殺虎口一戰的訊息，如同長了翅膀，迅速傳回了已基本恢復秩序的太原城，也傳到了正在統籌全域、準備徹底掃平幷州殘餘勢力的劉乾耳中。
州牧府臨時改設的行轅，劉乾看著由趙雲快馬送來的詳細戰報，眉頭微蹙，手指輕輕敲擊著桌面。戰報中詳細描述了呂布如何於絕境中發，手刃叛將魏續、侯，又與及時趕到的趙雲“聯手”平息，最終被困於山谷，邊僅剩數十親衛，已是真正的窮途末路。戰報的最後，是趙雲的請示：是強行擒殺，還是迫其投降？
“奉先勇烈，世所罕見。縱然窮途，亦難輕辱。”劉乾放下戰報，輕嘆一聲，語氣中帶著一複雜的慨。他想起了多年前幷州初遇，那個睥睨天下、視自己如螻蟻的絕世猛將，也想起了凰山上淵師尊與呂布立下的那個看似遙不可及的賭約，以及……那戲言般的“翁婿”之語。世事變遷，如今攻守易形，令人唏噓。
坐在下首的郭嘉，依舊是那副慵懶的模樣，彷彿世間萬事皆不縈於心，他輕輕晃著手中的酒杯，裡面是清澈的“幽州白”，笑道：“主公可是起了才之心，又想收服這頭虓虎？”他用了“又”字，顯然意指當初招攬張遼、高順之事。
另一側的賈詡，則如同老僧定，眼簾低垂，聲音平緩無波：“呂布，勇則勇矣，然反覆，無信義，弒主如常。丁原、董卓，前車之鑑不遠。收之，如懷抱荊棘，恐傷己。殺之，則永絕後患，亦可震懾天下不臣之心。”他的分析冷靜而殘酷，直指核心。
被劉乾破格提拔參與核心軍議的龐統（士元），其貌不揚，但一雙眼睛卻閃爍著察世的芒。他介面道：“文和先生所言，乃常理。然非常之時，或可行非常之事。呂布雖劣跡斑斑，然其勇武冠絕天下，于軍中聲猶存。若能收服，不僅得一絕世猛將，更可瓦解幷州殘餘勢力之抵抗意志，於快速平定幷州、乃至未來應對北方胡患，大有裨益。關鍵在於……如何馴服這頭虓虎，使其利爪為我所用，而非反噬其主。”
劉乾微微頷首，目掃過三位頂尖謀士：“奉孝、文和、士元，皆言之有理。殺之，易；收之，難，且險。然，若能功，收益亦巨。況且……”他頓了頓，眼中閃過一追憶與銳意，“當年我與奉先，尚有一戰之約未竟。彼時我技不如人，僅支撐五十合，承蒙師尊相救，方得生還。奉先曾言，他日我若能接他二百回合，可允我一事。此約，我一直銘記於心。”
郭嘉眼中一閃，坐直了：“主公之意是……與呂布再決高下？”
“不錯！”劉乾斬釘截鐵道，“此戰，非為私怨，亦非純為賭約。我要在天下人面前，堂堂正正擊敗他！唯有如此，方能徹底擊垮他心中的驕傲，讓他明白，時代已然不同！這也是馴服他的第一步，攻心為上！”
賈詡緩緩睜開眼，眸中閃過一瞭然：“主公行險棋，以武懾之，再以勢、利、之。然呂布桀驁，縱然戰敗，也未必肯俯首。需有萬全之策，其就範，且令其日後不敢生異心。”
龐統掌笑道：“妙！主公此念，正合兵法‘知己知彼，百戰不殆’之要！呂布其人，傲岸自負，尤重武名。若在眾目睽睽之下，敗於曾被他輕視的主公之手，對其心神打擊，遠勝千軍萬馬！屆時，其心志搖，便是我等趁虛而之機！”
郭嘉重新懶洋洋地靠回去，角卻勾起一抹狐狸般的笑意：“既然主公心意已決，那我等便需好好謀劃一番，既要讓這場單挑順利進行，達主公‘以武懾之’的目的，又要確保主公萬無一失，還要為戰後‘收服’這頭虓虎，鋪好臺階，套上韁繩。此計，便喚作‘降虎連環’如何？”
劉乾神一振：“奉孝已有計較？”
郭嘉笑道：“嘉與文和、士元，適才心中已有所，不若各自將心中關鍵一策，書於掌中，看是否英雄所見略同？”
劉乾饒有興趣地點頭。侍從取來筆墨，郭嘉、賈詡、龐統三人背轉，各自在掌心快速書寫幾字，然後同時轉，攤開手掌。
只見郭嘉掌中寫著一個“激”字。
賈詡掌中寫著一個“勢”字。
龐統掌中寫著一個“縛”字。
三人相視一笑，一切盡在不言中。
郭嘉率先解釋道：“我這‘激’字，在於激將。呂布新敗，眾叛親離，心氣已墮，若徑直勸降或挑戰，他或會破罐破摔，或會疑心重重。需得以言語相激，重燃其傲氣與不甘，使其主求戰，方能達主公‘堂堂正正擊敗他’之願。此事，非文和先生之老謀深算、察人心不能為也。”他將目投向賈詡。
賈詡微微頷首，介面道：“文和這‘勢’字，在於造勢。單挑之事，需廣而告之，令兩軍將士乃至後方百姓皆知。主公乃萬金之軀，幽州之主，與一敗軍之將單挑，已是莫大恩典與勇氣。此戰，無論勝敗，主公之聲必更上一層樓。而呂布若敗，則其最後一點憑恃——天下無雙的勇武，亦將崩塌，其勢盡矣。屆時，他除了歸降，已無路可走。即便他僥倖……嗯，此事絕無可能，但即便他心生死志，於主公亦無損害，反顯仁德。”他話語平淡，卻將輿論、人心算計得清清楚楚。
龐統最後道：“我這‘縛’字，在於善後。單挑之後，方是真正難題。呂布若敗，如何讓其心甘願歸降？歸降後，如何安置，方能既用其勇，又防其反覆？需得預先設下重重‘束縛’。其一，名分大義，可借當年賭約與‘主臣之約’為由，使其歸順有名，非是貪生怕死；其二，羈絆，聽聞其呂玲綺亦在軍中，或可由此著手；其三，勢力瓦解，將其殘部分散安置，調離幷州；其四，明確規矩，投效之後，若再叛，天下共擊之！這些條款，需在戰前或戰後，由其當面親口承諾！”
劉乾聽得眼中異彩連連，三位頂尖謀士，各展所長，郭嘉之“奇”在於把握時機與人心理，賈詡之“穩”在於掌控大局與勢態，龐統之“縝”在於完善細節與善後。三策合一，環環相扣，堪稱絕妙！
“好！便依此‘降虎連環計’！”劉乾拍案而定，“文和先生，便有勞你親自前往殺虎口一行，依‘激’字訣，說呂布！奉孝、士元，你二人助我完善‘勢’與‘縛’之後續安排！”
“遵命！”三人齊聲領命。
計議已定，賈詡也不耽擱，當即帶著一隊護衛，星夜兼程，趕往殺虎口。
此時的殺虎口，已被趙雲的白馬義從徹底封鎖。山谷，呂布與其數十名殘兵，被困在一狹小的高地上，缺水糧，人心惶惶，完全是坐以待斃的狀態。
賈詡的到來，讓繃的氣氛更加微妙。他並未帶大隊人馬，只讓趙雲通傳，要求單獨面見呂布。
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