北巡歸來的劉乾，未及洗去一風塵，便立刻投了繁忙的政務之中。北疆的見聞與決策需要落實，而幽州這臺日益龐大的機，亦有無數的齒需要他這位核心來潤與推。
書房，炭火依舊，卻比往日更添了幾分迫。劉乾仔細聆聽著法正彙報《北疆邊務管理條例》的起草進展。年輕的法正顯然將此次北巡的收穫充分消化吸收，條陳清晰，將互市管理、邊境巡邏、部落分級管控、報蒐集反饋等事宜梳理得井井有條，甚至細化到了獎懲標準和突發事件的應急流程。
“主公，此乃草案，請過目。”法正將一疊寫滿工整字跡的絹帛呈上，眼中帶著期待與一不易察覺的張。這是他首次獨立負責如此重要的制度構建。
劉乾快速瀏覽，越看越是滿意。法正之才，不僅在於奇謀，更在於這種將複雜事務系統化、制度化的能力。他提筆在幾細節上做了修改，主要是強調了與“暗夜”報系統的協作以及對胡人中小部落的拉攏力度，隨後將絹帛遞還給法正：“孝直大才！此條例甚合我意，便依此略作修改後，發文至右北平、遼西、遼東三郡，命田疇、田豫嚴格執行。此後北疆事務，便有章可循了。”
“謝主公！”法正接過絹帛，心中一塊大石落地，更湧起一士為知己者死的激。
法正剛退下，親衛便來稟報：“主公，青州北海相孔融遣使者至，已至館驛安置。”
“孔文舉的使者？”劉乾略意外。孔融是孔子之後，名滿天下，但青州黃巾肆後，其勢力範圍主要在北海一帶，與幽州並無太多往來。“可知所為何事？”
“使者言，特來拜謝主公去歲於潁川附近擊破波才部，間接緩解了青州力，並與主公商討通商及……借糧之事。”親衛回道。
劉乾心中瞭然。擊破波才已是前年舊事，此時來謝，不過是藉口。真正的目的，恐怕是見幽州安定，府庫充盈，想來尋求援助，以應對青州境日益猖獗的黃巾餘孽（如管亥部）以及周邊袁譚（袁紹之子）的威脅。
“安排明日接見。”劉乾吩咐道。這是一個訊號，意味著幽州的安定與富足已經開始吸引外部勢力的注意，無論是合作還是求助。理好與孔融的關係，或許能為將來手青州事務埋下伏筆。
理完這幾件急務，天已晚。劉乾著有些發脹的額角，走出書房。暮中的州牧府，燈火次第亮起，比起外面的軍政繁劇，這裡是一片溫暖的港灣。
他信步走向荀彩的院落。一進院門，便到氣氛與往日不同。侍們腳步匆匆，卻井然有序，空氣中瀰漫著一淡淡的藥香和張期待的氣息。老嬤嬤見劉乾到來，連忙上前行禮，臉上帶著喜：“主公，您可回來了！夫人今日午後便開始覺著有些不適，穩婆來看過，說怕是就在這兩日了！”
劉乾心頭一，快步走進室。只見荀彩靠坐在床榻上，臉有些蒼白，額角沁出細的汗珠，蔡琰和甄姜都陪在一旁。蔡琰正用溫熱的帕子替荀彩拭額頭，甄姜則端著一碗參湯，小聲地勸著。
“彩兒！”劉乾坐到床邊，握住荀彩的手，只覺得手心有些冰涼，“覺如何？要不要？”
荀彩見到劉乾，強出一笑容，聲音略顯虛弱：“夫君不必擔心，只是些許陣痛，穩婆說是產前的常象。沒想到這小傢伙，這般心急，知道爹爹今日回來，便急著要見面呢。”
蔡琰輕聲道：“姐姐胎位很正，底子也好，夫君寬心。只是初產，難免辛苦些。”
甄姜也忙說：“是啊夫君，穩婆和醫都在外間候著呢，華佗先生和張先生也打了招呼，隨時可請。”
劉乾看著荀彩忍痛的模樣，心中又是憐惜又是激。他深知這個時代子生產的兇險，即便以他如今的權勢，能請到最好的穩婆和醫，甚至華佗、張仲景也在薊城，但終究是鬼門關前走一遭。
“彩兒，辛苦你了。”劉乾握著的手，語氣充滿了疼惜與鼓勵，“別怕，我就在這裡陪著你。”
荀彩到劉乾手心的溫暖和話語中的力量，心中的張和不安消散了不，輕輕點頭：“有夫君在，妾什麼都不怕。”
這一夜，劉乾幾乎沒有閤眼，一直守在荀彩邊。蔡琰和甄姜也流陪伴，端茶遞水，安緒。府中上下，燈火通明，所有人都屏息期待著幽州繼承人的降臨。
直到次日凌晨，天將明未明之時，一聲響亮清脆的嬰兒啼哭，驟然劃破了州牧府的寧靜，也驅散了所有人眉宇間的疲憊與擔憂。
“生了！生了！是位小公子！母子平安！”穩婆歡喜的聲音從室傳出。
剎那間，整個院落，乃至整個州牧府，都洋溢起一難以言喻的喜悅和激。侍僕從們紛紛道賀，臉上都帶著由衷的笑容。
劉乾幾乎是瞬間衝進了室，也顧不得什麼忌諱。穩婆已將清洗乾淨的嬰兒用錦被包裹好，抱到他面前。那小小的嬰孩，皮還帶著些紅皺，但哭聲洪亮，眉眼間依稀能看出父母的影子。
“恭喜主公！賀喜主公！喜得麟兒！”穩婆和侍們齊聲道賀。
劉乾小心翼翼地接過這個而珍貴的小生命，手臂都有些僵，心中充滿了初為人父的奇異和巨大的喜悅。他走到床榻邊，荀彩雖然極度疲憊，但看著夫君懷中的孩子，臉上洋溢著幸福而滿足的輝。
“彩兒，你看，我們的孩子。”劉乾將嬰兒輕輕放在荀彩枕邊，“辛苦你了。”
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