秋收的喜悅如同金黃的麥浪，席捲了整個幽州大地。屯田政策結出了碩果，府庫糧倉前所未有地充實；新式馬“馬上三件套”率先在趙雲的白馬義從及各部銳騎兵中列裝完畢，騎兵戰力眼可見地飆升；通往塞外和中原的商道上，“幽州紙”與“桃花醉”的運輸車隊絡繹不絕，換回巨量的財富與急需的資。
薊城外，一派蒸蒸日上、兵強馬壯的盛世景象。幽州這臺龐大的機，在劉乾劃土分疆、明確權責後，運轉得愈發高效順暢。潛龍積蓄的力量，已然滿溢，其鱗甲之澤，再也無法完全藏於北疆的雲霧之中。
這一日，州牧府正在舉行一場小範圍的軍演總結會議。沙盤上推演的，正是以新裝備的騎兵為核心，應對假想敵（或為公孫度，或為鮮卑）的突擊戰。趙雲、徐庶結合剛剛結束的實兵演練，講解著新戰的優劣，關羽、張飛、徐晃等將聽得頻頻頷首，眼中閃爍著興的芒。就連病稍愈，被允許旁聽的郭嘉，也時不時言補充一二，雖仍顯虛弱，但神頭已好了不。
“報——” 一名“暗夜”的探，風塵僕僕，被直接引到了議事堂外。程昱接過其呈上的加絹書，快速譯讀後，臉瞬間變得無比凝重。他快步走到劉乾邊，低聲耳語了幾句。
劉乾臉上的笑容漸漸收斂，眉頭微蹙，揮了揮手，示意軍演總結暫停。堂頓時安靜下來，所有目都聚焦在他上。
“諸位，”劉乾的聲音沉靜，卻帶著一不易察覺的波瀾，“剛收到報。陛下……龍欠安，已逾半月未能臨朝。太醫束手，宮中暗流湧，大將軍（何進）與十常侍之爭，已近圖窮匕見。”
訊息如同一聲悶雷，在堂中眾人心中炸響。雖然皆知漢靈帝劉宏沉溺酒，早已掏空，但這一天真的即將來臨時，所帶來的衝擊依然是巨大的。皇帝雖似傀儡，但終究是大漢名義上的共主，他的生死，直接關係到天下大勢的走向！
“終於……要來了嗎？”荀彧喃喃自語，臉有些發白。他忠於漢室，雖知皇帝昏聵，但真到了這一刻，心中仍是複雜難言。
郭嘉猛地坐直了，眼中病氣一掃而空，取而代之的是銳利如鷹隼的芒，他劇烈地咳嗽了幾聲，急聲道：“主公！咳咳……即將大！何進無謀，優寡斷，必為閹宦所乘！無論雙方誰勝誰負，下一步，必是召外兵京！屆時……咳咳……董卓那匹夫，絕不會放過此等天賜良機！”
戲志才也強撐著病，聲音虛弱卻清晰：“奉孝所言極是……董卓一旦京，憑藉其西涼悍卒，必然把持朝政，廢立天子，倒行逆施！天下……自此多事矣！主公，我幽州需早作準備！”
劉曄目閃爍，介面道：“此乃危機，亦是我幽州之大機遇！董卓若行廢立，必失天下士人之心，為眾矢之的。主公屆時或以清君側之名，或靜觀其變，皆可佔據大義名分，進退自如！”
關羽丹眼微眯，殺氣現：“董卓老賊，昔日廣宗之辱，正好一併清算！”
張飛哇呀呀道：“主公！咱們兵強馬壯，正好殺進，宰了那國賊！”
趙雲、徐晃等將雖未說話，但亦是戰意昂揚。
劉乾抬手，下眾人的激昂緒。他目掃過全場，沉穩道：“諸位稍安勿躁。陛下尚在，一切未有定數。然，未雨綢繆，確有必要。”
他略一沉，迅速下達一連串命令：
“元直（徐庶），即刻與文若、仲德商議，擬定數套應對方案。包括但不限於：劇變後，我幽州如何表態？若董卓召我京，是去是留？若天下群起討董，我幽州是參與還是觀？若局勢失控，我幽州如何趁機鞏固自，甚至…拓展疆土？”
“諾！”徐庶、荀彧、程昱肅然領命。
“雲長、翼德、子龍、公明！各部兵馬，即日起進二級戰備狀態！加強練，囤積糧草軍械，檢修武備！尤其是子龍的白馬義從，新式馬要儘快形完全戰力！我要你們隨時能拉出去，打仗！”
“末將領命！”眾將轟然應諾，聲震屋瓦。
“蘇雙、張世平！”
“屬下在！”
“加大與塞外胡商的‘桃花醉’貿易，儘可能多地換回戰馬、皮革！同時，嚴監控中原商路，一旦局勢有變，商隊立刻撤回，避免損失！”
“明白！”
“仲德（程昱）！”
“屬下在！”
“‘暗夜’全部員起來！方向，增派人手，不惜一切代價，我要第一時間知道皇宮的任何風吹草！袁紹、兗州劉岱、袁、乃至西涼董卓的靜，也要加大監控力度！”
“昱立刻去辦！”
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