張飛、許褚被嚴厲懲的風波尚未完全平息，薊城的權力中心已將注意力轉向了西南方向——那片橫亙在冀州與幷州之間、山巒疊嶂、易守難攻的太行山區。盤踞於此的黑山軍，如同卡在幽州咽的一骨刺，其向直接關係到即將發起的幷州之役能否順利展開。劉乾深知，取幷州呂布，必先安定黑山。
與對待部違紀的雷霆手段不同，對於黑山軍這類外部勢力，劉乾採納了賈詡、徐庶等人早已制定的方略：剿並用，以為主。武力威懾是基礎，但最終目的是將其納麾下，化阻力為助力。
一、 山中窘境，外困
此時的太行山深，黑山軍大寨的氣氛，比往年任何一個冬天都要凝重。雖然已是初夏，但山間夜晚依舊寒意人，更寒冷的是首領張燕的心。
聚義廳（姑且稱之），火把跳，映照著張燕那張因常年風霜而顯得獷堅毅、此刻卻佈滿愁容的臉。下首坐著幾位重要的頭領，如孫輕、王當等，皆沉默不語，氣氛抑。
“大哥，山下的兄弟傳回訊息，劉乾的玄武軍，由那張飛……哦，現在是個校尉了，反正就是他領著，已經進駐井陘關，日夜練，看樣子是衝著咱們或者呂布來的。還有，幽州的糧隊現在都有兵護送，咱們往年這時候還能下山‘借’點糧，今年連靠近都難了。”孫輕甕聲甕氣地彙報著，語氣中帶著無奈。
王當補充道：“更麻煩的是幷州那邊。呂布那廝，自己被劉乾得不過氣，卻還想打咱們的主意，前幾天他手下那個廉的，還派人來傳話，說讓咱們歸順他，共同對抗劉乾，不然就先把咱們這黑山給平了！呸！什麼東西！”
張燕聽著部下的彙報，眉頭擰了一個疙瘩。黑山軍的境，他比誰都清楚。號稱百萬，那是裹挾了無數流民家屬的實際人數，真正能打仗的壯，不過十萬左右，且分散在各個山頭寨子，裝備簡陋，缺乏訓練。以往能存活壯大，靠的是太行天險和漢室軍無能。如今，北邊的劉乾已然了氣候，不僅兵糧足，而且手段狠辣（許攸之事已傳開），對太行山形了泰山頂之勢。南邊的呂布，雖困猶鬥，但畢竟勇力驚人，幷州軍殘部也不好惹。
最要命的是糧食。山中土地貧瘠，產出有限，以往主要靠下山劫掠冀州、幷州邊境維持。如今劉乾將邊境治理得鐵桶一般，呂布那邊也窮得叮噹響，劫掠這條路越來越難走。庫裡的存糧，眼看就要見底了。十幾萬張口等著吃飯，這才是最大的危機。
“歸順呂布？”張燕冷笑一聲，“那是與虎謀皮！呂布此人，反覆無常，毫無信義，投靠他，只怕死得更快！”他頓了頓，目掃過眾人，聲音低沉，“那……劉乾呢？”
這個問題，其實已經在黑山軍高層中私下討論了無數次。孫輕直言不諱：“劉乾勢大，聽說對投降的人也不算差，你看那張合、高覽，不也混得好？就是……就是咱們之前跟幽州軍打過幾仗，結過樑子，怕他秋後算賬。”
王當也道：“而且，咱們自在慣了，真要投過去，那些條條框框的管束，兄弟們恐怕不習慣。”
這正是張燕最大的顧慮。投降，或許能解燃眉之急，但失去自主權，前途未卜；不投降，糧盡援絕，部生變，外有強敵，覆滅就在眼前。
就在這時，一名親衛急匆匆進來稟報：“大帥！山下巡哨抓住幾個形跡可疑的人，為首的說他是幽州牧劉乾派來的使者，要見大帥！”
廳眾人頓時一驚，面面相覷。說曹，曹就到！
張燕眼中一閃，沉片刻，道：“帶他們上來！記住，客氣點，別傷著人。” 他意識到，這或許是一個契機，也是一個考驗。
二、 使者山，恩威並施
不多時，三名風塵僕僕但神從容的男子被帶了進來。為首一人，年約三旬，文士打扮，目清澈，舉止沉穩，正是徐庶。他奉劉乾之命，攜帶親筆信，冒險山招降。
“幽州牧府參軍徐庶，奉我主劉幽州之命，特來拜會張燕將軍。”徐庶不卑不，拱手行禮，直接將張燕稱為“將軍”，給予了尊重。
張燕坐在虎皮椅上，打量著徐庶，並未立刻讓他起，沉聲道：“徐參軍？好大的膽子！就不怕我殺了你，祭旗抗劉嗎？”
徐庶微微一笑，坦然道：“兩軍戰，尚不斬來使。何況我主此番派庶前來，並非為戰，而是為救將軍及黑山十數萬軍民命而來。將軍若殺庶，不過逞一時之快，於大局何益？徒令親者痛，仇者快罷了。”
“哦？救我命？說來聽聽。”張燕示意徐庶起。
徐庶站直，朗聲道：“將軍明鑑。如今形勢，一目瞭然。我主劉幽州，平定河北，兵強馬壯，糧草充盈，更有新式利，攻城拔寨如探囊取。幷州呂布，困守孤城，敗亡只在旦夕之間。將軍踞守黑山，雖憑天險，然山中缺糧，能支撐幾時？呂布自顧不暇，豈會真心助你？屆時，我大軍西進，將軍腹背敵，十數萬軍民何以自存？”
他句句中張燕痛，廳頭領們臉都變得難看起來。
徐庶話鋒一轉，語氣變得誠懇：“我主深知將軍乃世豪傑，麾下弟兄多為生活所迫，並非天生盜匪。故不忍刀兵相見，徒增殺戮。特派庶前來，陳明利害，許以出路。”
他取出劉乾的親筆信，雙手呈上：“我主承諾，若將軍願率部來歸，過往之事，一概不究！黑山軍將士，願從軍者，經甄別考核，可編我軍，一視同仁，按功行賞；願為民者，可分予田地、糧種、農，編戶籍，安居樂業！將軍本人，我主將表奏朝廷，授以偏將軍之職，仍可領舊部，為國效力，宗耀祖，豈不遠勝於此間草莽？”
徐庶的話，如同在黑暗中點燃了一盞燈。招安，對於土匪流寇出的人來說，有著天然的吸引力。尤其是“既往不咎”、“分田安居”、“授職”這些條件，極力。
孫輕、王當等人聽得眼神閃爍，顯然了心。但張燕畢竟是首領，考慮得更深，他盯著徐庶，緩緩問道：“劉幽州……真能信守承諾？我等若下山，豈不了砧板上的魚？”
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