幷州的硝煙尚未完全散盡，太原城的斷壁殘垣仍在訴說著戰爭的殘酷，一則更加石破天驚、足以震整個天下的訊息，如同上了翅膀，伴隨著八百里加急的快馬和“暗夜”探不惜代價的傳遞，越千山萬水，從遙遠的淮南之地，轟然傳至幽州！
訊息的容簡短，卻字字千鈞，如同驚雷炸響在幽州文武的心頭：
“偽帝袁，已於壽春僭越稱帝，建國號‘仲氏’，置公卿，郊祀天地，改元‘仲氏元年’！”
州牧府議事大廳，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。劉乾端坐主位，手中著那份由“暗夜”首領史阿親自呈上的、記錄了袁稱帝詳細過程的報，面沉靜，但眼眸深卻翻滾著冰冷的海嘯。下方，郭嘉、賈詡、龐統、荀彧、程昱等核心謀士，關羽、張飛（已從深山歸來，形容憔悴但眼神愈發沉厲）、趙雲、黃忠等一眾大將，皆肅然而立，無人出聲。
“好一個袁公路！”良久，劉乾緩緩放下報，聲音不高，卻帶著一種山雨來的迫，“他倒是心急，漢室傾頹，天子蒙塵，他不想著匡扶社稷，反倒迫不及待地要過一把皇帝癮了！仲氏？哼，沐猴而冠，徒惹人笑！”
郭嘉角勾起一抹譏誚的弧度，把玩著手中的酒杯：“傳國玉璽在手，他便真以為自己是天命所歸了？殊不知，此如今便是催命符！昔日孫堅得之而隕落，今日他袁，怕是要步其後塵了。”
賈詡眼簾低垂，聲音平緩無波，卻字字誅心：“袁此人，志大才疏，驕奢逸，據淮南富庶之地，卻只知橫徵暴斂以充私慾，早已民心盡失。如今行此倒行逆施之舉，無異於自絕於天下。主公，此乃天賜良機！”
龐統介面道，語氣帶著一興：“文和先生所言極是！袁稱帝，必天下公敵！無論曹、劉表，乃至西涼馬騰、韓遂，皆可藉此舉起‘討逆’大旗！此乃‘勢’，大勢所趨，順之者昌，逆之者亡！我軍新定幷州，士氣正盛，正可藉此東風，南下中原！”
荀彧眉頭微蹙，他為漢臣，對漢室依舊懷有一份，此刻神最為複雜：“袁僭越，實乃國賊！討伐之，名正言順。然，我軍連番征戰，雖勝亦疲，幷州新附，百廢待興，需時間消化穩固。若即刻南下，恐後勤不繼，且需防北疆胡人與……遼東公孫度異。”他看了一眼劉乾，沒有提及呂布，但意思不言而喻。
程昱補充道：“文若顧慮周全。此外，袁雖蠢，然其勢猶存，麾下紀靈、張勳等將亦非庸才，更有淮南錢糧支撐。且據報，袁紹新敗，已率殘部南下投奔其弟，二袁合流，其勢不容小覷。”
提到袁紹投靠袁，眾人神更是微妙。昔日四世三公、雄踞河北的袁本初，竟落得如此地步，要去依附那個他一直瞧不起的弟弟，當真是世事無常。這也意味著，南下的敵人，除了袁本部，還要加上袁紹帶來的殘餘力量以及他麾下可能依舊追隨的謀士如郭圖、荀湛、審配等。
“二袁合流，不過是一群敗軍之將和驕狂蠢徒的苟合，烏合之眾耳！”張飛聲如洪鐘，打破了沉寂，他憋了一肚子火氣正無發洩，“主公！還等什麼？正好讓俺老張帶兵南下，捅了那袁的鳥窩，把那勞什子‘仲氏皇帝’揪出來，讓他知道知道誰才是真命天子！”
關羽丹眼開闔，寒凜冽：“三弟稍安勿躁。袁自然要討，然如何討，何時討，需仔細斟酌。我軍雖強，亦不可盲目興兵。”
劉乾聽著麾下文武的議論，手指輕輕敲擊著扶手，目再次投向那份報，彷彿要過紙張，看到淮南壽春那場荒唐的登基大典。
