幽州薊城，武運昌隆，文教蔚然，一派蒸蒸日上之勢。然而，北方的幷州大地，卻依舊籠罩在呂布的影之下。自長安敗退，輾轉奪得幷州南部幾郡後，呂布雖困守一隅，但其麾下幷州狼騎的兇悍以及他本人天下無雙的武勇，依然像一尖刺，紮在幽州這個日益龐大的巨人側肋之上。若不拔除，終是心腹大患。
州牧府，軍事會議的氣氛凝重而充滿戰意。巨大的沙盤上，幷州的山川河流、城池關隘清晰可見，代表著呂布勢力的黑小旗在上黨、太原等幾要地，雖然數量不多，卻著一倔強的鋒芒。
“主公，幷州呂布，如今已是困之鬥！”郭嘉手持細杆，點在沙盤上的太原郡，“其地狹民貧，連年征戰，糧草匱乏，部更有張楊舊部及地方豪強與之離心離德。反觀我軍，兵糧足，士氣高昂，更有黑山新附之眾可用，此乃天賜良機，一舉平定幷州，打通南下中原之通道，正當其時！”
賈詡微微頷首，補充道：“奉孝所言不差。然呂布驍勇，陳宮多智，不可輕敵。尤其幷州多山，地形複雜，利於防守。強攻打，即便勝之，亦恐傷亡過重，挫我銳氣。”
劉乾端坐主位，目銳利地掃過沙盤，最終落在代表上黨郡的位置。他沉聲道：“奉孝、文和之論，皆切中要害。幷州必取，然需謀定而後。呂布之勇，天下皆知，然其剛愎自用，不納忠言，此其致命弱點。陳宮雖智，奈何呂布未必盡聽。我意，可分兵兩路，一路為主力，由雲長統領，自幽州西進，穩紮穩打，吸引呂布主力；另一路為奇兵，趁呂布注意力被雲長吸引之機，自冀州北上，直其腹地，斷其糧道，攪其後方！”
這是一個大膽而頗風險的計劃，核心在於“正奇相合”。主力軍團堂堂正正施，奇兵部隊出其不意致命一擊。然而，奇兵的人選，至關重要。此人需有足夠的勇猛和決斷力，能在敵後獨立作戰，同時又要能嚴格執行戰略意圖，不可貪功冒進。
劉乾的目在麾下諸將臉上掃過。關羽沉穩大氣，適合統領主力；趙雲機靈活，但需要統籌全域；黃忠老持重，更適合正面戰場；張遼、徐榮新附不久，如此重任……他的目最終落在了那個豹頭環眼、早已拳掌的漢子上。
“翼德！”劉乾開口道。
“俺在！”張飛聲如洪鐘，猛地踏前一步，眼中閃爍著興的芒。他等待這個機會已經太久了！自隨大哥起兵以來，雖歷經大戰，但獨當一面的機會並不多，尤其上次在幽州當街擊殺許攸，雖事出有因，卻也讓他了責罰，心中一直憋著一勁，想要證明自己。
“命你為北路軍先鋒，不，是奇兵主將！”劉乾沉聲道，“予你兵兩萬，以廖化為副將，陳到為參軍。你部自鉅鹿出發，秘西進，穿過太行山隘口，進幷州上黨郡。首要任務，非是攻城略地，而是掃呂布外圍據點，切斷其聯絡，並伺機劫其糧草，其軍心！可能做到？
“哈哈！主公放心！”張飛拍著脯，聲震屋瓦，“區區呂布，喪家之犬耳！俺老張定把他的幷州攪個天翻地覆，他首尾不能相顧！待大哥主力一到，俺便與你們裡應外合，生擒那三姓家奴！”
看著張飛信心棚的樣子，劉乾心中微微閃過一不安。他深知自己這個三哥勇則勇矣，但急躁，尤其好酒，易怒之下有時會失去理智。他特意叮囑道：“翼德，切記！你此行為奇兵，貴在神速與蔽！遇事需與元儉（廖化）、叔至（陳到）多商議，不可意氣用事，更不可貪杯誤事！幷州地勢複雜，凡事謹慎為上！”
“曉得啦主公！俺又不是三歲小孩！”張飛大大咧咧地應承著，顯然並未完全將劉乾的告誡放在心上。在他想來，呂布已是窮途末路，自己麾下兩萬幽州銳，又有廖化、陳到相助，橫掃上黨還不是易如反掌？
