河北易主的訊息，如同凜冽的北風，迅速吹遍了長江兩岸。當劉乾在鄴城百姓、招賢納士、穩固新得之地時，在淮南的壽春城，一場關乎南方格局的暗流正在洶湧澎湃。
曾經富麗堂皇、如今更添幾分僭越之氣的袁府邸，竹管絃之聲不絕於耳，舞姬曼妙的影搖曳生姿。袁（字公路）高踞主位，著繡有晦龍紋的錦袍，手持玉杯，志得意滿。下方，謀臣楊弘、大將紀靈、張勳等皆在座，氣氛看似歡愉，卻著一難以言說的浮躁。
“哈哈哈！”袁將杯中酒一飲而盡，笑聲中充滿了毫不掩飾的幸災樂禍，“吾那好兄長，昔日何等威風，四世三公，雄踞河北，視吾如無！如今怎樣？還不是被那邊地小兒劉乾打得丟盔棄甲，如喪家之犬般來投奔於吾？真是天道好迴！”
謀士楊弘（字子通）捻鬚微笑，附和道：“主公所言極是。袁本初剛愎自用，不聽忠言，有此一敗，實屬必然。如今他勢窮來投，主公念及兄弟之，予以接納，已是仁至義盡。這天下，終究還是要看主公的。”
大將紀靈聲道：“主公，袁紹敗軍之將，不足為慮。只是那劉乾，吞併河北，其勢大漲，恐將為我心腹之患！”
袁不屑地擺擺手：“紀將軍多慮了。劉乾不過一僥倖得勢的匹夫，河北新定，百廢待興，他豈敢即刻南下圖我？待吾……”他低聲音，眼中閃爍著狂熱的芒，“順應天命之後，名正言順，天下景從，劉乾若敢來犯，便是逆天而行，自取滅亡！”
他所說的“順應天命”，自然是指稱帝。傳國玉璽在手，早已讓他迷失了心智。
就在這時，門外侍衛高聲稟報：“啟稟主公，前大將軍、冀州牧袁紹車駕已至城外！”
袁眼中閃過一複雜的神，有得意，有鄙夷，也有一不易察覺的忌憚（畢竟袁紹聲和殘餘勢力仍在）。他整理了一下袍，對眾人道：“隨我出迎，也好天下人看看，吾袁公路是如何善待兄長的。”
壽春城外，景象悽惶。一支不足千人的殘兵敗將，甲破敗，旌旗歪斜，簇擁著幾輛沾滿塵土的馬車。為首一輛馬車車簾掀開，面容憔悴、眼窩深陷的袁紹（字本初）在蔣奇等僅存將領的攙扶下，巍巍地走了下來，河北四停柱死的死投的投。昔日四世三公的雍容氣度早已然無存，只剩下敗軍之主的狼狽與頹唐。
看到袁在一眾文武簇擁下，滿面紅地迎來，袁紹臉上火辣辣的，憤難當，恨不得找條地鑽進去。
“哎呀！本初兄！何以至此！何以至此啊！”袁搶步上前，故作悲痛地握住袁紹的手，語氣誇張，“兄在河北苦了！小弟聞之，心如刀絞啊！”
袁紹角搐，勉強出一比哭還難看的笑容：“公路弟……為兄……慚愧……” 他一生驕傲，何曾過如此屈辱？
袁卻彷彿渾然不覺，熱地拉著袁紹的手往城裡走：“兄長快莫如此說！你我兄弟一，你的便是我的，我的便是你的！壽春便是兄長的家！且先進城安頓，好生歇息，一切從長計議！”
這番“熱”接待，看似兄弟深，實則每一句都像針一樣紮在袁紹心上。進壽春城，看到袁麾下兵強馬壯（至表面如此），府庫充盈（窮奢極），再對比自己的落魄，袁紹心中更是五味雜陳。
當日晚間，袁設下盛大宴席為袁紹“接風洗塵”。席間，袁志得意滿，高談闊論，不時流出對“天命”的暗示，對劉乾的蔑視，以及對未來“兄弟攜手共圖大業”的展。而袁紹則如坐針氈，食不知味，勉強應和，心中充滿了寄人籬下的悲涼和對未來的迷茫。
宴席散後，袁紹被安置在一華麗的府邸，但周圍明顯有袁的耳目監視。他獨自坐在空的大廳中，著搖曳的燭火，回想起昔日在鄴城的威風，回想起沮授、田的忠言，回想起良、文丑（雖敗逃，但下落不明）的勇武，再想到今日之恥，不老淚縱橫。
“劉乾小兒！吾與你不共戴天！” 他低聲嘶吼，卻到一陣無力。如今他兵權盡失，仰人鼻息，報仇雪恨，談何容易？
與此同時，袁的室中，他正與心腹楊弘談。
“主公，袁本初雖敗，然其名猶在，舊部散落中原者眾，若善加利用，仍是一力量。”楊弘冷靜分析，“然，其人心高氣傲，絕非久居人下之輩，需嚴加防範，不可使其掌兵。”
袁點頭，眼中閃過一鷙：“這個自然。且讓他安心在壽春‘養老’便是。待吾大事已，再看他還有何資本驕傲！”他所謂的“大事”，便是稱帝。
楊弘又道：“如今劉乾勢大，河北已定，其下一步，必圖中原。主公需早作準備。或可遣使聯結荊州的劉表、徐州的呂布（若其尚在），共抗劉乾。”
袁卻不以為然：“劉表守戶之犬，呂布喪家之匹夫，何足道哉？吾有傳國玉璽，天命所歸！待吾正位，天下自然歸心，何須聯結他人？”他的狂妄自大，已然無可救藥。
就這樣，二袁在壽春實現了形式上的“合流”。但這合流的基礎脆弱不堪，充滿了同床異夢、相互利用和深深的裂痕。袁紹帶來了殘存的聲和一部分潛在的政治資源，但也帶來了北方的巨大威脅和劉乾的敵意。袁則提供了暫時的棲之所和表面的支援，心卻滿是算計和優越。
而在遙遠的鄴城，劉乾很快便過“暗夜”的報網路，得知了二袁匯合的訊息。
“袁紹逃到了淮南？與袁合流？”劉乾看著報，角泛起一冷笑，“一丘之貉，倒也般配。袁志大才疏，妄圖僭越，正好給了我討伐的名分。”
郭嘉笑道：“二袁合流，看似聲勢浩大，實則矛盾重重。袁紹寄人籬下，豈會甘心？袁狂妄自大，豈能容人？我軍可暫作休整，消化河北，靜觀其變。待其部分裂，或袁做出更愚蠢之事時，再南下收拾殘局，可事半功倍。”
戲志才也道：“奉孝所言極是。眼下當務之急，是穩固冀州、青州，與幽州連一片，發展生產，積蓄力量。同時，可派使者西長安，打探天子東歸後的況，或可與曹等勢力進行接。”
。質本的幻虛其顯，下強的方北在將終，影暗的方南。力實的下天掃橫為化轉，力潛的北河將，果戰化消底徹來，間時段這要需正，龍之地北的空騰然已條這乾劉。的上地大方北響影法無還時暫但，目注人引然雖，雲片一的聚積空天方南同如，流合的南淮在袁二。端戰的新啟開即立宜不實確，穩未基，定初北河。然為以深乾劉