據報詳述，袁得到傳國玉璽後，早已野心膨脹，暗中籌備多時。恰逢其兄袁紹在界橋之戰中被公孫瓚與劉乾（間接）重創，丟失冀州本，狼狽南逃至淮南投靠。袁起初對這位曾經他一頭的兄長極盡嘲諷之能事，但袁紹麾下謀士審配、郭圖等人（許攸已叛）極力勸說袁，言道“兄弟鬩於牆，外其侮”，如今袁氏最大的敵人是北方的劉乾和曹，合則兩利，分則兩害。且袁紹名猶存，若能共舉大事，可吸引更多北方士族投靠。
袁被說，加之其自稱帝之心已如箭在弦，遂接納了袁紹。二袁合流，實力大增，更加助長了袁的野心。他不再滿足於割據一方，在麾下諂之徒（如主簿閻象曾勸阻，被斥退）的慫恿下，選擇了一個“吉日”，在壽春城南郊築起高壇，焚香禱告，正式登基為帝！
那一日，壽春城旌旗招展，甲士林立，然而氣氛卻著一種詭異的浮躁。袁著趕製出的、不倫不類的“龍袍”，頭戴冕旒，在高壇上接“百”朝拜，宣佈建立“仲氏”王朝。壇下，以袁紹為首的“臣子”們神各異，袁紹面無表，深深垂首，掩去了眼中所有的緒，是屈辱？是無奈？還是忍待發？無人得知。紀靈、張勳等武將倒是頗為興。而真正有見識計程車人，則多是冷眼旁觀，心中憂慮。
登基大典結束後，袁便迫不及待地大肆封賞，袁紹被封為“大將軍”（虛銜），其餘文武各有封賜，又廣選充塞後宮，窮奢極，橫徵暴斂以維持其龐大的開銷和軍隊，淮南百姓怨聲載道，苦不堪言。
“沐猴而冠，難持久矣。”劉乾終於再次開口，聲音冰冷，“袁自取滅亡，就在眼前。然，正如文若、仲德所言，我軍需穩紮穩打。幷州初定，幽州亦需鞏固。此時貿然南下，並非上策。”
他站起，走到懸掛的巨大地圖前，目銳利如刀：“袁稱帝，曹必第一個跳出來‘奉天子以討不臣’。劉表、孫策（若已穩定江東）亦不會坐視。我們，不妨先讓他們去鬥。”
郭嘉眼中閃過睿智的芒：“主公之意，是坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，再坐收漁利？”
“不錯！”劉乾手指點在地圖上兗州與淮南界，“曹首當其衝，他與袁必有一場大戰。我們，要給他加把火，也要給自己爭取時間。”
他迅速下達一連串命令：
“第一，即刻以幽州牧、幷州牧（自領）之名，起草檄文，公告天下！痛斥袁篡逆之罪，宣佈幽並二州整軍備戰，號召天下忠義之士共討國賊！檄文要犀利，要狠，要把袁釘在歷史的恥辱柱上！此事，由奉孝、文和、士元共同執筆！”
“第二，加強邊境防，尤其是幽州南部與曹勢力接壤之，以及幷州南部河一帶，謹防曹或以討逆為名北上。子龍、漢升，此事由你二人負責！”
“第三，加速消化幷州！整頓吏治，恢復民生，編練新軍！將黑山軍以及呂布降卒中可用之才，儘快整合我軍系！雲長、公明（徐晃），此事要！”
“第四，命‘暗夜’加大對淮南、兗州、荊州等地報蒐集，我要隨時掌握曹、袁、劉表等人的向！”
“第五，”劉乾頓了頓，目掃過眾人，“講武堂需加快培養基層軍，軍工坊全力運轉，儲備糧草軍械！我們要打的，是一場席捲天下的大仗，必須做好萬全準備！”
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