冬雪初霽，薊城州牧府的書房，炭火燒得正旺，驅散了嚴冬的寒意。劉乾與麾下核心幕僚——郭嘉、戲志才、荀彧、徐庶圍爐而坐。空氣中瀰漫著淡淡的茶香與墨香，氣氛卻凝重而專注。巨大的羊皮地圖鋪在中央案几上，山川河流、州郡城郭清晰可見，代表著此刻盪不安的萬里江山。
劉乾輕啜一口熱茶，目從地圖上抬起，掃過在場四人，沉聲道：“遼東新定，部整編亦初見效。然天下大勢，瞬息萬變。我等偏安幽州，猶如潛龍在淵，雖可蓄力，卻不可不察四方風雲。今日請諸位來，便是要議一議，下一步，我等該將目投向何方？”
荀彧率先開口，他持重，所言多從本出發：“主公，幽州新得遼東，地廣人稀，亟需消化。彧以為，未來一至兩年，當以鞏固本為要務。繼續推行屯田，招流民，興修水利，廣積糧草。政堅實，方為征戰之基。目下中原混戰，諸侯相互攻伐，我等正可坐觀其變，待其疲敝，再謀後。”他手指劃過冀州、青州等地，“袁本初與公孫伯圭界橋對峙，勝負未分；曹孟德於兗州收編青州黃巾，基未穩；袁公路據南而窺玉璽，志大才疏。此皆我可利用之機，而非急於介之時。”
徐庶點頭附和，補充軍事角度：“文若先生所言極是。我軍雖經整編，然新卒尚需磨合，新得遼東四郡防務亦需時間鞏固。此時若貿然興兵南下，恐後勤不繼，且易使幽州本土空虛。不如趁此間隙，練士卒，完善軍械，尤其是新式馬，需儘快配發全軍，形戰力。同時，可多派細作，深中原、關中，打探各路軍閥虛實，以為將來決策之依據。”
劉乾微微頷首，荀彧和徐庶的策略穩健，符合“潛龍在淵”的總方針。但他知道，郭嘉與戲志才必有更深、更奇的見解。他將目投向倚在窗邊，看似慵懶，實則眼神銳利的郭嘉。
郭嘉到劉乾的目，角勾起一抹慣有的、帶著幾分戲謔和察的笑容，他放下手中把玩的茶杯，走到地圖前，手指準地點在了司隸校尉部，長安所在。
“文若、元直之論，老謀國，乃王霸之基，嘉深以為然。”他先肯定了同僚的意見，隨即話鋒一轉，“然，潛龍勿用，非是無所作為。坐觀其變，亦需知‘變’在何，何時生變。”他的手指重重敲在長安位置上，“眼下，最大的變數，不在關東這群冢中枯骨，而在於此——長安！”
戲志才咳嗽兩聲，臉雖仍有些蒼白，但神矍鑠，介面道：“奉孝所言極是。董卓暴，倒行逆施，其敗亡已註定，只是時間問題。然其麾下西涼兵馬，乃天下銳。董卓若死，李傕、郭汜、樊稠、張濟等輩，皆豺狼之徒，豈會甘願俯首？長安必有一場大！這場局，於天下是災，於主公，卻是天賜良機！”
郭嘉眼中閃爍，接過話頭：“不錯！關中乃形勝之地，周、秦、漢皆以此興。若能趁長安大之機，有所作為，其意義遠超在河北與袁紹、公孫瓚爭一城一地之得失。”他頓了頓，低聲音，“文和先生長安漩渦中心，前日信已言，李傕、郭汜之輩，對董卓已有怨，其部裂痕漸生。文和正在暗中籌謀，待時機，或可為我軍引來一強勁助力——例如，那幷州狼騎的殘餘，或西涼軍中對董卓不滿的驍將。”
劉乾聞言，微微前傾。賈詡的謀略他是信得過的，若真能在董卓集團崩潰時拉出一支銳，無疑將極大增強己方實力。“文和可有何計劃？”
戲志才答道：“文和之意，眼下尚需忍，火上澆油之事需做得秘。他讓我們切關注關東局勢，尤其是袁紹與公孫瓚之戰。此二人無論誰勝誰負，勝者亦必元氣大傷。屆時，主公攜穩固之幽州、新得之遼東，兵糧足，可有兩種選擇：其一，若勝者勢大，我可與之結盟，共分河北；其二，若勝者疲弱，我便以雷霆之勢，南下收取冀州，一舉奠定河北霸業！而無論哪種選擇，一旦關中生變，我軍都有餘力西顧，或接納文和送來的人才兵馬，或甚至……相機而，謀取更大的利益。”
