荀氏與蔡邕的“催婚”信函，如同在平靜的湖面投下了兩顆石子，在劉乾心中漾開了層層漣漪。家國之念，鐵，在這一刻織。他深知，無論是為了應對未來更加嚴峻的挑戰，還是為了有能力守護即將擁有的家庭，強大的武力都是最本的保障。遼東初定，外部強敵環伺，部需消化整合，此刻絕非刀槍庫、馬放南山之時。
因此，在接待了荀、蔡兩家的使者，明確表達了即將返回幽州完婚的意願，並安排程昱、顧雍等人加理遼東最後一批要政務後，劉乾便將大部分的力，投到了對幽州軍，尤其是自武藝的進一步磨礪之中。
襄平城外的演武場，規模遠比涿郡的校場更加宏大。這裡原本是公孫度檢閱遼東兵馬之地，如今了幽州軍整合訓練的大本營。每日，號角連營，殺聲震天。來自幽州本部、新附的遼東兵、以及部分表現優異、願意從軍的烏桓、鮮卑降卒，在此地進行著高強度、一化的練。
劉乾的改革並未停留在口號上。他親自參與了新式典的制定，將現代軍事管理的理念與冷兵時代的實際相結合。強調令行止，強調小隊配合，強調各兵種協同。尤其是對新歸附的遼東兵卒，更是注重思想上的整合，由軍中識文斷字的基層軍（多出自幽州書院或招賢館）宣講軍紀，闡明為何而戰——為保境安民，為天下太平，而非為某一人之私利。
這一日，演武場上正在進行多兵種對抗演練。由關羽統領的青龍營重步兵，結嚴的甲陣，如同移的鋼鐵堡壘，穩步推進；對面，則由趙雲指揮的混合部隊，以白馬義從為機核心，配以黃忠弓弩營的遠端制，以及高順陷陣營的突擊尖刀，進行靈活的反制。
戰況激烈，雖是以木製兵、包裹槍頭的長杆和去了箭頭的弩箭進行，但雙方將士皆全力以赴，將演練視同實戰。箭矢如雨（雖無鋒鏃，但被中要害區域亦判出局），撞擊聲、吶喊聲、指揮的號令聲不絕於耳。
劉乾與郭嘉、荀彧（荀彧已從薊城趕來，統籌遼東後續治理及大婚籌備）等人立於高高的點將臺上，仔細觀察著演練的每一個細節。
“雲長用兵，沉穩如山，青龍營之堅韌，確是我軍中流砥柱。”荀彧須讚道。
郭嘉則更關注趙雲的應對：“子龍靈如風，虛實結合，弓騎步協同漸佳境。尤其是高順將軍的陷陣營，融我軍戰系後，攻堅能力更顯犀利，與子龍的騎兵配合，相得益彰。”
劉乾微微頷首，目卻並未停留在宏觀的指揮上，而是更細緻地觀察著士兵們單個和小隊之間的作配合、力分配以及臨機應變。他看到一名青龍營的隊率，在陣型被白馬義從的擾打一角時，並未慌，而是迅速指揮旁數名士兵臨時組一個小型圓陣，抵擋住衝擊，為後方重整陣型贏得了寶貴時間。他也看到一名陷陣營計程車卒，在“突擊”過程中“負傷”（被標記），立刻按照典示意，主滾到一旁，不影響後續同伴的衝鋒路線。
這些細節，讓劉乾深欣。一支真正的強軍，不僅要有出的將領和嚴明的紀律，更要有備高度戰素養和協同意識的基層士兵。
然而，當他的目掃過場邊那些正在休整、來自不同部隊的將領時，卻敏銳地察覺到一異樣。尤其是以關羽、張飛、趙雲、黃忠等為代表的幽州本部元從，與以高順、以及部分新近提拔的遼東籍將領之間，似乎存在著一種無形的隔閡。並非敵意，而是一種源於出、資歷和作戰風格的微妙距離。幽州將領們自圈子，言談舉止間帶著百戰餘生的自信與默契，而高順等人則略顯沉默，雖被委以重任，但似乎仍在努力融這個集。
劉乾心中瞭然。這是任何快速擴張的勢力都無法避免的問題。如何消除這種隔閡，將來自五湖四海的驕兵悍將真正擰一繩，靠封許願和紀律約束是不夠的，還需要契機，需要共同的磨礪，甚至需要一場酣暢淋漓的、能展現各自價值並贏得彼此尊重的較量。
就在這時，場下的對抗演練進了最激烈的階段。關羽指揮青龍營突然變陣，以集的盾陣強行趙雲部的活空間。趙雲則試圖以騎兵迂迴側擊，卻被黃忠的弓弩準“封鎖”。高順見中路力巨大，率陷陣營發起決死衝鋒，試圖撕開青龍營的防線！
眼看雙方就要演變一場的混戰，點將臺上的劉乾突然心中一，一個想法浮現。他轉頭對郭嘉低語幾句，郭嘉先是一愣，隨即眼中出玩味和贊同的神。
劉乾上前一步，運起力，聲音清晰地傳遍整個演武場：“演練暫停！”
頓時，殺聲立止，所有士兵都停下作，疑地向點將臺。
劉乾目掃過場中諸將，朗聲道：“今日演練，諸軍勇，配合亦頗有章法，本侯甚！然紙上談兵，終覺淺薄。真正的強軍，不僅在於士卒用命，更在於將領勇略，在於臨敵之際的隨機應變與勇之氣！”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著一不容置疑的決斷：“故而，本侯決定，臨時增加一場‘將較’！凡軍中校尉以上將領，皆可自願參加！規則很簡單：於此校場之中，不分兵種，不論職，只論武藝韜略！可單打獨鬥，亦可小隊協同，最後仍能站立者，即為勝者！本侯，亦將親自下場！”
此言一齣，全場譁然！士兵們興地頭接耳，而場中的將領們，無論是幽州元從還是新附之將，眼中都瞬間發出驚人的芒！尤其是那些新附將領，如高順，以及幾位在平定遼東時表現出的遼東籍校尉，更是呼吸急促。這是一個絕佳的機會！一個在全軍面前展示武力、贏得尊重、確立地位的機會！
關羽丹眼微眯，髯的手停下，一傲然戰意升騰而起。張飛咧開大，哇哇大：“哈哈哈！這個好玩！俺老張早就手了！大哥，你可要小心了！”趙雲神平靜，但握的銀槍顯示他心的不平靜。黃忠默默檢查了一下他的寶雕弓（已換上演習用箭）。典韋、許褚這兩個好戰分子更是拳掌，興異常。
高順深吸一口氣，看向點將臺上的劉乾，眼中充滿了激與決絕。他知道，這是主公為他，也是為所有新附將領創造的機會。他必須把握住！
“末將願往！”
“某也參加！”
“算某一個！”
請戰之聲此起彼伏，群激昂。
劉乾看著麾下這群如狼似虎的將領，心中豪氣頓生。他要的，就是這種效果！他縱一躍，如同蒼鷹般從數丈高的點將臺上輕盈落下，穩穩站在場中，朗聲道：“好！既然如此，那便——開始！”
