，南宮。
曾經象徵著大漢至高皇權的宮闕，此刻卻被一種無言的恐慌和抑籠罩。漢靈帝劉宏的尚未完全冰冷，停放於嘉德殿後的冰室之中，而一場圍繞著他留下的權力真空的激烈搏殺，已然在冰冷的宮牆之熾熱上演。
夜如墨，宮燈在夜風中搖曳，將人影拉得忽長忽短，如同鬼魅。長樂宮，何皇后——即將為何太后的人，一縞素，卻掩不住眉眼間的凌厲與決絕。面前，站著的兄長，大將軍何進。這位屠戶出、憑藉妹妹帶關係登上權力頂峰的大將軍，此刻臉上卻織著貪婪、憤怒與一不易察覺的惶恐。
“兄長還在猶豫什麼？！”何後的聲音尖利，帶著不容置疑的迫，“陛下已然龍馭上賓，國不可一日無君！辯兒是嫡長子，名正言順！此刻若不立刻即位，難道要等董太后那個老虔婆和養的那個小賤種（劉協）回過神來，勾結閹宦，奪了這皇位去嗎？！”
何進被妹妹吼得一個激靈，額上見汗，著手道：“妹妹…太后…只是…只是宮之中，尚有蹇碩掌握部分西園軍，張讓、趙忠等人也…”他骨子裡那份屠戶的優寡斷和麵對深宮謀時的底氣不足，在此刻暴無。
“廢！”何後恨鐵不鋼地斥道，“你手握天下兵馬大權，難道還怕了幾個沒的東西？！蹇碩？他若識相便罷，若不識相…”何後眼中閃過一狠毒，“袁本初、曹孟德他們，不都在你麾下嗎？難道都是吃乾飯的？！”
就在此時，殿外心腹宦尖聲稟報：“啟稟太后，大將軍！中常侍張讓、段珪求見！”
何進臉一變，下意識按向腰間佩劍。何後卻冷笑一聲：“來得正好！讓他們進來！”
張讓和段珪低著頭，腳步急促地走殿，甫一進來便撲通跪倒在地，以頭搶地，聲音帶著哭腔：“太后！大將軍！救命啊！”
何進一愣。何後則冷眼俯視著這兩個權傾朝野、此刻卻如喪家之犬的大宦，淡淡道：“張常侍這是何意？爾等深皇恩，何來救命一說？”
張讓抬起頭，老臉上滿是驚懼和諂：“太后明鑑！陛下駕崩，小人等如喪考妣！然宮中流言蜚語，皆言大將軍盡誅我等，以謝天下！此實乃天大冤枉！我等對太后、大將軍，向來忠心耿耿啊！尤其是那蹇碩，仗著先帝些許寵信，竟有異心，圖謀不軌，擁立董太后與陳留王！我等願效忠太后與大將軍，共除此獠，擁立皇子辯正位！”
這番話，半真半假，極盡挑撥與表功之能事。何進聽得將信將疑。何後心中卻如明鏡一般，知道這是十常侍在巨大的死亡威脅下，不得已的選擇——丟擲蹇碩作為替罪羊和投名狀，換取自暫時的安全，並押寶在與何進這一邊。
“哦？”何後拖長了聲音，心中迅速權衡。盡誅宦固然痛快，但眼下首要之事是扶兒子登基，穩定大局。若能得到部分宦的應，迅速控制皇宮，剷除蹇碩等真正有威脅的對手，無疑是代價最小、效率最高的方式。
“爾等所言，可是真心？”何後問。
“若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”張讓、段珪賭咒發誓。
“好！”何後決斷道，“既然如此，你等即刻回去，聯絡可靠之人，嚴監視蹇碩及董太后宮中靜！待辯兒登基，自有爾等好！若敢奉違…”何後沒有說下去，但眼中的殺意讓張讓二人不寒而慄。
“不敢！不敢！謝太后！謝大將軍！”張讓二人如蒙大赦，磕頭如搗蒜，慌忙退下。
有了宦的投靠和報，何進終於有了底氣。他立刻行，以大將軍令，調集袁紹、曹、袁等掌握的南北軍及西園軍中親信部隊，連夜控制皇宮各門要道，尤其是董太后所居的長樂宮（另一）以及蹇碩可能駐防的區域。
行異常順利。蹇碩雖掌握部分西園軍，但何進以大將軍和太后的名義突然發難，又有張讓等人作為應提供其行蹤，蹇碩猝不及防，很快被袁紹率軍圍殺於駐地，其部下或降或散。
與此同時，何後親自帶人闖董太后宮中，以“後宮不得干政”為名，強行將其控制、，徹底隔絕了與外界、尤其是與陳留王劉協的聯絡。
刀劍影在宮廷的影中短暫閃爍，又迅速歸於平靜。當黎明來臨之時，皇宮已經徹底變天。所有反對聲音都被理清除或強行制。
次日清晨，何後、何進便迫不及待地宣佈靈帝死訊，並即刻擁立皇子劉辯繼皇帝位，改元熹。何太后臨朝聽政，大將軍何進錄尚書事，總攬朝政。一場倉促卻高效的權力接，在腥與謀中完。
登基大典草草舉行。年僅十四歲的劉辯坐在寬大的龍椅上，面蒼白，眼神惶恐，如同一個緻的提線木偶。龍椅之後，垂下一道珠簾，何太后冰冷而威嚴的目過珠簾，掃視著下方神各異的文武百。何進按劍立於丹陛之旁，志得意滿，卻難掩其厲荏。
朝堂之上，大部分公卿大臣選擇了沉默或順從。數忠直之臣面悲憤，卻敢怒不敢言。袁紹、曹等人因“護駕有功”，地位更加穩固，但他們的眼神深，卻閃爍著不同的心思。
訊息過“暗夜”的渠道，以最快的速度傳回幽州。
薊城州牧府，劉乾看著程昱譯出的報，冷笑一聲：“何進兄妹，果然走了這一步。勾結部分宦，清除異己，扶立主。倒是好手段，可惜…飲鴆止。”
郭嘉裹著裘，懶洋洋地靠在暖爐旁，譏誚道：“張讓等人，不過是暫時搖尾乞憐的毒蛇。何進卻以為得了助力，真是蠢不可及。他如今大權在握，下一步，定然是想徹底清算所有宦，以絕後患，並向天下展示他的權威了。”
戲志才點頭，聲音依舊虛弱但清晰：“然則，宦盤踞宮廷多年，樹大深，豈是那麼容易連拔起？何太后與宦之間，亦有千萬縷聯絡。何進此舉，必遭反噬…而且，他若想確保功，恐怕…”
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