郭嘉補充道：“此乃‘卞莊刺虎’之策。讓袁紹與公孫瓚這兩頭猛虎先鬥個你死我活，我等蓄力於北，伺機於西。待兩虎俱傷，或關中虎斃，便是我這‘潛龍’出淵，翱翔九天之時！”
戰略藍圖在郭嘉和戲志才的勾勒下逐漸清晰。劉乾心中豁然開朗。荀彧、徐庶提供的是穩固的基和耐心，而郭嘉、戲志才則指出了破局的關鍵方向和時機。兩者結合，方是完整的戰略。
“奉孝、志才之論，深得我心！”劉乾掌讚道，“鞏固本，靜觀其變，待時而。然這‘待時’，非是消極等待，而是積極準備，察先機。關中之變，河北之爭，便是我等未來幾年的戰略焦點！”
他站起，走到地圖前，手指從幽州划向冀州，又指向長安，目銳利如刀：“如此，方略既定：，由文若、元直總攬，繼續推行新政，強兵富民；外，加強‘暗夜’對關中、河北的滲，尤其是長安與鄴城、易京，我要第一時間知曉其向；軍，由元直、雲長等抓練兵，備戰不懈；至於這縱橫捭闔之事……”他看向郭嘉和戲志才，“便多勞奉孝、志才費心了。”
“分之事。”郭嘉和戲志才齊齊拱手。
荀彧和徐庶也起道：“我等必竭盡全力，穩固後方。”
戰略會議持續了近兩個時辰，直至午後方散。眾人離去後，劉乾獨坐書房，再次審視地圖，心中波瀾起伏。郭嘉的一席話，彷彿在他面前打開了一扇新的窗戶，讓他看到了更廣闊的天地和更妙的棋局。世爭雄，不僅在於疆場廝殺，更在於廟堂算計、天下佈局。
這時，書房門被輕輕推開，甄姜端著一碗參湯走了進來。今日穿著一鵝黃的錦襖，領口圍著雪白的狐裘，更襯得勝雪，明豔人。與荀彩的端莊、蔡琰的雅緻不同，甄姜上帶著商賈之家特有的明與活力。
“夫君議事辛勞，妾熬了參湯，快趁熱喝了吧。”甄姜將湯碗放在劉乾面前，聲音清脆。
劉乾抬頭，看到是，臉上出笑容：“有勞姜兒了。”他接過湯碗，溫度正好。
甄姜走到他邊，很自然地看向案上的地圖，雖不直接參與軍政，但自耳濡目染，對天下局勢亦有見解。指著冀州方向，輕聲道：“方才妾在外間，約聽到奉孝先生提及袁本初與公孫伯圭……我們甄家在冀州的商隊傳回訊息，說鄴城糧價飛漲，人心浮，似乎大戰將臨呢。”
劉乾心中一，甄家的商業網路遍佈北地，往往能提供方渠道之外的資訊。他拉著甄姜的手，讓坐在自己旁：“哦？形如何？姜兒細細說與我聽。”
甄姜見劉乾重視，便將自己所知和盤托出：“聽說袁本初不斷從渤海調兵，向韓冀州施，索要的糧草數額巨大，韓冀州似已難以承。公孫伯圭也頻頻調兵馬，邊境日增。商隊都說，冀州恐無寧日了。夫君，若冀州大，對我幽州商路影響極大。”
劉乾若有所思地點點頭，甄姜的資訊印證了郭嘉的判斷。他輕輕攬住甄姜的肩，溫聲道：“放心，我已有所安排。局之中，亦蘊藏機遇。或許不久之後，幽州與冀州的商路，會比現在更加通暢。”
甄姜依偎在劉乾懷中，聰慧如，已然明白夫君志在天下。抬頭著劉乾堅毅的側臉，眼中充滿信賴與傾慕：“妾不懂軍國大事，只知夫君定能就一番偉業。甄家必傾盡全力，助夫君一臂之力。”
著懷中佳人的溫暖與支援，劉乾心中更是充滿了力量。有賢妻輔佐，外有良臣猛將，眼前有清晰的戰略藍圖，這逐鹿天下的道路，雖佈滿荊棘，卻讓他鬥志昂揚。他低頭在甄姜潔的額頭上印下一吻，輕聲道：“得妻如此，夫復何求。這天下，我定要與你們共太平。”
窗外，夕西下，將雪地染一片瑰麗的金紅。書房，燈火初上，映照著相擁的影，也映照著地圖上那波瀾壯闊的未來。放眼天下的戰略已然定下，潛龍在淵，只待風雲際會之時。
