先生有何見教？”他態度恭敬，直接點明對方已知，反而顯得明磊落。
程昱目如電，仔細打量了劉乾一番，又掃過亭濟濟一堂的英才，緩緩道：“這位想必便是幽州劉公子了。公子不必過謙，若公子方才所言是‘妄議’，那天下便無人敢言治國之道了。”
他語氣沉肅，繼續道：“昱聽聞公子‘民水君舟’之論，深贊同。又聞公子抑豪強、重民生、開民智、取信於民，更覺乃是匡正世之良方。尤其是公子所言‘舟為渡水，非凌駕於水’，更是道盡為政之本！昱飄零半生，尋求明主，所見諸侯，或優寡斷，或驕奢逸，或雖有大志卻不得其法，如公子這般年紀輕輕便有此徹見識與宏大格局者，實乃僅見！”
他的評價極高，但隨即話鋒一轉，目銳利地看向劉乾：“然，昱有一問，公子如實相告。”
“先生請講。”劉乾坦然道。
“公子之志，究竟是匡扶漢室，掃清佞，還政於天子？”程昱盯著劉乾的眼睛，一字一句地問道，“還是……另有所圖？”
這個問題極其尖銳，直指劉乾的最終政治目標，也問出了在場許多人心中或許存在的疑問。是做一個權臣？還是……
亭瞬間安靜下來，所有人都看向劉乾，等待他的回答。尤其是荀彧，神變得極為專注和張。
劉乾沉默了片刻，他知道這個問題無法迴避。他環視眾人，目清澈而堅定，緩緩道：“仲德先生此問，關乎本。乾今日便坦誠相告。”
“漢室傾頹，非一日之寒。陛下昏庸，佞當道，朝綱敗壞，已非人力可輕易挽回。即便掃清宦外戚，換上一批忠臣，若本制度不變，‘平衡’之道不立，今日之忠臣，安知不是明日之權臣？今日之治世，安知不是明日之世？”
他先分析了現狀的不可逆，然後道：“故，乾之志，首要在於立足幽州，實踐方才所言諸政，打造一塊基石，護佑一方百姓。待實力充足，再徐圖天下，掃平群雄，結束世。”
說到最關鍵，他語氣無比鄭重：“至於最終……若天子英明，能納忠言，行平衡之道，則乾願為周公、鞠躬盡瘁，輔佐明君，還天下太平；若天命已改，漢室氣數已盡，或嗣君仍不堪輔佐……”他頓了頓，聲音沉穩而有力，帶著一種不容置疑的決心，“則當順天應人，另闢新天，為萬民開創一個真正太平之世！一切，當以天下蒼生福祉為最終依歸！而非忠於一家一姓之私念！”
這個回答，既沒有直接說要篡漢，也沒有拘泥於必須輔佐漢室，而是給出了一個基於現實和民本的、充滿彈的最終方案，將“蒼生福祉”置於“忠君”之上！
荀彧聽後，神複雜，輕輕嘆了口氣，卻並未出言反對，顯然劉乾之前的理論鋪墊和現實分析，已經讓他在一定程度上接了這種可能。
郭嘉、戲志才、徐庶等人則眼中放，劉乾的坦誠和務實，更符合他們的期。
程昱聽完，繃的臉上終於出一笑容，他後退一步，對著劉乾，躬行了一個大禮：“公子坦誠相告，志存高遠，以蒼生為念，此乃真正帝王之志！程昱不才，願效犬馬之勞，助公子就大業！雖肝腦塗地，在所不辭！”
又一位重量級謀士，主投效！
劉乾心中激萬分，連忙上前扶起程昱：“能得仲德先生相助，乾如得十萬雄兵！快請起！”
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始開剛剛才許或，驗考的正真
