郭嘉與戲志才的婚事，辦得熱鬧而溫馨。沒有過於奢華的排場，卻充滿了幽州文武核心的真誠祝福。甄溫婉嫻靜，與沉穩的戲志才站在一起，頗顯般配；甄道靈活潑，倒是給慵懶灑的郭嘉的生活增添了不生氣。婚宴上，劉乾作為主公兼“人”，自是滿面春風，荀彩、蔡琰、甄姜三位夫人亦盛裝出席，招待眷，其樂融融。這場聯姻，不僅穩定了核心謀士的心，更將幽州軍政集團與河北巨賈甄家的利益更為地捆綁在一起。
婚禮的喜慶氣氛尚未完全散去，一樁來自西南方向的秘報，便悄然送到了劉乾的案頭。這一日，程昱與法正聯袂求見，神間帶著一審慎與興。
“主公，黑山軍張燕，遣使至，現已被‘暗夜’安置在安全之。”程昱低聲音，遞上一封沒有署名的信。
劉乾心中一，展開信。信是張燕口述，由心腹代筆，言辭頗為直白懇切。信中先是大略描述了黑山軍目前面臨的困境：袁紹在取得界橋之勝、初步掌控冀州後，已開始騰出手來，不斷派兵清剿太行山區的黑山軍，雖未發大規模圍剿，但小規模不斷，使得黑山軍資補給日益困難，活範圍到。同時，張燕也約提到，幷州方向似乎也有勢力（暗指呂布或張楊）在對黑山軍進行拉攏或威懾。
信的末尾，張燕表達了明確的意圖：聽聞劉幽州仁德佈於天下，兵強馬壯，願率黑山軍眾歸附，或結為同盟，共抗袁紹。只求能獲得一塊安立命之地，以及必要的糧草軍械支援。
“果然來了。”劉乾放下信，看向程昱和法正，“二位先生如何看待？”
法正年輕氣盛，首先開口，眼中閃爍著計算的芒：“主公，此乃天賜良機！張燕盤踞黑山多年，知太行地理，其部眾雖良莠不齊，但亦不乏悍勇之輩，且對袁紹恨之骨。若能得其效忠，便如在袁紹腹心之地一把尖刀！日後我軍南下，黑山軍可從西面出擊，牽制袁紹大量兵力，使我主力可從容攻略東部郡縣。正以為，此盟當結，且應給予實質支援，使其能牢牢釘在袁紹背後！”
程昱則更為老持重，他捋須沉道：“孝直所見不差，張燕之用，確實巨大。然，黑山軍終是賊寇出，張燕此人，能於群匪中崛起，亦非易與之輩。其歸附之心，有幾分真？幾分假？是迫於形勢的權宜之計，還是真心投靠？需細細考量。老夫以為，結盟可，但需加以節制和控制。糧草軍械可給，但需限量，且要過我指定渠道，避免其坐大難制。亦可要求其送出部分家眷或重要頭目之子至幽州，名為學習，實為質子。”
劉乾點了點頭，程昱的顧慮很有必要。駕馭降將和盟友，恩威並施是關鍵。“仲德所慮周全。張燕這步棋，要用，但要用得巧妙，不能反被其噬。”他思索片刻，決斷道：“可同意與張燕結盟，但非主從，而是平等同盟關係。幽州向其提供一定數量的糧草、兵甲（以舊式裝備為主），助其抵袁紹。作為回報，張燕需聽從我方戰略協調，在我軍南下時，配合出擊，牽制袁軍。同時，可邀請其派遣部分將領子弟來幽州書院‘學習’，我方亦派量參謀人員駐黑山軍，名為協助，實為監軍與聯絡。”
法正聞言，補充道：“主公此策甚妙！正建議，可命‘暗夜’藉此機會，大力滲黑山軍部，清其各部底細，若能暗中收買拉攏其中部分頭目，則更能確保張燕不敢有二心。”
“便依此議。”劉乾拍板，“與張燕使接之事，由仲德總負責，孝直從旁協助。務必謹慎，既要顯出誠意，也要讓其知我分寸。”
“諾！”程昱、法正領命而去。
理完這樁秘結盟事宜，劉乾回到後府時，已是傍晚。郭嘉和戲志才這兩位新郎，按規矩有幾日休沐，此刻卻也沒閒著。郭嘉正被活潑的甄道拉著在花園裡散步，雖一臉“被迫”的模樣，眼中卻帶著幾分新婚的愜意。戲志才則與文靜的甄在暖閣中對弈，氣氛安寧。
荀彩和蔡琰正在逗弄劉泰，小傢伙如今越發壯實，在毯子上爬來爬去，看到劉乾進來，張開小手咿呀著。甄姜則在一旁核算著賬目，見劉乾回來，抬頭笑道：“夫君忙完了？正好，青州那邊商隊傳回訊息，王叔治先生已順利抵達北海，孔文舉對其到來頗為歡迎，尤其是那批糧草藥材，解了燃眉之急。王先生已開始著手安頓流民，據說效果不錯。”
“好訊息。”劉乾心舒暢，抱起兒子，對甄姜道，“姜兒，後續對青州的資輸送，尤其是對王叔治的暗中支援，還要你多費心。”
“夫君放心，包在我上。”甄姜爽快應下，如今協助家族生意，越發幹練。
荀彩讓侍端上茶水，聲道：“奉孝和志才了家，看著他們都安穩下來，妾心裡也踏實不。只是眼看年關將近，南邊又不太平，不知今年這年，能否過得安穩。”
劉乾安道：“彩兒不必憂心。幽州如今固若金湯，外部紛擾，暫時還影響不到我們。這個年，定要熱熱鬧鬧地過。待開了春，局勢或會有新的變化。”
蔡琰輕聲道：“是啊姐姐，府中如今添丁進口，正是喜慶之時。妾新譜了一曲《年頌》，正好可在歲除之夜演奏。”
家中的溫馨沖淡了軍政謀略的勾心鬥角。劉乾看著邊的三位夫人，以及懷中茁壯長的兒子，還有府中新增的員，心中充滿了守護這一切的決心。黑山軍的結盟，是南下戰略的重要一環，但這盤大棋需要耐心，需要一步步落子。
幾天後，程昱和法正彙報，與黑山軍使的談判已初步達協議，細節正在敲定。張燕對幽州提出的條件基本接，尤其是對糧草援助的需求極為迫切。首批資已過甄家控制的秘商道，開始向太行山區輸送。
與此同時，“暗夜”從幷州傳來訊息，呂布與河太守張楊似乎往來切，幷州兵馬亦有異，其意圖不明，但無疑給北方的局勢增添了新的變數。
劉乾站在書房的地圖前，目從幽州移到冀州，再到青州、幷州，最終落回幽州。棋盤已經鋪開，棋子正在落下。黑山軍是一步暗棋，青州的滲是另一步，而幽州本，則在持續積蓄著力量。他深知，平靜的日子不會太久了。年關的喜慶之後，等待他們的，將是席捲河北的驚濤駭浪。而他已經做好了準備，要在這世浪中，搏擊出一片新的天地。
