當劉乾率領的幽州主力正星夜兼程、如同鐵流般奔騰在北歸的道上時，遠在數千裡之外的幽州薊城，已然籠罩在戰火的雲與張到了極點的氛圍之中。刺史府（此時劉乾已為幽州牧，但府衙仍慣稱刺史府），燭火通明，徹夜不熄。
荀彧端坐主位，依舊是那副泰山崩於前而不變的沉靜模樣，只是眉眼間難以掩飾的疲憊和眼底深的憂，揭示了他此刻承的巨大力。他面前巨大的沙盤上，代表敵軍的一支支紅小旗，已經滿了遼西郡大部以及右北平郡的邊境地帶，如同蔓延的毒瘴，步步近幽州腹地。代表著守軍的藍小旗則收在幾個主要的城池關隘，顯得勢單力薄。
程昱坐在下首，面沉得能擰出水來，手指無意識地敲擊著桌面，發出急促的嗒嗒聲，顯示出他心的焦灼。田疇、田豫等留守將領分列兩旁，個個神肅穆，上還帶著風塵僕僕的痕跡。
“文若先生，仲德先生，”田豫率先開口，聲音因連日奔波而沙啞，“烏桓峭王和鮮卑素利的騎兵速度太快，我軍邊境烽燧大多被拔除，預警時間太短。右北平郡土垠、徐無兩城被圍，守軍拼死抵抗，但兵力懸殊，況危急！遼西郡那邊，公孫度步騎混雜，攻勢雖緩，但穩步推進，臨渝、如已失，樂城危在旦夕！”
壞訊息一個接一個，廳的氣氛抑得讓人不過氣。敵軍來勢之兇猛，遠超預期。雖然荀彧和程昱在接到邊境第一次警訊時就立刻啟了應急機制，但兵力上的絕對劣勢，使得防線捉襟見肘。
“百姓撤離況如何？”荀彧的聲音依舊平穩，首先關心的是民生。
田疇答道：“已按先生方略，實行堅壁清野。邊境各城縣、塢堡的百姓，能撤的都正在向薊城、涿郡、廣等腹地城池轉移。但時間倉促，胡騎剽悍，仍有不百姓未能及時撤離，慘遭屠戮……糧草資，能帶走的已儘量帶走，帶不走的……已按令焚燬，絕資敵寇。”說到百姓遭難，田疇語氣沉重。
程昱猛地一拍桌子，恨聲道：“公孫度老賊！引狼室！還有那些胡虜，真當我幽州無人否？！”他看向荀彧，“文若，不能再退了！必須想辦法挫一挫他們的銳氣！否則，任憑其長驅直，軍心民心都將崩潰！”
荀彧緩緩站起，走到沙盤前，目銳利地掃過敵我態勢。他出修長的手指，點在薊城的位置，然後沿著幾條主要通道和關隘緩緩移。
“仲德兄所言極是，一味退守，終是下策。然敵強我弱，拼無異於以卵擊石。”荀彧的聲音清晰而冷靜，彷彿不是在談論危在旦夕的戰局，而是在講解一道經義，“我軍當前要務，並非尋求決戰，而是八個字：拖延時間，消耗敵軍。”
他指向沙盤上幾關鍵節點：“薊城乃本，不容有失。但在此之前，我們必須利用好每一險要，每一座堅城。漁郡的雍奴塞，廣郡的軍都陘，以及……右北平郡的無終城。”他特意在無終城的位置點了點。
“無終城雖非郡治，但城防堅固，糧草儲備相對充足，且是遏制烏桓、鮮卑騎兵南下劫掠薊城側翼的關鍵。田豫將軍！”
“末將在！”田豫而出。
“命你率三千銳，攜足勁弩箭矢，火速增援無終城！不必出城浪戰，只需依託城防，死死釘在那裡！能守多久，就守多久！每多守一日，便為主公回師多爭取一日時間，也多消耗敵軍一分銳氣和糧草！”荀彧的命令斬釘截鐵。
“末將領命！必與無終城共存亡！”田豫慨然應諾，轉大步離去。
“田疇將軍！”
“末將在！”
“你負責統籌所有後方城池的防、糧草調配及流民安置。嚴令各城守將，未經允許，不得出戰！務必確保薊城、涿郡等核心城池萬無一失！同時，組織青壯，配合正規軍巡邏，嚴防細，穩定民心！”
“諾！”田疇領命。
安排完軍事部署，荀彧又看向程昱：“仲德兄， ‘暗夜’此刻當有大用。”
程昱眼中寒一閃：“文若放心。我已命人潛敵後，一是散播謠言，言我幽州主力即將回師，誇大我軍兵力，製造恐慌；二是重點挑撥公孫度與烏桓、鮮卑之間的關係，尤其是糧草分配、戰利品歸屬之事，胡人貪婪，必生齟齬；三是……伺機而，若有機會，或可行斬首、焚糧之舉！”他的手段，一如既往的凌厲狠辣。
荀彧點頭：“正當如此。明槍暗箭，齊發方可奏效。”他頓了頓，向南方，語氣中帶著一不易察覺的期盼，“如今，我們能做的，都已做了。剩下的，便是相信前方的將士，相信……主公的速度了。”
命令下達，整個幽州機以前所未有的效率運轉起來。信使騎著快馬，穿梭在各條馳道和山間小路上，傳遞著荀彧的指令。城池的大門在日落前早早關閉，吊橋高懸，城牆上巡邏計程車兵增加了數倍，滾木礌石、火油金準備就緒。鄉野之間，來不及撤離的百姓被組織起來，進山險或塢堡暫避，留給侵者的，是一片片被焚燬的田莊和空空如也的村落。
在右北平郡，無終城為了抵抗的最前沿。田豫率軍趕到時，城外已能看見烏桓遊騎的影。他立刻加固城防，分發守城械，親自巡視每一段城牆，鼓舞守軍士氣。當烏桓大軍開始攻城時，迎接他們的是集的箭雨和頑強的抵抗。城池如同激流中的磐石，雖然不斷被衝擊，卻巋然不，死死拖住了敵軍南下的腳步。
薊城之，雖然氣氛張，但在荀彧、程昱的坐鎮下，並未出現大的恐慌。吏各司其職，百姓在引導下有序避難。荀彧每日都會出現在城頭，平靜地觀察遠方，他的鎮定，極大地安了軍民的緒。
這是一場與時間賽跑的死亡競賽。幽州，這座劉乾苦心經營的北疆堡壘，正憑藉其堅實的底蘊和卓越的領導，在狂風暴雨中頑強地支撐著，等待著那條北歸巨龍的歸來。每一座還在堅守的城池，每一個拼死抵抗計程車兵，都在為最終的逆轉，積累著微小的希。
