中軍大帳，袁紹那句“可惜吾上將良、文丑未至”的嘆息，如同最後一稻草，垮了帳本就搖搖墜的勇氣。絕與恐懼如同實質的霾，籠罩在每一位諸侯心頭。華雄的狂笑與西涼軍的喧囂，彷彿無形的鞭子，打著聯軍脆弱的尊嚴。那面高懸的“免戰牌”，在此刻顯得無比刺眼，象徵著難以洗刷的恥辱。
就在這令人窒息的死寂即將吞噬一切時，一個沉穩如磐石、傲然若青松的聲音，自帳下清晰響起，瞬間刺破了凝重的空氣：
“末將願往，斬華雄頭，獻於帳下。”
聲音不高，卻帶著金石之音，蘊含著絕對的自信。眾諸侯驚愕去，只見幽州牧劉乾後，昂首立著一員大將。此人長九尺，髯長二尺，面如重棗，若塗脂，丹眼微開半合，臥蠶眉不怒自威，雖未頂盔貫甲，只著一襲墨綠戰袍，但那淵渟嶽峙的氣度，那按刀而立時自然流的凜然之威，令滿帳喧囂頓息。正是劉乾麾下青龍營主將，關羽關雲長。
帳頓時響起一片抑不住的低聲議論。
“此乃何人？好生威嚴！”
“是劉幽州麾下大將！”
“觀其氣度，絕非等閒！”
“可是……連俞涉、潘都……”
袁紹亦被關羽氣場所懾，見其立於劉乾之後，知其份不凡，但仍需確認，遂收斂心神，開口問道：“這位將軍，現任何職？”
關羽丹眼略抬，目平靜，聲若洪鐘：“蒙吾主信重，現任幽州牧麾下，青龍營主將，關羽。”
“青龍營主將？”帳眾人神各異。幽州軍制，他們略有耳聞，青龍營乃其中堅主力，主將之位，顯非虛職。這已是一方諸侯麾下的實權將領，遠非俞涉、潘等可比。
然而，袁因孫堅之事對劉乾一系本就心懷芥，又自恃四世三公之名，見關羽僅是劉乾部將，雖非馬弓手，但覺得地位仍不及他南上將，妒恨之心又起，當即冷哼一聲，語帶譏諷：“哼！區區一部將，也敢妄言斬華雄？華雄連斬我聯軍大將，氣勢如虹，你若敗陣，豈非更長敵焰，挫我軍威？莫非劉幽州帳下無人了麼？”其意直指劉乾。
帳下袁衛士聞言，蠢蠢。
“公路兄且慢！”
曹再次而出。他目銳利，自關羽開口便知此人有吞吐天地之志，絕非凡品。他先對袁紹一禮，隨即轉向袁，朗聲道：“本初公，公路兄，息怒。關將軍氣宇軒昂，敢出此言，必有過人之勇。如今華雄猖獗，我軍士氣低落，正當用人之際，豈可以位階論英雄？何不讓關將軍一試？若勝，乃聯軍之福；若不勝，再行論不遲。況關將軍乃劉幽州麾下重將，豈可輕辱？”
曹此言，既點明關羽份非同小可，非“區區部將”，又給袁紹搭了臺階，更將利害關係擺明。
袁紹看了看面沉靜、眼神中卻對關羽充滿毋庸置疑信任的劉乾，又瞥了一眼臉鐵青的袁，再環視帳皆期盼之的眾諸侯，心知若再無人出戰，聯盟頃刻瓦解。他深吸一口氣，決然道：“曹孟德所言有理。關將軍，既願為國除，便請出戰！若能斬得華雄，便是首功一件！”
曹見狀，心中暗贊，親自取過酒爵，斟滿熱酒，雙手奉至關羽面前，態度恭敬：“關將軍，請滿飲此爵，以壯虎威！”
關羽目掃過酒爵，又向帳外汜水關方向，華雄的罵聲約可聞。他丹眼中寒一閃，抱拳道：“曹公厚意，關某心領。酒且斟下，某去便來！”
言畢，不再多言，轉大步流星而出。那背影決絕，傲氣沖霄，彷彿華雄已是他囊中之。
曹手持酒爵，怔了一瞬，眼中欣賞之更濃，嘆道：“真虎將也！”
關羽出得大帳，早有青龍營親兵牽過赤兔馬。青龍營將士見主將出戰，紛紛直腰板，目熾熱。關羽飛上馬，青龍偃月刀在下劃出一道冷冽弧，單騎如一團燃燒的烈焰，直轅門！
守營軍早已得令，迅速開啟寨門。赤兔馬四蹄騰空，捲起一路煙塵，瞬息遠去。
帳，時間再次變得緩慢而煎熬。無人說話，只有重的呼吸和心臟擂鼓般的跳聲。袁強作鎮定，角卻忍不住搐。袁紹握帥案邊緣，指節發白。曹則端著那杯酒，立於帳口，凝神遠眺。
劉乾依舊安然穩坐，甚至與旁的郭嘉低聲談了一句，彷彿對結果早已瞭然於。張飛瞪圓了眼睛，挲著丈八蛇矛，既盼二哥建功，又恨自己不能同往。
突然！戰鼓聲、喊殺聲如雷震般從關前傳來！聲音激烈短促，如同狂風暴雨，卻又在極短時間戛然而止！接著，是西涼軍方向的驚譁與混，以及聯軍大營這邊猛然發的、如山崩海嘯般的歡呼！
“贏了？！”
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