翌日傍晚，荀府華燈初上，一場為劉乾接風洗塵的家宴如期舉行。與昨日涼亭間不拘小節的清談不同，今日之宴設於正廳，更為正式。荀氏家主荀緄端坐主位，他年約五旬，面容清癯，目深邃，帶著久居上位者的威嚴與世家家主特有的沉穩氣度。其側坐著幾位荀氏族老，皆是冠楚楚，氣度不凡。
劉乾在荀彧的引薦下，一一拜見。他今日特意換了一較為正式的錦袍，舉止從容，態度不卑不，既保持了晚輩的禮節，又不失一方太守公子的氣度與昨夜折服群賢的自信。
荀彩亦在席中，坐在母親旁。今日換了一藕荷的，略施黛，比起昨日的激，顯得安靜了許多，只是偶爾抬眼看向劉乾時，目復雜，帶著些許未消的餘慍和更多的好奇與審視。劉乾對上的目，只是溫和一笑，頷首致意，並未過多表示，以免再惹惱。
宴席開始，觥籌錯，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。幾位族老看似閒談，問及幽州風、劉乾學業武藝，實則是在不聲地考察他的談吐、見識和心。
劉乾早有準備，應答得。談及幽州，他不僅描述風土人，更著重強調父親劉衛及自己安境保民、對抗外侮的舉措，言語間流出強烈的責任和務實神；談及學業武藝，他謙遜表示略通經史，幸得名師淵指點，於武技稍有心得，卻又不經意間出與趙雲聯手在幷州與呂布鋒的經歷（略去敗績，只提其勇），引得在座眾人暗自驚歎。
酒過三巡，一位鬚髮皆白的族老須問道：“聽聞劉公子昨日與文若、奉孝等人清談，頗有高論，甚至提及‘民貴君輕’、‘水舟之喻’，發人深省。不知公子對此番道理，是出於一時慨，還是確有深意？”這個問題頗為關鍵，旨在試探劉乾思想的度和穩定。
席間頓時安靜下來，所有人都看向劉乾，荀彩也停下了箸，凝神細聽。
劉乾放下酒杯，神從容，他知道真正的考核來了。他並未直接重複昨日言論，而是微微一笑，道：“老丈垂詢，晚輩不敢妄言。昨日與文若兄等探討，確是肺腑之言。然晚輩以為，道理非用於空談，更當用於實踐。”
他話鋒一轉，面向荀緄和諸位族老，語氣誠懇卻擲地有聲：“譬如這‘民水君舟’。荀氏乃潁川族，詩禮傳家，德澤鄉里。想必深知，一族之興衰，與鄉梓之安寧、百姓之擁戴息息相關。若家族只顧自利益，盤剝鄉里，失卻人心，則縱然顯赫一時，亦如無之木，遇風必摧；反之，若家族能導民以富，教民以禮，取信於民，則基深固，縱遇風波，亦能安然度過，甚至引領風，造福一方。此理，於一家、於一郡、於一國，豈非相通？”
他將宏大的“民本”理念，巧妙地與世家大族的生存發展之道結合起來，指出了荀氏這樣家族的長期利益所在，既顯示了自己的見解，又顯得無比務實，極易獲得在座荀氏族人的認同。
荀緄聞言，眼中一閃，緩緩頷首，出讚許的神。幾位族老也紛紛點頭稱讚。他們不在乎空的口號，但在乎切實關係到家族延續和影響力的道理。劉乾這番話，說到了他們心坎裡。
又一位族老問道：“然如今天下紛，諸侯並起，公子以為，荀氏當如何自？”
劉乾略一沉，道：“世之中，明哲保固然重要，然更需放眼長遠。潁川四戰之地，非久安之所。若能尋一潛力之地，輔佐明主，將家族之才學、影響力，轉化為安邦定國之實績，既可保全家族，亦可延續甚至大門楣，更可惠及百姓，此乃上上之策。若固守一地，恐終將被世洪流所衝擊。”他這話，已有建議荀氏投資未來的意思，而投資的件，不言自明。
荀緄目深邃地看著劉乾，緩緩道：“賢侄見識不凡，思慮深遠。老夫聽聞，賢侄已在幽州有所作為？”
劉乾謙遜道：“晚輩年輕識淺，不過是在父親支援下，做些力所能及之事，編練些許鄉勇，剿匪安民，屯田積穀，以求自保之餘，能護得一方百姓周全，實不足掛齒。”他雖謙遜，但“編練鄉勇”、“屯田積穀”等詞，已出不容小覷的實力。
宴會氣氛愈發融洽。劉乾又適時引用經典，談論古今，其言論往往能切中要害，且能與現實相結合，展現出遠超年齡的與睿智，令荀氏眾人刮目相看。就連原本心存挑剔的族老，也不得不承認此子確非池中之。
荀彩在一旁聽著，看著劉乾在父兄和族老面前侃侃而談，舉止得，見解深刻，與昨日那個“失信”於的年判若兩人，心中緒更是複雜。惱怒漸消，好奇與欣賞漸生。
宴席尾聲，荀緄舉杯對劉乾道：“賢侄今日一席話，令老夫益良多。彩兒與你的婚約，乃昔日舊議。如今見賢侄人才出眾，志向高遠，老夫甚是欣。待你北歸之前，可與彩兒多多相。年輕人之事，還需你們自行把握。”這話，幾乎是正式認可了劉乾，並將最終決定權部分給了荀彩本人。
劉乾起恭敬回禮：“多謝世伯！乾必不負世伯期，亦會尊重彩兒小姐意願。”
至此，荀府家宴圓滿結束。劉乾的表現，可謂完，功贏得了荀氏高層的認可，也為他與荀彩的關係掃清了最大的外部障礙。
是夜，劉乾回到客房，回想今日宴席和昨日涼亭之盛況，想到郭嘉、戲志才、徐庶、石韜、程昱等當世英才皆已承諾相隨，荀彧態度明確，荀家亦初步認可，文臣班底已然型，心中頓生一豪與滿足。
他推開窗戶，著穎川的夜空，忍不住輕輕吐出一口氣，角勾起一笑意，用只有自己能聽到的聲音低語道：“這波裝，效果不錯……甚是滿意。”
然而，他這份“心滿意足”並未持續太久。一陣沉重而略顯嘈雜的腳步聲由遠及近，還夾雜著張飛那特有的大嗓門低後的嘟囔聲：“……俺就說那酒淡出鳥來，不如咱涿郡的烈……典胖子你推俺作甚……”
劉乾微微一怔，旋即出苦笑。是了，顧著在宴會上與名士家主周旋，差點忘了自己帶來的兩位“門神”還在城外營地。看這形，怕是張飛又拉著典韋進城來找自己了，估計還喝了點酒。
他整理了一下袍，準備出去看看。這兩位兄弟，勇猛絕倫，也……格外鮮明，可不能讓他們在穎川這地方惹出什麼子。