郭嘉與賈詡換了一個眼神，都從對方眼中看到了一憂。郭嘉輕搖羽扇，補充道：“三將軍，陳宮多謀，不可不防。我軍‘暗夜’在上黨亦有眼線，會及時傳遞訊息與你。切記，若遇堅城或敵軍主力，不可強攻，當以襲擾為主，儲存實力，等待主力合圍。”
“知道知道！奉孝先生你就把心放肚子裡吧！”張飛已然迫不及待。
軍事會議結束後，劉乾又單獨留下關羽、趙雲等人，仔細代主力軍團的進軍路線和策應事宜。確保萬無一失後，才下令各軍開始準備。
數日後，薊城外，旌旗招展，殺聲震天。關羽率領的五萬主力軍團，浩浩，向西開拔，目標是幷州的門戶——太原郡。軍容嚴整，刀槍如林，顯示出強大的威懾力。這支明面上的大軍，功吸引了幷州方面的所有注意力。
與此同時，在冀州鉅鹿，張飛率領的兩萬奇兵，也已準備就緒。這兩萬人馬，皆是幽州軍中的悍卒，尤其以張飛舊部玄武營為骨幹，戰鬥力極強。副將廖化，沉穩幹練，原是黑山軍將領，悉太行山地形；參軍陳到，嚴謹細緻，善於謀劃。劉乾如此安排，本意就是希廖化的經驗和陳到的謹慎，能夠彌補張飛格上的缺陷。
然而，大軍開拔之初，不和諧的苗頭就已經出現。
出發前夜，張飛在營中設宴，與麾下將領暢飲，其名曰“壯行酒”。廖化委婉勸道：“將軍，明日便要進軍，飲酒恐誤事，不若以茶代酒？”張飛卻瞪眼道：“元儉何故掃興？區區小酒，豈能醉倒俺老張？兒郎們追隨俺出生死，豈能無酒？”最終喝得酩酊大醉，次日出發時，仍帶著幾分宿醉的迷糊。
進太行山區後，道路崎嶇難行。廖化建議多派斥候，謹慎前行，以免中伏。張飛卻認為呂布主力已被二哥吸引，上黨境空虛，催促大軍加速前進。“兵貴神速！慢吞吞的，等俺們到了，黃花菜都涼了！”他拒絕了廖化分兵探查的建議，將兩萬人馬聚一團，沿著山谷快速推進。
初期，進展確實順利。沿途遇到幾個小的呂布軍哨卡和塢堡，守軍風而逃，或被張飛軍輕易擊潰。張飛更是志得意滿，對廖化、陳到的謹慎建議越發不以為然，甚至嘲笑他們“膽子比娘們還小”。
這一日，大軍行至一名為“落雁峽”的險要之地。兩側山勢陡峭，怪石嶙峋，中間只有一條狹窄的穀道通行。天漸晚，山谷中霧氣瀰漫，顯得森詭異。
陳到觀察地形後，心生警惕，向張飛進言：“將軍，此地地勢險惡，易設伏兵。不若先派小隊人馬探明況，大軍在谷外紮營，明日再行過。”
張飛騎在烏騅馬上，看著霧氣昭昭的峽谷，大大咧咧地一揮手：“叔至多慮了！斥候不是回報前方並無敵軍嗎？呂布那廝，此刻怕是正忙著應付二哥呢，哪有閒心在此設伏？傳令下去，全軍加速過此谷，到谷那頭的平原地帶再紮營休息！今晚俺們吃頓好的！”
廖化也勸道：“將軍，小心駛得萬年船。幷州軍悉地形，若藏於山壁之上，我軍難以察覺。還是謹慎為好。”
張飛被兩人接連勸阻，心中煩躁，酒癮也有些上來，怒道：“休要再囉嗦！爾等若是怕了，便在谷外等候！俺老張親率前軍先行！看誰敢攔我！”說罷，竟不聽勸阻，一夾馬腹，帶著五千前鋒部隊，徑直衝了落雁峽。
廖化和陳到面面相覷，無奈之下，只得命令中軍和後隊保持距離，小心跟進，同時加派斥候向兩側山嶺搜尋。
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