北歸的號角吹響，太極軍的旌旗再次指向北方。
儘管對中原戰場尚有留，但軍令如山，且郭嘉等人的分析也讓眾將明白，迴歸基之地確是當前最佳選擇。大軍在汝南稍作整頓，告別了依依不捨的當地百姓和前來相送的皇甫嵩、朱儁派來的使者，便踏上了漫長的歸途。
這一次北歸，與來時星夜馳援的焦急截然不同。雖然依舊保持著行軍速度，但氣氛卻輕鬆了不。沿途郡縣得知是陣斬波才、解了潁川之圍的劉使君率軍路過，無不簞食壺漿，以迎王師。許多當地士子甚至慕名而來，投效軍中，其中不乏一些頗有才學之人。劉乾令徐庶負責接待甄別，倒是為幽州招攬了不日後可用的文吏人才。
這一日，大軍行至潁川郡與汝南郡界，距離潁川書院舊址不遠。劉乾見天已晚，便下令在一條清澈的河邊紮營休整。
夕西下，營壘初，炊煙裊裊。經歷了連番大戰和長途跋涉的將士們終於得以放鬆片刻，河邊傳來士兵們洗漱、飲馬的喧譁聲，以及偶爾響起的悠揚羌笛聲，帶著一淡淡的思鄉之。
劉乾信步走出營寨，在親衛的遠遠跟隨下，沿著河岸緩緩而行。墨麒麟乖巧地跟在他後，不時低頭啃食著河邊的青草。秋日的晚風帶著涼意，吹拂著他的披風，也吹散了連日來的征塵與疲憊。
他著眼前這片曾經文風鼎盛、如今卻滿目瘡痍的土地，心中慨萬千。潁川，這片留下了他年求學足跡、結識了郭嘉、戲志才、荀彧等摯友賢才的土地，終究未能逃過戰火的。
正當他沉思之際，一陣若有若無、如泣如訴的琴聲，隨著晚風，斷斷續續地飄他的耳中。
琴聲淙淙，初時細微，如幽谷流泉，帶著一難以言喻的清冷與孤寂，隨即旋律漸轉哀婉，彷彿在訴說著無盡的愁思與漂泊之苦，聞之令人心絃微。
劉乾自習武，亦通音律（穿越者的底蘊），聞得此琴音，不由駐足凝神細聽。這琴音絕非尋常鄉野俚曲，其指法湛，意境深遠，非大家不能為。在這兵荒馬、荒蕪凋敝之地，何以會有如此高超的琴藝？
他循著琴聲，向著上游方向走去。親衛跟上，被他揮手製止。
穿過一片小樹林，眼前景象豁然開朗。河邊一方青石上，坐著一位素子，正低頭專心琴。夕的餘暉為周鍍上了一層和的暈，雖看不清面容，但那窈窕的姿、專注的神，以及那流瀉而出的人琴音，已構了一幅絕的畫卷。
在旁，站著一位青老僕，面帶憂，警惕地注視著四周。
那琴聲越發清晰，劉乾聽得更加真切。曲調中蘊含的悲涼、孤寂、以及對世事無常的嘆，與他此刻的心境竟相合，讓他不由聽得痴了。
一曲終了，餘音嫋嫋，散秋風之中。
那子輕嘆一聲，抬起纖手，似乎要再彈，卻終究放下，只是著潺潺流水發呆。
就在這時，那老僕發現了劉乾，頓時張起來，上前一步，擋在子前，厲聲喝道：“何人窺探？！”
劉乾這才回過神來，意識到自己唐突，連忙拱手道：“老丈勿怪。在下劉乾，途經此地，偶聞仙樂，心馳神往，故而循聲而來，絕無惡意。”他報出姓名，語氣溫和。
“劉乾？”那老僕愣了一下，覺得這名字有些耳。
而那石上的子，在聽到“劉乾”二字時，軀猛地一，倏然抬起頭來！
夕的線正好映照在的臉上，劉乾這才看清的容貌。只見約莫二八芳華，眉目如畫，氣質清雅絕倫，如同空谷幽蘭，只是臉略顯蒼白，眼眸中帶著一驚惶未定的憂鬱，但這毫無損其驚人的麗，反而更添一種我見猶憐的風致。
此刻，那雙秋水般的明眸正難以置信地著劉乾，聲音帶著一抖：“您…您便是那位火燒波才大營、解了長社之圍的劉將軍？”
劉謙和一笑：“正是在下。姑娘也知長社之事？”
那子聞言，連忙起，斂衽行禮，聲音激了幾分：“難蔡琰，拜謝將軍救命之恩！”說著，竟要屈膝下拜。
劉乾嚇了一跳，連忙虛扶：“姑娘快快請起！劉某何德何能，敢姑娘如此大禮？只是…蔡琰？可是蔡伯喈公之，蔡文姬姑娘？”他心中巨震，沒想到竟在此地遇到了歷史上鼎鼎大名的才蔡文姬！
蔡琰見劉乾一口道破的份，也是微微一驚，隨即黯然道：“難正是。將軍竟知家父名諱？”
“蔡中郎海大儒，學貫古今，劉某心嚮往之，豈能不知？”劉乾慨然道，心中卻是波濤洶湧。蔡文姬！這位命運多舛的曠世才，竟然就這樣出現在了自己面前！看形，似乎還未遭遇歷史上的那些悲慘劫難。
“將軍過譽了。”蔡琰神稍緩，但憂不減，“家父因得罪權貴，遠避江湖，音訊難通。難此前寄居潁川外祖家中，不料遭此兵禍，外祖家…亦毀於戰火，親朋離散。難與忠僕僥倖逃出，往河東尋親，奈何路途多艱，盤纏用盡，只得在此暫歇…”聲音哽咽，顯是想起傷心事，難以繼續。
