初平四年的秋日，天高雲淡，北風已帶上了凜冽的寒意。然而，比秋風更冷的，是薊城外瀰漫的那肅殺之氣，以及一種抑已久、即將噴薄而出的灼熱戰意。
州牧府前的廣場上，三軍列陣，雀無聲。玄黑的“劉”字大纛與繡著太極魚的“幽州牧”帥旗在風中獵獵作響。刀槍如林，反著秋日冷淡的，甲冑撞發出沉悶而整齊的輕響。關羽、張飛、趙雲、黃忠、典韋、許褚、高順、徐晃、太史慈……一眾將領頂盔貫甲，肅立於各自軍陣之前，人人面沉毅，眼神中燃燒著建功立業的火焰。他們後，是經過嚴格練、裝備良的青龍、玄武、白馬、破虜、虎豹、陷陣等各營銳，如同一隻只即將撲向獵的猛。
點將臺上，劉乾一玄甲，外罩錦袍，目如電，掃過臺下這支他傾注了無數心打造的強軍。他的旁，左邊是以荀彧為首的文臣謀士，右邊是以關羽為首的武將勳貴。戲志才和郭嘉赫然在列，經過華佗與張仲景的悉心調理，二人雖一個依舊清瘦，一個仍帶幾分慵懶，但臉紅潤，眼神清明徹，再無往日病弱之態，此刻正低聲換著最後的意見，神態從容，彷彿即將開始的不是一場大戰，而是一盤已瞭然於的棋局。
劉乾向前一步，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著一不容置疑的威嚴與力量：
“將士們！”
臺下數萬雙眼睛瞬間聚焦於他。
“漢室不幸，皇綱失統！國賊董卓雖誅，然李傕、郭汜繼踵為惡，劫持天子，荼毒京畿！袁本初世國恩，不思報效，反而割據河北，縱兵殃民，與國賊何異！”
他的聲音陡然拔高，充滿了悲憤與力量：
“我劉乾，為漢室宗親，命牧守幽州，上承天意，下順民心，修德政，外練強兵，豈能坐視山河破碎，百姓流離？今日，在此誓師！吾等將興仁義之師，南下冀州，弔民伐罪，廓清寰宇！此戰，非為一己之私，乃為還天下一個朗朗乾坤，為黎民百姓爭一條活路！”
“吼！吼！吼！”數萬將士齊聲吶喊，聲浪直衝雲霄，震得廣場周圍的樹葉簌簌落下。積攢多年計程車氣，在這一刻徹底發。
劉乾抬手，下聲浪，繼續道：“荀文若、郭奉孝！”
“臣在！”荀彧與郭嘉踏前一步。
“汝二人所撰討逆檄文，即刻刊印，發往各州郡！要讓天下人都知道，我幽州為何而戰！”
“遵命！”檄文早已備好，文中痛斥李傕郭汜之暴行，揭袁紹之虛偽，申明幽州“奉天討逆，安定社稷”之志，文采斐然，理並茂，必將為一把誅心之劍。
“關羽、張飛、趙雲！”
“末將在！”三將聲如洪鐘。
“命關羽為徵東大將軍，張飛、趙雲為副，率青龍、玄武、白馬三營為前軍，即日開拔，兵鋒直指冀州鄴城！”
“得令！”
“黃忠、典韋、許褚、高順、徐晃、太史慈！”
“末將在！（某在！）”
“爾等各率本部，為中軍後應，隨本牧一同出征！”
“諾！”
一道道命令發出，整個戰爭機徹底開起來。鼓號齊鳴，旌旗招展，龐大的軍隊如同甦醒的巨龍，開始緩緩蠕，邁著堅定而沉重的步伐，開出薊城，向南而去。馬蹄聲、腳步聲、車聲匯一沉悶的雷鳴，大地為之震。
城門口，無數百姓自發聚集，簞食壺漿，為子弟兵送行。他們眼中既有擔憂，更多的是期盼。幽州的安定富足，讓他們真心擁戴這位年輕的州牧，相信他能帶來更大的太平。
送走大軍主力，劉乾並未立刻出發。他先與荀彧、徐庶、法正等留守人員做了最後代，確保後方政務、糧草排程、流民安置萬無一失。荀彧等人深知責任重大，鄭重立下保證。
理完公務，夜已深。劉乾回到後府，這裡的氣氛與城外的肅殺截然不同，充滿了不捨與溫。
蔡文姬抱著剛學會走路的兒子劉璿，荀彩牽著已經能跑能跳的長子劉泰，站在廊下。強忍著淚水，為劉乾整理了一下並不凌的甲冑，聲道：“夫君……一切小心。”千言萬語，化作一句最簡單的叮囑。子劉璿咿呀著出小手，想要控父親冰涼的甲。
蔡琰則默默地將一枚親手繡制的平安符塞到劉乾手中，輕聲道：“願此符能護佑夫君平安。”的琴案上，擺放著尚未譜完的樂曲，想必是準備在凱旋之時奏響。
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