峭王的頭顱被高挑在長杆之上，那顆曾充滿貪婪與殘暴的頭顱，此刻只剩下死灰般的僵直和凝固的驚懼。烏桓聯軍的崩潰如同雪崩，失去了首領的狼群，只剩下求生的本能，哭嚎著、踐踏著，向著他們認為安全的北方和西方狼奔豕突。雪原上的追殺持續了整整一個下午，直到夕將天空和大地都浸染一片悲壯的赤紅，如同為這場腥的祭禮獻上最後的帷幕。
勝利的歡呼早已平息，取而代之的是一種混合著疲憊、悲傷以及劫後餘生的沉寂。幽州軍計程車兵們默默地在山海中跋涉，搜尋著尚有氣息的同袍，將犧牲者的小心地收殮、排列。軍醫和輔兵們穿梭其間，簡陋的包紮、痛苦的、以及確認死亡後的沉默搖頭，構了戰場清掃的殘酷底。空氣中瀰漫的濃重腥味和臟破裂的腥臭，幾乎令人作嘔，連寒冷的北風都無法吹散。
劉乾沒有沉浸在勝利的喜悅中，他站在一稍高的土坎上，目越過眼前慘烈的戰場，投向了更西方那片起伏的山巒。那裡，是鮮卑素利部可能盤踞的方向。烏桓雖潰，但威脅並未完全解除。素利就像一頭狡猾的狼，在黑暗中窺伺，若不能妥善理，他隨時可能撲上來咬一口，或者乾脆遠遁，等待下一次機會。
“主公，”荀彧不知何時來到他邊，聲音帶著一疲憊，但眼神依舊清明，“陣亡將士初步統計已出，我軍傷亡約三千餘人，其中陷陣營傷亡過半……高順將軍正在收攏部眾。”
劉乾心中一痛，尤其是聽到陷陣營的損失。那是高順的心，也是幽州軍剛剛鑄就的一把利刃，首戰便幾乎折斷。“厚葬所有陣亡將士，記下每個人的名字。傷者全力救治。陷陣營……優先補充兵員，卹加倍。”他的聲音有些沙啞。
“諾。”荀彧應道，隨即話鋒一轉，“烏桓已不足為慮，當務之急，是鮮卑素利。據‘暗夜’最新報和戰場俘獲的烏桓潰兵供述，素利本部約兩萬騎，並未參與方才大戰，一直游離在戰場西側約二十里外的一山谷中觀。其意不明，但顯然心存猶豫。”
這時，程昱也快步走來，臉上帶著一不易察覺的冷笑：“主公，文若，時機到了。素利此人，貪婪而多疑，勇武不及峭王，狡詐過之。他見我軍戰力強悍，峭王授首，必然心驚。此刻，正是施行離間、迫其退兵之時！”
劉乾目一閃：“仲德已有計較？”
程昱惻惻地道：“可雙管齊下。其一，將峭王首級，連同其部分繳獲的華麗儀仗、旗幟，遣一隊降兵或俘獲的烏桓小頭目，給素利送去。便言此乃我軍‘敬意’，謝他按兵不，‘坐觀’峭王敗亡。其二，可讓俘獲的烏桓貴族‘不經意’間，公孫度已暗中遣使與我軍接，願共擊鮮卑，瓜分其部落人口牲畜。”
荀彧補充道：“此計大善。送去峭王首級，是示威，更是誅心，暗示其若不走，便是下一個峭王。公孫度‘背約’，則是製造猜疑，讓其不敢再信盟友，甚至擔心被兩面夾擊。素利志在擄掠，非為死戰，見此形，退兵的可能極大。”
劉乾略一沉，決斷道：“好！就依此計！仲德，此事由你‘暗夜’之人即刻去辦，要做得看似‘意外’，卻又讓素利必然知曉！文若，安排大軍就地紮營，嚴加戒備，做出休整後即將西進的姿態！雲長、翼德，加強巡邏，尤其西面方向，防止素利狗急跳牆，發襲！”
“諾！”眾人領命而去。
命令迅速被執行。一隊垂頭喪氣的烏桓降兵，被“釋放”回北方，他們帶著裝有峭王頭顱的匣子和一些繳獲的狼頭纛旗，奉命“逃回”素利大營。同時，幾條心設計的“流言”也開始在俘虜營和戰場邊緣悄然散播。
