界橋戰火的餘燼尚未完全冷卻，其引發的連鎖反應已如同投石水後的漣漪，一波波地擴散開來，最終拍打在幽州這道日益堅固的堤岸上。最直接、也最令人心焦的徵兆，便是那驟然增多的、如同水般自南向北湧來的流民。
原本井然有序的薊城，這幾日明顯多了許多風塵僕僕、面帶菜的影。他們拖家帶口，用簡陋的推車或乾脆肩挑背扛著微薄的家當，蜷在城牆下、破廟裡，或是任何能暫且遮風避雨的地方。孩飢的啼哭，老人無奈的嘆息，織一曲世悲歌，給幽州這片難得的安定之地蒙上了一層影。
州牧府的書房，氣氛凝重。荀彧、程昱、徐庶、法正等人齊聚，就連平日不太過問民政的郭嘉和戲志才也被請了過來。案几上攤開著各地送來的急報。
程昱指著地圖上的幾個點，語氣沉重：“主公，近日流民數量激增，主要來自兩個方向。其一，是冀州南部、魏郡、鉅鹿一帶，袁紹與公孫瓚戰，潰兵擾民，加之前線徵糧苛重，百姓不堪其苦，紛紛北逃。其二，是青州方向，黃巾餘孽管亥部活猖獗，攻城掠寨，孔文舉雖有心無力，致使大量青州百姓渡河北上。目前，湧我幽州境的流民，每日不下千人，且趨勢有增無減。”
徐庶補充道：“各郡縣雖已開設粥棚，施粥賑濟，但倉促之間，安置力巨大。流民聚集，易生疫病，也難免魚龍混雜，須嚴防細作趁機潛。”
法正眉頭鎖，提出了更深的憂慮：“此乃其一。更要者，如此龐大規模的流民湧，雖可補充我幽州人口，但若安置不當，耗盡府庫存糧，則未其利，先其害。需立即制定長遠之策，而非僅憑施粥緩解一時。”
劉乾面肅然，他走到窗前，看著遠城郭下那約可見的雜人群，心中沉甸甸的。這些都是活生生的人，是大漢的子民，如今卻像無的浮萍，在這世中飄零。他轉過，決然道：“民為邦本，本固邦寧。既我幽州之境，便是我劉乾之民，絕不可坐視其凍而死，更不能任其生！”
他目掃過眾謀士：“文若，立即從府庫增調糧草，確保粥棚供應不絕，並命各郡縣醫組織人手，巡視流民聚集地，發放避疫湯藥，嚴防時疫發生！”
“諾！”荀彧領命。
“元直，由你總攬流民安置事宜！”劉乾繼續下令，“首要之事，是迅速甄別登記！壯者，可補充屯田勞力，或經考核編輔兵；有手藝者，如之前所議，編各工坊；老弱婦孺，則需妥善安置，開闢新的聚居點，發放糧種農，助其墾荒自給。此事繁瑣，你可呼各級文吏，並請蘇雙、張世平協助排程資。”
“庶必竭盡全力！”徐庶到肩上重擔，鄭重應下。
“孝直，”劉乾看向年輕的法正，“你心思縝，協助元直，重點負責流民甄別與秩序維護。要會同史阿，加派‘暗夜’人手，混流民之中，嚴查細作，同時也要留意有無可用之才埋沒其中。”
“正明白！”法正眼中閃過銳，這正是他擅長之。
最後，劉乾看向郭嘉和戲志才：“奉孝、志才，流民北來，源在於中原戰。你二人需據此重新評估南下方略。冀州愈，我軍機會愈大，但介的時機與方式，需更為準。”
郭嘉懶散一笑，眼中卻四：“主公放心，此等形勢，正合我意。流民是負擔，亦是資源。安置好了，便是幽州復興的基。嘉與志才兄，自會為主公謀劃一份‘趁取利’的妙計。”
戲志才也點頭道：“不錯。還可藉此流民，進一步向青州、冀州滲我方力量。”
方略既定，眾人立刻分頭行。幽州的僚機高效運轉起來，一隊隊兵吏被派往邊境和流民聚集點，維持秩序，登記造冊；一車車糧食、藥材從倉運出；一塊塊新的荒地開始被規劃為流民定居點。
理完這迫在眉睫的政務，劉乾才帶著一疲憊回到後府。剛進院門，就聽到一陣歡快的笑聲。只見甄姜正手舞足蹈地跟荀彩和蔡琰講述著什麼，連母懷裡的劉泰都睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著。
“夫君回來了！”甄姜眼尖，第一個看到劉乾，立刻迎了上來，臉上還帶著未褪的興，“你猜今天商號裡來了誰？”
劉乾被染，疲憊稍減，笑問：“是誰讓我們姜兒這麼高興？”
“是二妹和三妹！”甄姜雀躍道，“父親派人送們來薊城小住，順便……順便看看咱們幽州的風土人！”說著，俏臉微紅，瞄了劉乾一眼，意思不言而喻，正是為了之前提及的與郭嘉、戲志才聯姻之事。
荀彩倚在榻上，聞言溫一笑：“這是好事。甄家妹妹們品貌出眾，若能促良緣，也是事一樁。妾子不便，便有勞姜兒和文姬妹妹多費心安排了。”
蔡琰也淺笑道：“妾已命人收拾好了客院。聽聞甄家妹妹亦通音律，正好可以切磋一二。”
劉乾見三位夫人如此和睦，且都將此事放在心上，心中溫暖，點頭道：“如此甚好。奉孝和志才那邊，我會尋個機會探探口風。此事不宜之過急，需得水到渠。”
這時，荀彩輕輕揮退了侍，只留心腹在遠伺候，看向劉乾，語氣帶上了一關切：“夫君，近日府外流民日益增多，城中議論紛紛，可是南邊局勢更加不好了？”
劉乾嘆了口氣，在荀彩邊坐下，將冀州戰、青州黃巾之事簡要說了，也說了自己的安置之策。“……皆是無奈求生之百姓，我既為幽州牧，護佑一方，責無旁貸。”
蔡琰輕琴絃，發出一個低沉的音符，嘆道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。夫君能在此世為他們開闢一方淨土，已是莫大功德。”
甄姜也收起了活潑，正道：“夫君放心，我們甄家商號也會盡力，流民中若有手藝的，可以優先招攬，工錢也好讓他們安。”
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