鄴城北去的道上，煙塵滾滾。劉乾一行人馬不停蹄，一路向北疾馳。直到離鄴城已有百里之遙，後始終未見大規模追兵，只有零星的探馬遠遠窺視，被史阿帶著護衛輕易驅散或擒殺，眾人繃的心絃才稍稍放鬆了一些。
尋了一靠近溪流的林地稍作休整，人困馬乏的隊伍終於得以息。馬匹被牽到溪邊飲水啃食青草，護衛們散開四周警戒。劉乾盤膝坐在一塊青石上，由趙雲幫著理腰間被良刀氣劃出的那道淺淺傷口。雖只是皮傷，但火辣辣的疼痛和滲出的跡依舊目驚心。
“五弟，覺如何？”關羽遞過一個水囊，丹眼中帶著關切與一後怕。若非劉乾最後那神乎其神的預判，後果不堪設想。
劉乾接過水囊喝了一口，搖搖頭：“無妨，皮外傷而已。只是力戰力，需要調息片刻。”他閉上雙眼，默默運轉息，調理著翻騰的氣和痠的筋骨。連續力戰良、文丑這兩員袁家頂尖家將，對其力、力的消耗都是巨大的。
張飛一屁坐在旁邊，兀自氣哼哼地罵道：“袁家那兩個殺才，忒不要臉！打不過就襲，還車戰！呸！什麼河北庭柱，俺看是河北無賴！”
郭嘉靠在一棵樹幹上，搖著扇，雖然臉因奔波而略顯蒼白，眼神卻依舊明亮：“翼德兄息怒。良文丑雖敗，但其勇武確是實打實的。五弟能連敗此二人，其中兇險，非同小可。此番雖結下大仇，然‘太極劉’之名，經此鄴城兩戰，必將響徹河北，於未來大業，利遠大於弊。”
荀彧拭著額角的細汗，點頭介面道：“奉孝所言不差。袁本初如今雖在韜養晦，但其志非小，冀州乃其必爭之地。五弟此番挫其銳氣，無異於虎口拔牙，雖險，卻也能讓河北豪傑知我輩之能，或可吸引更多心向漢室、不滿袁氏專橫之輩來投。只是……”他話鋒一轉，面憂，“袁家勢大，門生故吏遍佈河北。我等行蹤恐難完全匿，北上之路，需更加謹慎，速離冀州方為上策。”
徐庶在一旁道：“文若先生所慮極是。接下來我等需晝伏夜行，儘量避開大城重鎮，繞開袁家影響力巨大的區域，儘快渡過漳水，進幽州地界。”
眾人商議定計，決定改變路線，不再追求速度，而是以蔽為主，向東北方向迂迴，從冀州與幽州界的薄弱地帶穿行返回涿郡。
休整半個時辰後，隊伍再次啟程。此番不再走寬闊道，而是專揀小路、鄉道，有時甚至需要穿越林地荒野。雖然速度慢了下來，但也確實有效避開了許多不必要的麻煩。
數日間，隊伍晝歇夜行，風餐宿。劉乾利用這段時間，一邊趕路，一邊默默回味與良、文丑手的每一個細節。尤其是最後時刻那靈一現的“預判”，他不斷在腦海中推演、模擬，試圖抓住那種玄之又玄的覺，將偶然化為必然。他的“聽勁”功夫，在這番實戰反思與沉澱中，悄然變得更加深圓。
而正如郭嘉、荀彧所預料的那樣，“太極劉”之名，以及其在鄴城校場連敗袁家兩大悍勇家將的事蹟，正以驚人的速度在河北大地傳播開來。
這一日傍晚，隊伍行至安平國與河間國界的一個偏僻小鎮，打算在此尋個簡陋旅舍歇腳，補充些乾糧飲水。小鎮不大，只有一條主街，一家兼賣酒水的腳店便是此地最大的訊息集散地。
劉乾等人牽著馬匹走進小鎮時，立刻引起了當地人的注意。他們這一行人雖然刻意低調，但關張趙典等人的形貌氣質實在太過出眾，想不引人注目都難。
在腳店打尖時，便聽到鄰桌几個行商模樣的人正在唾沫橫飛地議論著。
“……聽說了嗎？鄴城出了件大事！”
“啥大事？莫非韓州牧又加稅了？”
“加稅算個屁！是天大的新聞！袁家那兩位號稱打遍河北無敵手的良、文丑，讓人給挑了！”
“什麼？！不可能！誰有那麼大本事？莫非是幷州呂布來了？”
“不是呂布！是個年輕後生，聽說……劉乾！對，幽州來的，號稱什麼‘太極劉’！”
“劉乾？沒聽說過啊！怎麼挑的？快說說！”
那行商說得興起，低聲音卻難掩興：“嘿！那可是彩！聽說那劉乾使一杆怪槍，綿綿的不著力，良大爺那麼猛的刀，是砍不著他！反倒被他劃破了甲！文丑二爺氣不過去找場子，你們猜怎麼著？被那劉乾一槍就從馬上震飛了！良大爺不服氣又殺回去襲，結果你猜又怎麼著？被人家未卜先知，差點一槍捅穿肩膀！兄弟倆愣是沒打過人家一個年輕後生，灰溜溜地跑了！”
“我的天！真的假的？！”
“千真萬確！現在鄴城都傳瘋了！都說那‘太極劉’的槍法神出鬼沒，能料敵先機！袁家這次臉可丟大了！”
鄰桌的議論聲清晰地傳劉乾等人耳中。張飛聽得眉飛舞，差點忍不住要上前話。關羽須不語，眼中卻有笑意。郭嘉、荀彧相視一笑，一切盡在不言中。
劉乾本人則默默吃著糧，面平靜，彷彿聽到的是與自己無關的故事。但心中卻也不免慨，訊息傳播之快，遠超想象。這世之中，人們對於這種帶有傳奇彩的武力對決，總是抱有極大的熱。
這時，另一個聲音加討論，似乎是個本地有些見識的老者：“哼，袁家平日裡作威作福，良文丑縱馬傷民也不是一次兩次了，這次踢到鐵板，也是活該！只是……這劉乾怕是惹下大禍了。袁家豈是肯吃虧的主？聽說已經放出話來，懸賞重金要這劉乾的人頭呢！”
“哦？賞金多？”有人好奇問。
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