董卓遷都焚城的訊息，如同一塊巨石投本就不甚平靜的酸棗聯軍大營，激起的卻不是同仇敵愾的浪濤，而是各懷鬼胎的混漩渦。
中軍大帳，爭吵聲幾乎要掀翻帳頂。袁紹臉鐵青，試圖維持盟主的威嚴，但聲音卻著一無力：“諸公！董卓倒行逆施，焚燬宗廟，劫掠天子，人神共憤！我等既舉義旗，豈能坐視？當火速進兵，叩關救駕，挽此浩劫！”
然而，響應者寥寥。豫州刺史孔伷捻著鬍鬚，慢悠悠地道：“本初公，非是我等不願進兵。只是……董卓焚城之意已決，我軍即便此刻攻破虎牢，所見不過一片焦土，無糧無草，數十萬大軍何以自？豈非自陷絕境？”
兗州刺史劉岱介面道：“孔公所言極是。況且，董卓挾天子百西行，必有重兵斷後，虎牢關急切難下，若貿然進兵，恐遭其埋伏，損兵折將啊。”他更關心的是自家兗州的基業，不願在廢墟上消耗實力。
後將軍袁，則是一副事不關己的模樣，甚至略帶幸災樂禍：“哼，董卓焚了也好，正好讓那些自命清高的公卿嚐嚐流離失所的滋味。我等只需守住現有地盤，靜觀其變便是。何必去那險地爭搶一片瓦礫？”他心中盤算的，是如何趁擴大自己在南的勢力，甚至對那傳國玉璽產生了不該有的念頭。
河太守王匡、陳留太守張邈等實力較弱的諸侯，更是唯袁紹、袁馬首是瞻，見兩位“袁公”意見相左，便都閉口不言，明哲保。
一時間，帳充滿了“從長計議”、“穩紮穩打”、“恐中計”等各種推諉拖延之詞。救援、追擊董卓的正義之舉，在赤的利益算計面前，顯得如此蒼白無力。
曹再也按捺不住，豁然起，鬚髮皆張，痛心疾首地斥道：“諸公！今舉義兵以誅暴，大眾已合，諸君何疑？向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據二週之險，東向以臨天下，雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海震，不知所歸，此天亡之時也！一戰而天下定矣，奈何疑而不進？失此機會，則天下大勢去矣！”其聲悲憤，聞者容。
然而，回應他的，依舊是大多數諸侯閃爍的眼神和沉默。袁紹雖然覺得曹言之有理，但見眾人皆無戰意，自己又擔心損耗實力，被他人所乘，最終只是嘆了口氣，安曹道：“孟德稍安勿躁，此事……還需從長計議。”
就在這僵持不下之際，劉乾站了出來。他並未如曹般激烈，聲音平靜卻帶著一不容置疑的力量：“盟主，各位大人。董卓焚城遷都，罪孽滔天，我軍若逡巡不前，必失天下人心。然強攻虎牢，確非上策。”
他話鋒一轉，提出了幽州軍商議後的方案：“乾以為，可雙管齊下。一方面，聯軍主力繼續對虎牢關施加力，牽制呂布，使其無法全力協助遷都，亦可伺機破關。另一方面，當遣銳輕騎，繞過虎牢，疾馳方向，雖未必能阻止焚城，但或可襲擾其遷都隊伍，救出部分被挾持的公卿百姓，搶救重要典籍文，盡人事，聽天命。我幽州軍，願為前鋒，承擔迂迴突擊之任！”
劉乾的方案，既顧全了大義，又相對務實，考慮到了聯軍的困難。然而，即便是這樣的提議，也遭到了多數諸侯的消極應對。他們既不願主力冒險，也對派小部隊救援興趣缺缺，甚至有人懷疑劉乾是想借機搶先進撈取好。
最終，議而不決，又是一場無果而終的爭吵。袁紹勉強下令各營加強戒備，繼續“商議”，實則等於默許了按兵不。
劉乾回到自家營寨，著遠虎牢關的廓，以及更西方方向約可見的天際線那抹不祥的暗紅（火映照），心中充滿了無力與悲涼。郭嘉、戲志才侍立一旁，亦是沉默。
“奉孝，志才，看到了嗎？”劉乾長嘆一聲，聲音中帶著深深的疲憊與諷刺，“這就是所謂的‘十八路諸侯討董’。大義？不過是塊遮布罷了。私心，才是這聯盟的基。董卓尚未敗亡，他們便已開始算計著如何瓜分利益，如何儲存實力。如此聯盟，焉能不敗？焉能不定？”
郭嘉冷笑一聲，羽扇輕搖：“主公明鑑。聯盟潰散，已在眼前。袁本初無決斷之能，袁公路有覬覦之心，其餘諸公，皆碌碌守戶之犬。此役之後，關東必陷混戰。於我幽州而言，未必不是機會。”
戲志才咳嗽幾聲，緩緩道：“聯軍雖散，然主公今日力主救援之言，已傳於天下。我幽州軍願為前鋒之志，亦為眾人所見。大義之名，人心向背，已悄然轉移。眼下之要務，並非與彼等糾纏，而是依計而行，儘可能在鉅變中，奪取實利，積攢聲。”
劉乾點頭，目重新變得堅定：“不錯。子龍的輕騎，準備好了嗎？”
“已然待命多時。”趙雲上前一步，白袍銀槍，英姿颯爽。
“好！趁夜出發，依計行事，切記，以襲擾、救援、偵查為主，不可戰！”
“雲明白！”趙雲領命，轉出帳點兵。
劉乾又對郭嘉、戲志才道：“至於文和先生（賈詡）之事……”
郭嘉眼中閃過一：“賈文和在牛輔軍中，隨董卓西遷，正是其心思浮、尋求後路之時。‘暗夜’已設法接，此人智計深遠，善於自保，若知主公乃真明主，幽州乃安穩之地，未必不願來投。此事需耐心，急不得。”
原來，在劉乾大婚之後，蔡邕因念劉乾救命之恩（提前從接出）及對其興復漢室理想的認同，已攜家眷弟子安心在幽州書院任教，並未捲此次劫難。而劉乾與三大軍師（郭嘉、戲志才、徐庶）早在謀劃討董之時，便將目投向了董卓集團中那位低調卻致命的謀士——賈詡。招攬賈詡，是比招攬張遼、高順更為秘和長遠的一步棋。
夜漸深，聯軍大營依舊燈火通明，卻是各自為政，暗流湧。趙雲率領一支幹的白馬義從，人銜枚，馬裹蹄，如同暗夜中的幽靈，悄然繞開虎牢關主戰場，向著那片正被烈火與鮮吞噬的千年古都方向疾馳而去。
而劉乾，則站在營寨的樓上，最後看了一眼那爭吵不休的中軍大帳方向，眼中最後一對聯盟的期待徹底熄滅。他知道，討董之役，至此已實質結束。接下來，將是真正的群雄逐鹿。而他，必須在這場世盛宴中，為幽州，也為自己的理想，搶得最大的那一塊蛋糕。聯盟的潰散，讓他嘆息，也更讓他清醒。世，終須靠自己的實力來說話。