夜幕降臨，寒冷刺骨。幽州軍大營燃起篝火，士兵們圍著火堆，啃著乾糧，沉默地休息著。白日的激戰支了他們的力，更在他們的神上刻下了深深的烙印。一名年輕的陷陣營士兵，抱著膝蓋，看著跳的火焰，眼神空，他最好的同鄉戰友，今天上午還和他互相檢查鎧甲，下午就變了一冰冷的。旁邊一名老兵默默遞過一塊烤熱的乾糧，用力拍了拍他的肩膀，什麼都沒說，一切盡在不言中。這種沉默的團結，是戰場上最珍貴的支撐。
與此同時，西方二十里外，鮮卑素利的大營卻是一片躁不安。
素利是個材壯、面龐黝黑的鮮卑首領，此刻他正煩躁地在溫暖的皮帳踱步。峭王兵敗死的訊息已經傳來，如同一聲驚雷在他耳邊炸響。他原本打著鷸蚌相爭、漁翁得利的主意，想等烏桓和幽州軍兩敗俱傷後再出手撿便宜，卻萬萬沒想到，看似強大的烏桓聯軍竟在短短一天土崩瓦解，連峭王都丟了腦袋！
“廢！蠢貨！”素利低聲咒罵著，不知是在罵峭王還是在罵自己判斷失誤。幽州軍的戰鬥力遠超他的想象，那支重步兵，那些銳的騎兵，還有那員斬殺峭王的主將……都讓他到一陣寒意。
就在這時，親衛進來稟報，說有一隊烏桓潰兵逃回，還帶回了……帶回了峭王的首級和一些東西。
素利心中一跳，立刻命人將東西呈上來。當那個散發著腥味的木匣開啟，出峭王那張扭曲猙獰的臉時，素利忍不住後退了一步，胃裡一陣翻騰。再看那些悉的烏桓王旗儀仗，他更是心驚跳。這哪裡是潰兵逃回？這分明是幽州軍赤的警告和示威！
接著，更讓他心驚的訊息傳來。幾個抓回來的烏桓貴族俘虜，在嚴刑拷打下，出一個驚人的“秘”：公孫度似乎對鮮卑佔據的草原早有野心，已暗中與幽州軍聯絡，約定共擊鮮卑，事之後平分部落和草場！
“不可能！公孫度他敢！”素利先是暴怒，但隨即一涼意從腳底升起。公孫度那個老狐狸，什麼事幹不出來？當初聯合出兵，他就諸多推諉，儲存實力。如今烏桓已敗，幽州軍勢頭正盛，他為了自保或者更大的利益，轉頭賣掉盟友，並非不可能！
猜疑如同毒草，一旦種下，便瘋狂滋生。素利越想越覺得可能。他看著帳外漆黑的夜空，彷彿能覺到幽州軍那冰冷的刀鋒和公孫度那險的目。繼續留在這裡，不僅撈不到好，很可能步峭王后塵，甚至被公孫度背後捅刀！
“退兵！”素利猛地一拍桌子，做出了決定，“傳令下去，連夜拔營，撤回我們的草原去！這渾水，我們不趟了！”
鮮卑大營頓時一片忙，撤退的命令雖然突然，但大多數鮮卑騎兵其實早已歸心似箭，聽到撤退的命令，反而鬆了口氣。他們可不想面對那支能輕易斬殺峭王的可怕軍隊。
第二天清晨，幽州軍的斥候飛馬來報：鮮卑素利部已於昨夜連夜拔營，向西遠遁，目前已退出五十里外，看樣子是真心要撤回草原了！
訊息傳回大營，眾將都鬆了一口氣。能不與鮮卑這支生力軍拼，自然是最好的結果。
劉乾臉上也出瞭如釋重負的表，但隨即變得更加冷峻：“鮮卑雖退，然首惡未除！公孫度老賊，引狼室，荼毒我幽州百姓，此仇必報！傳令全軍，休整一日，明日一早，兵發遼東，直取襄平！”
“諾！”眾將轟然應命，剛剛平息的戰意，再次熊熊燃燒起來。下一個目標，直指這場禍的源頭——遼東公孫度！
