黑山軍歸附的波瀾尚未完全平息，文華院年英才的讀書聲正日漸響亮，幽州薊城，又迎來了兩件足以震整個武林、極大提升幽州軍政集團底蘊與聲的盛事——槍神淵與劍神王越，這兩位當今世上堪稱泰山北斗的武道宗師，竟先後抵達，並有意在此長駐！
淵的到來，在預料之中。自劉乾、趙雲這兩個他最得意的弟子在河北創下偌大基業，名震天下後，這位閒雲野鶴般的師尊，便不免將目投向了這片龍興之地。年前那場“天下第一武道會”，淵便曾悄然現，於人群中默默觀瞧，見弟子們武藝進，麾下猛將如雲，心中甚。比武結束後，他並未急於現，而是在幽州境雲遊一番，親眼見證了劉乾治下的民生安定、軍容鼎盛，終於下定決心，出山助弟子一臂之力。在他看來，天下大，黎民苦不堪言，劉乾若能早日平定天下，還世道以清明，便是最大的功德。而他能做的，便是以其畢生所學，為這艘正在崛起的巨，再加固一番武道的龍骨。
這一日，劉乾正在州牧府與荀彧、郭嘉商議幷州呂布之事，親衛來報，言道城外有一老丈求見，自稱“凰山故人”。劉乾聞言，先是一愣，隨即大喜過，手中的公文都險些掉落：“是師尊！快，不，我親自去迎！”他立刻中止了會議，喚上趙雲，二人不及更換朝服，便急匆匆騎馬出城。
城門外，只見一位青袍老者，牽著一匹瘦馬，正悠然著薊城巍峨的城牆與川流不息的人群，眼中既有欣，也有一滄海桑田的慨。不是淵又是誰？
“弟子劉乾（趙雲），拜見師尊！”劉乾與趙雲滾鞍下馬，快步上前，推金山倒玉柱般行以大禮。後跟隨的荀彧、郭嘉等人，見狀也紛紛肅然行禮，心中暗驚：這便是主公與趙將軍的恩師，傳說中的槍神！觀其氣度，果然淵渟嶽峙，深不可測。
淵轉過，臉上出溫和的笑容，手虛扶：“定之，子龍，快快起來。如今你二人皆是一方重將，威震天下，不必行此大禮。”
劉乾激道：“師尊此言差矣！無論弟子居何位，師尊永遠是師尊。您能來，弟子這心裡，便如同有了定海神針一般！”趙雲亦是眼眶微紅，他對淵的尊敬與，毫不亞於劉乾。
淵哈哈一笑，拍了拍二人的肩膀：“好，好啊！看到你們有今日之就，為師心中甚是歡喜。此地不是說話之所，走吧，帶為師看看你們這幽州首府的氣象。”
劉乾與趙雲一左一右，恭敬地引著淵城。訊息像長了翅膀一樣飛快傳開，“槍神淵駕臨薊城”！頓時引起了全城的轟。關羽、張飛、黃忠、張遼等一眾頂尖武將，聞訊後無不肅然起敬，紛紛前來拜見。對於這些武者而言，淵便是活在傳說中的人，能得見一面，已是莫大榮幸。
劉乾將淵安置在州牧府旁一清靜雅緻的院落，當晚便設下盛大的接風宴。席間，眾將番敬酒，態度恭敬。淵亦不擺架子，與眾人談笑風生，點評天下武學，言語間蘊含的至理，令在座諸位益匪淺，尤其是對槍法、箭的理解，更是讓關羽、黃忠等人都到豁然開朗。
宴後，劉乾向淵稟明瞭設立“武典閣”，請師尊坐鎮，總攬武學教習之事。淵欣然應允，道：“老夫此來，正有此意。天下將，武備不可廢。若能以此殘軀，為幽州將士提升幾分本事，亦是功德一件。不過，教授武藝，非只閉門造車，需因材施教，更重實戰磨練。”
翌日起，淵便開始了他的工作。他並未立刻傳授高深槍法，而是先從最基礎的站樁、呼吸、發力講起，親自示範，糾正將領們日常修煉中不易察覺的謬誤和瓶頸。無論是關羽的凝重、張飛的剛猛、趙雲的靈巧，還是黃忠的沉穩、張遼的迅疾，他都能一針見地指出關鍵，並提出改進之法。他甚至觀了黃敘那異於常人的發力方式，結合華佗、張仲景的醫理，指點其如何更有效地控制那驚世駭俗的神力，避免傷及自。
