的殘垣斷壁尚在視野中未遠，空氣中瀰漫的焦糊與腥味彷彿還黏在鼻腔裡。幽州軍的營寨雖秩序井然，卻也難免被聯軍大營那爭權奪利的浮躁氣息所侵染。劉乾剛理完高順歸順的事務，正與郭嘉、徐庶、顧雍等人商議如何將最後一批願意北遷的流民和文士編隊啟程，並思考著如何面地離這灘渾水，以免被袁紹、袁等人的爭鬥波及。
連日來的奔波勞心，即便以劉乾的魄和力修為，也到一疲憊。他了眉心，正準備喝口熱茶緩釋一下，帳外突然傳來一陣極其急促、甚至帶著破音的馬蹄聲，由遠及近，如同喪鐘敲響前的最後鼓點！
“報——！！！八百里加急！幽州急報！！”
嘶吼聲帶著明顯的恐慌，穿了營地的喧囂。一名斥候幾乎是連滾爬爬地從汗沫飛濺、口吐白沫的驛馬上摔下來，不顧一切地衝向中軍大帳，他甚至來不及等待通傳，便被帳前親衛攔住，但手中那枚著三染紅羽、代表最高級別警訊的木匣，已說明了一切。
帳眾人臉驟變。劉乾“霍”地站起，心中那不祥的預瞬間攀升至頂點。他沉聲道：“放他進來！”
親衛讓開，那斥候跌撞帳，渾塵土，乾裂滲，撲倒在地，雙手高高舉起那隻沉重的木匣，聲音嘶啞得幾乎無法辨認：“主……主公！幽……幽州……危矣！！”
劉乾一步上前，接過木匣，手冰涼而沉重。他迅速擰開機關，取出裡面一卷封的絹書，展開只看了一眼，瞳孔便猛地收，臉以眼可見的速度沉下來，彷彿能滴出水來。握著絹書的手，指節因為用力而發出輕微的“咯咯”聲。
郭嘉、徐庶等人屏息凝神，張地看著劉乾。帳的空氣彷彿凝固了。
劉乾深吸一口氣，強下心頭的驚濤駭浪，將絹書遞給最近的郭嘉，聲音低沉而冰冷，每一個字都像是從牙裡出來的：“你們……自己看吧。”
郭嘉接過，快速掃過，素來玩世不恭的臉上瞬間佈滿寒霜。徐庶、顧雍湊上前一看，亦是倒吸一口涼氣！
絹信是留守幽州的荀彧與程昱聯名所發，字跡倉促卻清晰，詳細稟報了驚天噩耗：
遼東太守公孫度，見劉乾率幽州主力遠在參與討董，幽州後方空虛，認為天賜良機，竟悍然撕破臉皮，聯合了遼西、右北平一帶勢力最大的烏桓部落首領峭王，以及一直對幽州富庶之地虎視眈眈的鮮卑素利部，組了一支規模空前的胡漢聯軍，號稱二十萬（實際兵力約在十二到十五萬之間），大舉南下侵！
戰事於數日前發。敵軍兵分兩路：一路以公孫度遼東軍為主力，配以部分烏桓騎兵，猛攻遼西郡；另一路則以烏桓峭王和鮮卑素利騎兵為主，繞過防線，直撲右北平郡，兵鋒銳不可當！
由於事發突然，幽州邊境守軍雖力抵抗，但寡不敵眾，損失慘重。遼西郡的臨渝、如等縣已告失守，守將殉國。右北平郡的土垠、徐無等城也遭到猛烈攻擊，危在旦夕！敵軍所過之，燒殺搶掠，無惡不作，邊境百姓流離失所，慘不忍睹。
荀彧和程昱已在薊城急員所有可用兵力，實行堅壁清野，依託之前修建的堡壘系節節抵抗，試圖遲滯敵軍推進速度，但形勢萬分危急！敵軍騎兵眾多，機強，若任由其長驅直，兵臨薊城之下，則幽州本搖，後果不堪設想！信末是荀彧和程昱殷切乃至近乎哀求的筆：“……局勢危殆，盼主公速速回師，以定北疆！遲則生變，幽州休矣！”
“公孫度！烏桓！鮮卑！好！好得很！”劉乾猛地一拳砸在案几上，堅的木案竟被砸出一道裂痕！他中怒火翻騰，更有一種家園被襲、親人威脅的揪心之痛。自己在前方為國討賊，這些豺狼卻在背後捅刀子！
“主公息怒！”郭嘉最先冷靜下來，目銳利如刀，“此確為心腹大患！幽州乃我基，絕不容有失！之事，已不足慮，當立即決斷，火速北返！”
徐庶也急聲道：“奉孝所言極是！公孫度聯軍雖眾，然其部必有齟齬，胡人劫掠，難以持久。我軍新得虎牢之勝，士氣正旺，只要主力回師，必能破敵！當務之急，是爭分奪秒！”
顧雍雖主要負責政，此刻也面凝重地補充：“幽州錢糧、工坊、書院皆在於此，若被戰火摧毀，數年心將毀於一旦！流民安置亦將前功盡棄！北返不容遲疑！”
劉乾閉上眼，深吸幾口氣，強行將怒火轉化為冰冷的殺意和決斷力。當他再次睜開眼時，目已恢復清明，只剩下不容置疑的堅定。
“傳令！”劉乾的聲音迴盪在帳，帶著金鐵之音，“一、即日起，幽州軍停止在一切活，所有流民、文士轉移事宜，由徐元直、顧元嘆全權負責，由奉孝、志才（戲志才）從旁協助，儘快安排北上路線，隨後跟進。”
“二、命趙雲！率所有白馬義從，即刻輕裝簡從，只帶十日干糧箭矢，為全軍先鋒，星夜兼程，直奔右北平！不惜一切代價，遲滯敵軍兵鋒，穩定局勢！”
“三、關羽、張飛、典韋、許褚、黃忠、高順！各歸本部，即刻整軍，備足糧草軍械，明日拂曉，隨我親率中軍主力，全速北返！”
“四、通告全軍，家國有難，胡虜犯境！此乃衛國保家之戰，凡我幽州將士，當勇爭先，破敵立功！”
“五、以我的名義，草擬文書，通報盟主袁紹及各路諸侯，言明幽州遭遼東聯軍侵，況危急，我軍不得不即刻北返敵，之事，恕難再參與。是非曲直，天下共鑑！”
一連串的命令，清晰果斷，沒有毫拖泥帶水。帳眾人凜然應諾，立刻分頭行。
劉乾走到帳外，著北方沉的天際，那裡是他的家園，是他傾注了無數心的基業，此刻正被戰火籠罩。一前所未有的責任和殺意在他中激盪。
“公孫度……峭王……素利……”他低聲念著這些名字，眼神冰冷，“你們既然敢來，就別想再回去了！幽州，將是你們的葬之地！”
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