張合與高覽的冀州軍如同懸在頭頂的利劍，雖暫未落下，卻無時無刻不帶來一種迫的力。劉乾深知，必須儘快將這批流民安置妥當，至也要將他們引導至一個相對安全且不易引發方誤會的區域，否則遲則生變。
在郭嘉、荀彧等人的高效協調下，流民的登記、施粥和初步甄別工作加速進行。徐庶、石韜帶著識字計程車卒大聲宣講，安人心，並將老弱婦孺與青壯分開管理。史阿則帶著手下，如同梳子般在人群中反覆梳理，又揪出了幾個藏頗深、試圖再次煽的可疑分子，嚴加看管。
劉乾策馬立於一稍高的土坡上，目掃過井然有序卻依舊愁雲慘淡的流民隊伍，心中沉重。數萬張飢的面孔，無數雙茫然無助的眼睛，這就是世將至最真實的預演。
“奉孝，文若，以你們之見，下一步該如何？”劉乾看向旁兩位最重要的謀士。張合高覽在側，原有的北上計劃需稍作調整。
郭嘉略一沉，道：“公子，冀州軍在此，我等大規模滯留易引猜忌。當務之急，是儘快將流民分流。可挑選其中家清白、確有從軍意願之青壯，由元直、廣元初步整訓，編輔兵隊伍，嚴明紀律。其餘老弱婦孺，則需儘快引導至涿郡邊境，請太守大人（劉衛）設法安置，或分散於各縣鄉，或組織屯墾。如此，既可消除張、高二將疑慮，亦可增強我方實力，更可真正給這些流民一條活路。”
荀彧補充道：“奉孝所言極是。此外，需立刻派人快馬加鞭返回涿郡，向太守稟明況，請其提前準備接收事宜，並協調糧草。此地距阜城雖近，但小縣難以承，終非久留之地。至於張合、高覽將軍，公子可再去通，表明我等即將離去，並請其看在同朝為、共百姓的份上，暫借些許糧草或允我等在阜城購糧，以解燃眉之急，日後必由涿郡奉還。”
劉乾點頭，兩位謀士的思路清晰可行。“好！就依此計！元直、廣元，甄別招募青壯之事，由你二人；史阿，加強戒備，尤其注意冀州軍向；雲長、翼德，整肅隊伍，準備護送遷移；子龍，遊騎偵查範圍再擴大十里，確保前路安全；惡來、仲康，隨我再去會會張、高二將。”
眾人領命，立刻分頭行。
劉乾帶著典韋、許褚，再次來到冀州軍陣前。張合與高覽見去而復返，神間多了幾分警惕。
劉乾將分流安置的計劃坦然相告，並提出了借糧或購糧的請求。
張合聞言，面稍霽。劉乾的計劃合合理，顯示出並非裹挾流民作，而是真心想要安置。他沉片刻道：“劉公子仁心，張某佩服。購糧之事，我可修書一封與阜城縣令，想必他會行個方便。至於借糧……”他看了一眼高覽，以及後同樣需要補給的軍隊，微微搖頭，“軍糧匱乏，恕張某莫能助。”
高覽則哼了一聲，沒說話，但態度明顯緩和了不。只要這群麻煩的流民儘快離開他的防區，什麼都好說。
“如此，多謝張將軍！”劉乾拱手致謝。有張合的書信，至能在阜城獲得一些補給，聊勝於無。
就在雙方涉之際，趙雲派出的遊騎飛馬回報：“報！公子，西南方向十里外山林中，發現大量不明人員聚集，行鬼祟，觀其舉止，絕非善類，似有包抄此地的意圖！”
眾人臉皆是一變！
劉乾心中一凜，立刻想到那些被擒獲的煽者背後的勢力，果然還有後手！而且選擇在這個時機，趁流民未穩、軍對峙的微妙時刻發！
張合和高覽也是久經戰陣，瞬間意識到問題嚴重。高覽急聲道：“有多人？裝備如何？”
遊騎答道：“煙塵不小，估至有兩三千之眾，大多手持兵刃，雖甲雜，但行進間頗有章法，不像普通流寇！”
兩三千有組織的匪類！這已是一不容小覷的力量！足以對眼下混的局勢造毀滅衝擊！
“是衝我們來的？還是沖流民？或者……”張合目銳利地看向劉乾，似乎想從他臉上找出答案。他懷疑這或許是劉乾自導自演的戲碼。
劉乾面凝重，沉聲道：“張將軍，此事絕非劉某所為！當務之急，是合力應對來犯之敵！若被這賊人衝流民隊伍，或是襲擊你我軍陣，後果不堪設想！”
張合盯著劉乾，見他眼神清澈焦急，不似作偽，又想到若是賊人，豈會等到現在？當下不再猶豫，厲聲道：“高將軍，整軍備戰！劉公子，請你部護住流民兩翼，我軍正面迎敵！務必不能讓賊人衝散流民！”
關鍵時刻，這位河北名將展現了果決的一面，選擇與劉乾暫時聯手。畢竟，若流民炸營或是被賊人利用，他們這支騎兵也會陷極度危險的境地。
“好！”劉乾毫不猶豫地答應，“我部必護住側翼！史阿，訊號示警！全軍備戰！”
尖銳的哨箭聲沖天而起！原本正在忙碌安置的劉乾部眾聞訊，立刻行！
關羽、張飛大喝一聲，率領步卒迅速在流民隊伍左翼展開陣型；趙雲率領騎兵則馳向右翼，弓上弦，刀出鞘；典韋、許褚如同兩尊鐵塔，護在劉乾前；徐庶、石韜等人則竭力呼喊著，讓流民向中心收趴下，避免被衝擊。
流民們剛剛平復的恐慌再次被點燃，哭喊聲四起，但在軍隊的彈和引導下，尚未徹底崩潰。
幾乎就在劉乾部和冀州軍剛剛完初步佈防的剎那，西南方的山林中，響起了震天的喊殺聲！
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