徐庶的西行，如同投平靜湖面的一顆石子，漣漪尚未完全盪開，幽州部，一場規模空前、旨在檢驗與提升全軍戰力的大練兵——全軍大比武，已如火如荼地進高。薊城郊外的演武場，連日來殺聲震天，鼓角爭鳴，凜冽的空氣中瀰漫著汗水、塵土與鋼鐵的氣息。
劉乾高坐點將臺，目如炬，掃視著下方整齊肅殺的軍陣。荀彧、郭嘉、戲志才、法正等文臣謀士在側，而關羽、張飛、趙雲、典韋、許褚、黃忠、高順等一眾將領則按劍立於臺前，各自麾下的銳方陣盔明甲亮，士氣如虹。
比武專案繁多，從個人武藝的弓馬騎、拳腳械，到小隊戰的協同攻防，再到營級規模的模擬對抗，幾乎涵蓋了戰場所需的各個方面。個人專案中，黃忠的破虜營在箭環節大放異彩，百步穿楊者層出不窮，引得觀者陣陣喝彩。而到了近搏殺與馬戰環節，則了典韋、許褚虎豹營與高順陷陣營的角力場。典許二人如同人形兇，勢不可擋；陷陣營則憑藉嚴明的紀律和妙的配合，往往能後發制人。關羽、張飛雖未親自下場，但其部屬亦展現出極強的戰鬥力。趙雲的白馬義從在騎與機迂迴演練中獨領風，來去如風，箭無虛發。
最引人注目的，無疑是營級對抗。青龍營的重甲步卒如山推進，玄武營的堅盾長矛穩守防線，白馬義從如幽靈般襲擾側翼，破虜營的箭雨覆蓋戰場，而虎豹營與陷陣營則作為決定的預備力量，在關鍵時刻投，撕開缺口或鞏固戰果。儘管配合間仍有生之，但一支多兵種協同、攻守兼備的強軍雛形，已然清晰可見。
“主公，”郭嘉湊近低語，眼中閃爍著察的芒，“觀我軍陣勢，基已。然士卒之勇，終需良將統。此次比武，正可留意行伍之間，是否有蒙塵之明珠。”
劉乾微微頷首，他舉辦大比武的核心目的之一，正是要打破論資排輩，從底層發掘真正的人才。他早已下令，允許軍侯以下的軍乃至有功士卒報名參加個人專案。
果然，在激烈的角逐中，兩顆新星穎而出。一人乃遼東籍新兵太史慈，字子義，長臂健，弓馬嫻，尤其一手騎功夫，能在奔馬回間箭無虛發，馬戰使一杆長槍，迅猛凌厲，連敗多名中級軍，風采人。另一人則更為神秘，登記名冊上只寫了個“阿平”，自稱失憶，來自江東曲阿流民，使得一手狠辣刁鑽的槍法，招式簡潔高效，彷彿只為殺戮而生，其眼神時而迷茫時而銳利，一路過關斬將，竟也殺前列，其獨特的戰鬥風格連趙雲、張遼等用槍高手都為之側目。
最終，太史慈憑藉更為全面的武藝略勝一籌，奪得個人綜合魁首；“阿平”屈居第二，但其展現出的純粹殺伐之，令人印象深刻。劉乾親自為二人頒獎，擢升太史慈為軍侯，調趙雲白馬義從效力。對於“阿平”，劉乾見其狀態特殊，未直接授職，而是命史阿將其帶在邊，好生看顧，並請華佗、張仲景繼續為其診治。
比武大會持續數日，圓滿落幕。全軍士氣大振，有功者賞，有才者拔，劉乾的威信與“太極軍”的凝聚力進一步提升。盛會之後，幽州這臺戰爭機運轉得更加順暢，但也預示著更大的風暴即將來臨。
這日，劉乾難得早些回到後府，上還帶著演武場的塵土氣息。荀彩正抱著咿呀學語的劉泰在院中曬太，蔡琰在一旁除錯琴絃，甄姜則剛從外面回來，臉頰凍得微紅，卻帶著興。
“夫君回來了！”甄姜第一個迎上來，“今日比武可彩？聽說出了兩個很厲害的新人？”
劉乾笑著將太史慈和“阿平”之事略說了說，引得甄姜嘖嘖稱奇。荀彩溫地遞上熱茶，輕聲道：“軍中又添勇士，是好事。只是刀劍無眼，夫君還需多加小心。”
蔡琰則道：“能於行伍中穎而出，必有過人之。那位失憶的年，世可憐，若能治好，亦是功德。”
劉乾接過茶，著家的溫暖，道：“是啊，世之中，人才最是難得。如今幽州正是用人之際。”他看向甄姜，“姜兒，你訊息靈通，南邊可有什麼新靜？”
甄姜立刻來了神：“正要跟夫君說呢！咱們家在冀州的商隊傳回訊息，袁紹和公孫瓚還在對峙，但規模小了很多，好像都打不了。青州那邊，王叔治先生似乎很得孔融信任，安民卓有效，就是黃巾管亥鬧得還兇。還有……”低聲音，“幷州那邊好像不太平，呂布從長安帶回不人馬，和當地豪強似乎有些。”
這些訊息與方報相互印證，劉乾心中對局勢的把握更加清晰。袁紹、公孫瓚兩敗俱傷，青州滲順利，幷州呂布迴歸引發盪……一切都在朝著有利於幽州的方向發展。
晚膳後，史阿悄然來報。
“主公，關於‘阿平’，華佗先生近日以金針渡，輔以藥石，似有進展。其偶爾清醒時，會模糊唸叨‘曲阿’、‘恩師’、‘報仇’等詞。屬下觀其槍法，狠辣凌厲，與中原路數大異，倒似專為沙場搏命所創，某些發力技巧，與王越師祖的劍意有幾分神似，或許真與江東武林有舊。”
劉乾沉道：“繼續診治，小心觀察。此子是一把未出鞘的利刃，若能為其尋回記憶，化解心結，或可為一員忠心悍將。在他完全恢復前，就跟在你邊。”
“諾！”史阿領命而去。
夜漸深，劉乾在書房獨自審視地圖，推演著未來局勢。徐庶已抵達河，初步接張楊的訊息應該快回來了。青州、黑山、幷州……各方勢力犬牙錯。幽州兵糧足，士氣正旺，只待一個最佳的時機。
就在這時，程昱深夜叩門，帶來了一份來自長安的“暗夜”報。報很短，卻字字千鈞：“李傕、郭汜採納賈詡策，煽西涼軍怨氣，以‘為董公報仇’、‘清君側’為名，聚眾十餘萬，已兵臨長安城下。王允急調呂布抵，然兵力懸殊，長安危若累卵。文和先生言：大變在即，請主公早作準備。”
劉乾握著報，走到窗前，著窗外沉沉的夜。長安的烽火，終於要徹底點燃了。這將是一場席捲關中的巨大風暴，也必將深刻影響天下的走向。
“傳令下去，”劉乾的聲音在寂靜的書房中響起，冷靜而堅定，“各部加強戒備，哨探向外延百里。命雲長、翼德、子龍所部，進一級戰備狀態。時機……快到了。”
潛龍，已礪鱗爪，暗流洶湧之下，只待那驚濤拍岸的一刻，便要騰空而起，攪風雲。