淵的到來，彷彿給幽州武將集團注了一活水。以往許多靠天賦和實戰索的模糊之，經他點撥，頓時清晰明瞭。軍中掀起了一夯實基礎、益求的修煉熱。劉乾也時常放下公務，與趙雲一同隨師尊練槍，重溫昔日凰山上的歲月，於淵的親自指導下，他對太極槍法的理解愈發深刻，那意識海中的太極圖虛影，也似乎更加凝實了一。
然而，就在淵抵達後不到半月，另一位不速之客，悄然而至。
這日傍晚，薊城城門即將關閉，一騎快馬自南方道疾馳而來。馬上騎士風塵僕僕，衫略顯破舊，但腰桿得筆直，尤其是一雙眼睛，開闔之間閃爍，宛如利劍，令守城士卒不敢視。
“來者何人？”守門校尉按例上前盤問。
騎士勒住馬，聲音略帶沙啞，卻自有一不容置疑的威嚴：“煩請通傳劉幽州，故人王越，特來拜訪。”
王越！那個曾拜虎賁將軍、以劍稱雄的帝師王越？校尉雖未見過，但其名如雷貫耳，不敢怠慢，連忙派人飛報州牧府。
此時，劉乾正與淵、趙雲在院中切磋武藝，聞報亦是驚訝不已。“王越宗師？他怎會突然來此？”劉乾看向淵。
淵須沉道：“王越此人，昔年熱衷仕途，與老夫志趣不同，然其劍，確已臻化境，堪稱當世劍道第一人。他此番前來，恐怕並非單純訪友那麼簡單。”
劉乾點頭，立刻吩咐：“大開中門，以最高禮節迎王宗師府！”同時心中念頭飛轉，王越與史阿有師徒之誼，而史阿如今是“暗夜”重要首領，莫非是史阿請來的？還是說，與那位份神秘、武藝高強的“王牌”有關？
當王越被引至州牧府大廳時，劉乾、淵、趙雲等人已在此等候。只見王越年約五旬，面容清癯，皺紋深刻，眉宇間帶著一揮之不去的落寞與憂，但那屬於絕頂劍客的鋒銳之氣，卻無論如何也掩蓋不住。
“王師遠道而來，劉乾有失遠迎，還恕罪！”劉乾率先上前行禮。
王越目掃過劉乾，又落在淵上，眼中閃過一複雜之，抱拳還禮：“王某一介草莽，不敢當劉幽州如此大禮。冒昧來訪，實是有事相求，亦是……為尋人而來。”
“尋人？”劉乾心中一，“王師所尋何人？只要在幽州境，劉乾定當盡力。”
王越嘆了口氣，目中流出追憶與痛楚：“此事說來話長。王某有一胞弟，早年因戰失散，多年來杳無音信。直至年前，偶遇舊人，方知弟媳早已病故，其獨子流落江湖，據說最後可能到了北地，且……似乎與軍中有關。”他的語氣帶著一急切，“聽聞劉幽州麾下猛將如雲，不知可有一位姓王、年紀約在二十上下、槍法卓絕的年輕將領？他小名，或喚作‘阿牌’？”
“王牌？！”劉乾、淵、趙雲三人幾乎同時失聲。尤其是劉乾，立刻想到了那個在比武大會上穎而出、槍法狠辣古樸、卻因頭部傷失去記憶的年輕高手！史阿曾懷疑其槍法與師門有關，華佗診治後也只憶起“王牌”二字，劉乾便以此暫作其名，讓其跟隨史阿歷練。難道，他竟是王越的親侄子？
劉乾強心中震驚，沉聲道：“王師，實不相瞞，我軍中確有一年輕將領，名為‘王牌’，武藝高強，然其因頭部創，失去了過往記憶，只模糊記得‘王牌’二字。不知……”
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